— Отчего же. Я знала, что ты придёшь. Ты же в связке.
Пока…
А в ответ раздался тихий смех, от которого по телу прошла дрожь.
— Всё еще не отказалась от мысли избавиться от меня, Айвири?
— Я предупреждала тебя.
Ох, Лаари, поскорее бы все закончилось.
Резкое движение и Блейн вдруг оказался рядом так близко, что я могла рассмотреть себя в отражении его глаз.
Вздрогнула, дёрнулась и села на диванчике, открывая глаза и тяжело дыша.
Не могу… не хочу…
Но это не помогло. Да, видеть его я перестала, но слышать нет, как и чувствовать. А в небольшом зале под землёй я была совсем одна. И с этим ничего нельзя было поделать.
— Быстро же ты сдалась, — раздался насмешливый голос у меня в голове.
— Прекрати.
— Я тебя раздражаю.
— И тебе это нравится.
Несколько секунд молчания, словно Блейн собирался с мыслями, пытаясь найти правильный ответ на моё высказывание.
— Мне нравится всё, что с тобой связано.
И предательское сердце ойкнуло на эти слова. Хотя и не должно было.
— Это неправильно, — сжимая кулаки, ответила я, смотря перед собой.
— Почему? Потому что ты нравишься моему лучшему другу или потому, что ты послушница?
Каждое его слово и фраза слишком ярко действовали на меня. А так нельзя. Надо взять себя в руки и действовать. Отстраниться от всего и погрузиться в работу, воспринимая мужчину как одного из остальных. Не больше и не меньше. Я у каждого находила тайны и секреты, значит и здесь смогу.
Проигнорировав его вопросы, я легла на диванчик и закрыла глаза.
Блейн тут же появился перед внутренним взором. Красивый, яркий, с кривой улыбкой на губах.
— И снова здравствуй.
Издевается, специально провоцирует. И ведь не случайно. Это защитная реакция, дающая ему возможность спрятаться еще глубже, погрязнув в своих страданиях.
Я молчала, продолжая вглядываться в черты его лица, пытаясь узнать, что там, за ними. Что он скрывает за бравадой и едкими словечками.
Ответ нашелся не сразу, но и сдаваться просто так я не собиралась.
Нащупала слабину и ударила. Сразу, без подготовки и из последних сил.
Боль, страх… обречённость.
Он всегда был одним из лучших. Всегда впереди. Старший сын правой руки антура. Лучший друг одного из наследников, с которым вырос вместе. Они были похожи и в то же время такие разные. Спокойный и уверенный в себе Итан, который с рождения привык сдерживать свои эмоции и чувства, всегда руководствуясь лишь разумом и фактами. И яркий, импульсивный Блейн.
Сильный, смелый, пользующийся успехом у молодых девушек. Сколько же их было, не сосчитать. Ярких, жарких, влюбленных, с готовностью отдать подарить тепло своего тела великому воину.
Я видела их мельком. Целый хоровод пронесся перед глазами. И ни одно не смогло затронуть сердца. Никогда.
И та вылазка была самой обыкновенной, конец года, демоны традиционно отступали и ничего серьёзного не ожидалось. Именно поэтому расслабился, оступился… проиграл.
А ведь Итан настаивал, просил быть внимательнее. Лучший друг всегда был настороже. Всегда и везде.
Огромный белый хищник, так похожий на большую, зубастую кошку, только полосатую, застыл на заснеженной поляне. Серые глаза пристально всматривались в лес, уши на макушке пару раз дёрнулись и замерли.
— Тихо, — едва слышно прорычал он, припадая на лапы.
Но кто его слышал.
— Всё тихо, спокойно, — рассмеялся Блейн, принявший облик огромного белого волка. — Заканчиваем обзор и возвращаемся за завесу.
— Что-то тут нечисто.
— Брось, ты вечно всё усложняешь.
Не подчинился старшему, расслабился, не заметил угрозу. И едва не умер. Но не это главное. Из-за него и только из-за него погиб Наяз.
Молодой паренёк, обаятельный и веселый. Именно он был рядом, именно он первым кинулся наперерез, закрывая друга. И погиб, сраженный ледяными стрелами…
— Ты не виноват, — прошептала тихо.
