Да, наверное, так и есть. Ликан не захочет верить, что его надежды, стремления и планы рухнули из-за печати богини. Поэтому и будет сомневаться до последнего, игнорируя нестыковки.
— Нам удалось достать осколок, — произнесла Галия, выходя вперёд.
Кажется, она пыталась загородить меня.
Бесполезно.
— Как? Ты же сказала, что у тебя не хватит сил.
— Помогите мне встать, — попросила я тихо, взглянув на послушниц, которые с тревогой наблюдали за нами.
Больше просить было некого. Феб отошел к другу, так что рассчитывать на него не приходилось.
Снова непонятный обмен взглядами. Решилась только полная девушка с шарфиком на шее. Подошла ближе, наклонилась, подхватив меня подмышки и рывком поднимая на ноги.
Надо же. А силы у неё еще остались.
Я слабо застонала, пытаясь удержать равновесие на ослабевших ногах, но они никак не желали подчиняться. А удержать меня было сложно, как и подвести к какому-нибудь стулу или диванчику. Я видела, как покрылось потом лицо девушки, как сожалением загорелись глаза.
Кажется, я переоценила свои силы и возможности. И она тоже.
— Прости.
Упаду… точно упаду, свалюсь кулем на пол.
Не вышло.
Широкие горячие ладони легли на талию, поддерживая и вызывая еще большую слабость в теле.
— Ты здесь…
Застыть, замереть, закрыть глаза, не в силах смотреть никуда. Даже перед собой. И глаза вдруг так не вовремя защипало, а мне казалось, что слёз больше не осталось.
— Это я, — прошептала едва слышно и, сглотнув ком у горла, продолжила. — Это я вытащила осколок у вашего друга. Я Айвири — послушница Лаари и седьмая в вашей связке.
Меня чуть подтолкнули, направляя в сторону диванчика, усадили. После чего ликан сел на стул, стоящий напротив. И положив локти на колени, подался вперёд, не сводя с меня серых глаз. Я не могла понять, что означает этот взгляд. Даже если бы захотела, не смогла. Он был просто не читаем, как и его лицо, непроницаемое, холодное, чужое.
— Послушница? Непосвященная? Здесь в Иллиуме? Так далеко от обители? — откуда-то сбоку зашумела уже знакомая мне светловолосая девушка-ликан.
И я вздрогнула от злости и какого-то непонятного торжества в голосе. Но не обернулась, продолжая смотреть прямо в потемневшие серые глаза Итана. Они сейчас были моим спасением.
— Я дочь князя Рогнара и его первой жены Неи. Они любили друг друга, но долгие годы не могли завести детей. А потом появилась я… с меткой Лаари на руке. Мама не выдержала и умерла сразу после родов, а отец… Я последнее воспоминание о ней.
— Это прямое нарушение закона, Итан! Сокрытие послушницы! И ты отлично знаешь, что это означает. Мы обязаны принять меры!
— Всё не так, — попыталась вмешаться подруга, встав на пути воительницы.
— А ты бы помолчала, Галия. С тобой мы позже разберёмся!
— Настоятельница разрешала мне приезжать сюда. Ненадолго и нечасто, — игнорируя слова блондинки, продолжала я тихо.
И всё так же смотря ему в глаза. Мужчина должен был видеть, что я говорю правду, что открыта сейчас. Может это поможет и смягчит наказание. Я всё еще верила, что смогу достучаться до ликана.
— Так это целая банда! — взвизгнула девушка. — Они сговорились! Мы не можем оставить это так, Итан!
— Он мой отец. Никакой банды нет, сговора тоже, он просто очень сильно меня любит и только. Мы не хотели ничего плохого. Сегодня свадьба моей сестры. Праздник. И отец хотел, чтобы я разделила его с ним.
— Послушница навсегда покидает дом и переходит в обитель, чтобы вечно служить Лаари, никаких контактов с бывшей семьёй. У них нет семьи!
— Джилия, хватит, — неожиданно вмешался Феб.
Но заткнуть её было не так просто. Северянка подскочила ближе, быстро и возмущенно говоря:
— Итан! Да что ты молчишь? Мы должны защищать закон. Ты представляешь, сколько лет они лгали и изворачивались. Если ты это спустишь, то авторитет ликанов будет потерян, все решат, что можно игнорировать законы и делать что угодно. Ты не должен этого позволить!
