— Света и жизни, — произнесла я, почтительно склонив голову.
— Жизни и света, моя дорогая, — с улыбкой произнесла она, подходя ближе и крепко обнимая. — Ты вернулась домой.
— Да, — кивнула я и чуть помедлив добавила. — С ликанами. Они знают правду.
— Этого следовало ожидать, — спокойно отозвалась она, возвращаясь за стол. — Присаживайся, дорогая, нам надо о многом поговорить. Не так ли?
— Да, так, — кивнула я и, ободренная, села в один из стульев.
— Как семья, отец, княгиня?
— Хорошо, но я…
— Как прошла свадьба? — продолжила забрасывать меня вопросами настоятельница, поставив локти на стол.
— Замечательно. Даже несмотря на то, что ликаны явились на неделю раньше.
— Ты ведь сотворила чудо, не так ли, Айвири? — сцепив руки в замок и упираясь на него подбородком, спросила она, продолжая внимательно меня разглядывать.
— Чудо? — переспросила я недоуменно.
Она про осколок? Неужели знает? И разве это чудо?
— Ну, конечно, сама Лаари отозвалась тебе, благословляя молодых.
Ах, вот она о чём. Столько всего случилось, что я просто забыла об этом маленьком инциденте.
— Это просто… не знаю… оно само получилось.
— Само? — насмешливо переспросила настоятельница и мне стало немного не по себе от взгляда чёрных глаз. Откуда она это знает? Кто успел сообщить? И главное как? — Сама по себе Лаари не отвечает. Даже мне.
— Но другого ответа у меня нет, — отозвалась я нервно и быстро сменила тему разговора. — Ликаны знают о том, что я бывала дома в нарушении приказа. Знают о том, что вы отпускали меня. То есть были в сговоре.
— Какая интересная интерпретация.
— Они хранители закона Лаари, — напомнила я, не в силах понять, откуда столько самоуверенности и спокойствия. — И стоят выше всего. Даже выше вас, настоятельница.
Но и это её не испугало, наоборот, женщина мягко улыбнулась и кивнула, соглашаясь с моими словами.
— Ты совершенно права, Айвири. Ликаны подчиняются закону. Но выше закона стоит Лаари. Скажи мне, дитя, ты когда-нибудь задумывалась, почему я разрешаю тебе навещать отца?
— И не раз, — признала я.
— И к какому же выводу пришла?
Я немного помялась, прежде чем ответить.
— Мой отец князь…
— Думаешь, он угрозами заставил меня? — насмешливо переспросила она.
— Может вам просто стало его жаль. Вы ведь знали мою мать, она целый год жила в обители, помогала чем могла, — предположила я.
— Да, я знала твою мать. Хорошая была женщина. Но ты ошибаешься, Айвири. Причина была совсем в другом. Всё в обители происходит лишь с разрешения и благословления богини. Именно поэтому я не боюсь ликанов и их гнева.
— Я не понимаю.
— Именно Лаари разрешила тебе посещать отца и родных. Именно она это позволила, а я лишь исполняла её приказ. Тебе давно надо было спросить меня об этом, дитя, а не мучится в неведении. Я бы не стала скрывать.
— Почему? — тяжело сглотнув спросила я.
— Потому что ты другая, Айвири. Ты отмечена, Лаари, — подаваясь вперёд, произнесла настоятельница.
— Мы все отмечены, — возразила я, дрогнувшим голосом. — Печать стоит с рождения у каждой из послушниц.
— Печать, — кивнула она. — Твоя первая отметка. Но есть и другая. Та, что возвышает тебя над остальными.
В голове пронеслись картинки того видения. Трижды отмечена Лаари? Неужели это всё правда? И есть ещё что-то?
— Я не понимаю.
— В день твоего рождения всем нам дан был знак.
— Какой знак?
— Что ты та, кто остановит демонов и спасёт наш мир!
Тишина длилась и длилась. Одна секунда, вторая, третья… пятая… десятая.
— Победить демонов? Я? — недоверчиво переспросила у неё и хрипло, наигранно рассмеялась. — Вы шутите надо мной?