— Виноват.
— Ты не мог знать всего.
— Но я должен был. Нельзя расслабляться. Никогда. Это одно из главных правил.
— И что теперь? Ты решил убить себя за это? За Наяза? Думаешь, ему это надо? — жестко спросила я.
После увиденного я могла относиться к ликану иначе. Отбросила свои чувства на задний план, снова став послушницей, основанная задача которой спасать и утешать.
— Тебе не понять!
А вот его я смогла задеть за живое. Это хорошо.
— Ошибаешься. То, что я послушница, не означает, что я не могу тебя понять. Как раз наоборот, могу. Но твоя смерть не вернёт друга.
— Дело не в нём! Не только в нём! — огрызнулся мужчина. — Я просто… устал.
И шарахнул в меня эмоциями. С такой силой, что я согнулась напополам на диване, прижимая руку к животу и едва дыша. О да, сбылась мечта, теперь я могла почувствовать весь этот спектр эмоций, насладиться и попытаться при этом не сойти с ума.
Всегда первый, всегда один из лучших. За всего годы он столько раз балансировал на грани и всегда выживал. А тут… смерть никогда не была так близко. И оказывается и он может умереть. Сегодня, завтра, послезавтра. Блейн и раньше это знал, но всегда верил в свою удачу. А теперь она от него отвернулась.
Он уже почти полностью оказался в лапах смерти. Еще немного и ушел бы за грань, встав в один ряд с почившими предками. А что оставил после себя? Сомнительную славу сердцееда и… всё. Ни жены, ни сына, которого можно было бы оберегать, бестелесным призраком бродя рядом.
И впервые в жизни ощутил…
— Не смей!
— Страх — это не порок.
— Я ликан!
— Ты живое существо. А все мы испытываем чувства. И страх в том числе. Он даже помогает.
Лицо искривила усмешка.
— Жалеешь меня, Айвири?
— Я же послушница.
— Думаешь, поняла меня? Думаешь, страх — это единственное, что меня сжирает изнутри? И поэтому я не способен сражаться?
Я мысленно пожала плечами. Нет я видела еще кое-что. Усталость. Она копилась годами и теперь свалилась на его плечи. Обречённость, пассивность. И отсутствие желания жить. Его больше ничего не радовало, даже женская близость.
Но Блейн прав, жалеть его сейчас не стоило, поэтому я и добавила едко:
— Решил, что твои страдания какие-то особенные? Если бы ты знал, сколько несчастных обитель принимает ежедневно. И может их страдания не так масштабны, как у тебя, но тоже заслуживают внимания.
— Посмотрим, Айвири… посмотрим, что будет потом, — произнёс молодой мужчина, прежде чем раствориться в воздухе, оставив меня одну.
Ух, пережила, смогла, выстояла.
Остался лишь Итан.
И мужчина не спешил.
Я некоторое время еще лежала, прислушиваясь к тем ниточкам, а точнее к одной единственной. Той самой, что оставалась неподвижной и такой холодной среди других активированных. Но ничего.
Потом со стоном села, потирая затёкшую шею. Выпила воды и посидела еще пару минут, сцепив руки в замок и глядя перед собой.
Ну где же ты? Где? Как же это ожидание убивало и тревожило. Лучше сразу, поскорее пройти всё это и успокоиться.
Снова легла, закрывая глаза и… сама не заметила, как уснула.
Вроде бы только спала и не устала совсем, а тут раз и провалилась. И сон всё тот же. Аллея с падающими лепестками розанов. Я застыла, протягивая ладони и ловя их. А они всё падали и падали, словно дождь, мягко ударяя по голове, спине, плечам, лицу.
Я закрутилась и тихий смех сорвался с губ.
На мне было то самое платье — нежно-голубое, с пышной юбкой, расшитое голубыми цветами. Белая фата и мамина диадема. Свадьба? Да, сегодня моя свадьба.
Я бросила лепестки, которые скользнув по юбке, упали вниз, и огляделась. Где же мой жених? Он же должен быть здесь. Никого. Только я одна в угасающем саду.
— И часто тебе снятся эти сны? — вдруг спросил мужской голос.
Дёрнувшись, я закрутилась на месте, пытаясь понять, откуда он раздаётся.