— Я спасла вашего друга, — в отчаянье бросила я последний довод.
— Выполняла свои обязанности, — тихо отозвался мужчина, выпрямляясь и вставая. — А я выполню свои.
— Правильно! — радостно взвизгнула девица, победно улыбнувшись.
— Я прошу вас! — вскрикнула я, пытаясь встать, но сил всё еще не было. — Не надо. Не наказывайте князя и народ. Они не виноваты. Всё я. Если уж вам так необходимо вынести приговор, то можете обрушить весь гнев на меня.
— Потрясающая жертвенность. Князья ведь тоже знали, не так ли? Они все знали и прикрывали Рогнара? — спросил Итан, игнорируя мой взгляд и слова.
Ответить на это было нечего.
Мелькнула постыдная мысль, солгать, попытаться выгородить их, но я её тут же прогнала.
Нет, хватит лгать. Будет только хуже.
Ох, папа. Теперь за твоё решение будут отвечать все тридцать княжеств.
Да поможет нам Лаари.
— Галия, — ликан повернулся к притихшей девушке. — Блейну лучше?
— Да, но Итан…
— Отлично. Для транспортировки он готов?
— Итан, послушай, — снова попыталась вмешаться подруга.
— Я задал вопрос, Галия. И жду чёткого ответа, — резко оборвал её мужчина.
И она сдалась, сжавшись и склонив голову.
— Да, готов.
Ликан повернулся к Фебу.
— Подготовить обоз для перевоза целительниц и Бейна в обитель, как можно скорее. Её тоже отправить, — сухо велел он, явно намекая на меня, и повернулся, чтобы уйти.
— Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась я, чувствуя, как слёзы быстро побежали по щекам.
Мужчина остановился на мгновение, качнул головой и ушёл, уничтожив даже малейшие надежды на помилование и хоть какое-то снисхождение.
— Закон для всех, — торжественно провозгласила блондинка и поспешила следом за ликаном.
Итан Ларкас
Джил не отставала. Пробежала по коридору, ускоряя шаг, и вошла в комнату, игнорируя закрытую дверь. Кажется, она что-то говорила, объясняла, одобряла… радовалась?
Да, несомненно нотки какого-то странного злорадства Итан отследил и заметил. Слов не разобрать, а тон поймал.
Насторожится? Нет, не этим сейчас голова забита, а сердце кровоточило.
— Уйди, — сдавленно прошептал мужчина, застыв у окна, опираясь ладонями о широкий подоконник.
Ногти против воли удлинялись, оставляя на дереве едва заметные полосы.
Девушка запнулась, недоверчиво переспросив:
— Что?
Честно говоря, в этот момент ликану было плевать на вежливость и прочее. Внутри всё болело от боли, зверь выл, оглушая, сердце ныло, а разум всё никак не хотел принять правду.
Айвири послушница… Как такое вообще возможно?
— Джилия, — склоняясь еще чуть ниже и чётко выговаривая каждое слово, повторил мужчина. — Оставь меня, пожалуйста. Уйди. Сейчас.
Куда делось хвалёное хладнокровие? Где сдержанность и спокойствие? Больше всего ему сейчас хотелось выпустить ярость наружу, разнести комнату в щепки и завыть. Громко, протяжно, жутко.
— Ты прогоняешь меня? — всё еще отказывалась верить подруга.
Раздражает.
Как же сильно она его сейчас раздражала, этой ненавистью, злостью, ликованием, приставучестью. Пришлось собрать остатки сил, чтобы ответить максимально спокойно и корректно.
— Прошу оставить меня одного.
Но от Джил всегда было сложно избавиться.
— Только не говори, что собрался простить эту девку и её родню.
Итан всё-таки зарычал.
Низко, глухо и тихо. Но этого хватило, чтобы девушка вздрогнула и отступила на шаг назад.
— Выбирай выражения, — сдавленно произнёс он, буквально выдавливая из себя каждое слово.
— Она солгала.
— Не солгала ни разу, — отозвался мужчина, изучая следы своих когтей на подоконнике. — Айвири никогда не называла себя княжной, никогда не пыталась играть и притворяться ею. В её словах и действиях не было обмана.
— Ты её защищаешь.
Он обернулся, бросив на девушку тяжелый взгляд.