Потому что правдой это никак не могло быть. Не могло и всё тут. Где я и где демоны? И вообще это страшная глупость. Столетия мы сражались с ледяным нашествием, защищали границы, умирая во славу своего мира и ничего. А тут явилась я и голыми руками всех спасла? Звучало нелепо и смешно.
— Разве похоже, что я шучу? — спокойно поинтересовалась настоятельница.
Она верила. По глазам было видно. Но верить можно во всё, что угодно, особенно когда шансы на удачу и спасение тают как дым. Неужели она находится в таком отчаянье, что готова поверить в мою избранность?
— Это не может быть правдой, — твёрдо заявила я.
— Но знак был. Его видели все.
Я покачала головой и откинулась на спинку кресла, исподлобья изучая ту, которой верила все эти годы. Но не сейчас.
— Нет.
— Ты не обязана мне верить, Айвири, это ничего не изменит. Ты наш последний шанс на выживание. Другого уже не будет. И наш мир перестанет существовать.
Холодок прошёлся по телу, вызывая болезненные мурашки и страх.
— О чём вы вообще говорите?
— Завеса больше не может сдерживать демонов. Их слишком много и с каждым годом они становятся всё сильнее и могущественнее, тогда как мы медленно угасаем. Пройдет всего несколько лет и завеса падет, а с ней и наш мир.
Нечто подобное я и подозревала, только не в таких масштабах. Теперь понятно, почему ликаны прибыли так рано и почему собирали совет.
— Нужно же что-то делать.
— Что, например?
Её насмешливый тон и безразличность вывели из себя. И те крохи самообладания, которые еще остались, растаяли будто и не было.
— Не знаю. Но уж точно не стоит сидеть на месте и считать, что одна единственная послушница может спасти мир! — едко отозвалась я и тут же поджала губы.
Сама не верю, что смогла произнести такое и обвинила наставницу. Как рискнула? Как смогла? Всему виной проклятые эмоции, которые так сложно было контролировать и держать в узде.
— Давно сняла блокировку? — проницательно глядя мне в глаза, спросила женщина.
Врать не было никакого смысла.
— Недавно. В день свадьбы, — опустив взгляд, ответила ей. — Прошу прощения за свои слова, я не знаю, как так вышло. Эмоции… их так много и так сложно контролировать. Вы поставите блокировку назад? — упавшим голосом закончила я.
Опять боль, от которой нет спасения, опять атрофированные эмоции и чувства, уничтожающие меня как личность.
Но настоятельница вновь смогла меня удивить.
— Нет. Зачем? Я и так слишком долго ждала этого.
— Ж-ждали? — заикаясь переспросила я и тяжело сглотнула. — Но я не понимаю.
Всё настолько запуталось, что непонятно где правда, а где ложь.
— Да. Рано или поздно ты должна была это сделать. Правда, я думала, что произойдет всё несколько раньше. Семья, отец, дом — всё это должно было наложить свой отпечаток, дать тебе толчок. Особенно княгиня, она ведь ненавидит тебя и всячески старается уколоть, ты должна была однажды не выдержать.
Я не стала у неё спрашивать, откуда она знает про наши отношения с мачехой. Меня больше интересовало другое.
— Зачем? Зачем ставить блокировку, если она мне всё равно не нужна? Зачем такие сложности?
— Во-первых, блокировка ставится всем послушницам. Это закон. Исключений нет ни для кого. А, во-вторых, если бы эмоции с самого начала остались с тобой, разве бы сейчас ты их так высоко ценила? Разве мир казался бы тебе таким ярким, а жизнь удивительной?
Да, права, но легче мне не становилось. Получается, что бы я ни делала, какой бы неожиданный поступок ни совершила, она знала. Сняв блокировку, я не совершила нечто невероятное, а просто пошла по тому пути, который мне был уготован. Снова и снова. Замкнутый круг, из которого не вырваться как ни старайся.
А я всего лишь пешка в руках других. Пешка, которую вдруг решили сделать королевой.
— И что теперь? — сдаваясь спросила я. — Как я должна одолеть демонов?
— Я не знаю, — со вздохом призналась настоятельница, вставая и прохаживаясь по кабинету, заламывая руки. Было видно, что она страшно нервничает и даже не пытается этого скрыть. — прости, Айвири, но я не знаю.