Я кивнула, не зная, что ответить.
Да и не успела.
Сердце встрепенулась птичкой в груди, кровь быстрее забежала по венам, приливая к щекам, а я сама сжалась, вслушиваясь в тишину утреннего леса.
Итан Ларкас.
Я почувствовала его приближение задолго до того, как услышала лёгкие шаги.
‑ Ну и как? ‑ спросил Калеб, поднимая взгляд и глядя мне за спину.
‑ Всё тихо, ‑ отозвался мужчина. ‑ Доброе утро, Айвири.
Интересно, я когда‑нибудь смогу не реагировать на звук собственного имени в его устах? Да, у нас получается сохранять лицо и делать вид, что ничего не происходит. Но как быть с чувствами, которые бурлят в груди?
‑ Доброе, ‑ отозвалась я, вставая и медленно поворачиваясь.
Мне даже хватило сил встретиться с ним взглядом. Высокий, стройный, с тёмными волосами, на которых блестели капельки влаги, и серыми глазами, что заглядывали в самую душу.
‑ Ты рано встала, ‑ заметил мужчина, скользнув по мне взглядом.
‑ Не спится, ‑ отозвалась я, поправляя юбку. ‑ У тебя найдется минутка?
‑ Минутка? ‑ переспросил мужчина, словно не верил, что расслышал правильно.
И это было понятно. Эти дни мы старательно избегали друг друга и мало разговаривали. Тем более наедине. Словно негласно договорились меж собой.
‑ Да. Мне нужно с тобой кое‑что обсудить. Прямо сейчас, ‑ кивнула я, внезапно поняв, что, если не сейчас, то потом уже вполне возможно могу и не подойти.
‑ Хорошо, ‑ кивнул Итан, внимательно меня изучая. ‑ Я так понимаю, беседа предстоит важная. Здесь не совсем удобно. Может, пройдем ко мне в палатку?
‑ Да, хорошо, ‑ кивнула я, подходя ближе.
Не хватало еще разговаривать при всех. И пусть сейчас большинство спали в своих палатках, я не могла отделаться от мысли, что за нами наблюдают. Точно так же, как делали это все прошедшие дни.
Всего два шага вперёд, а от запаха сырого хвойного леса и утра, которым пропах мужчина, уже засосало под ложечкой.
‑ Проходи.
Итан откинул полог в сторону, позволяя мне первой войти внутрь. И только потом зашел следом. У меня была пара секунд, чтобы осмотреться.
Его палатка оказалась по размеру совсем как наша, только выше и стоять в ней можно было во весь рост. В углу спальный мешок, в центре походная мебель: небольшой столик с разложенными на нём картами и два стула.
‑ Присаживайся.
‑ Спасибо, ‑ кивнула я, опускаясь на ближайший стул.
Ликан обошел меня и сел на соседний, аккуратно убирая бумаги и складывая их в небольшую стопку.
‑ О чём ты хотела поговорить со мной?
‑ Мне снятся сны. Опять. Настойка не помогает. Я даже выпила двойную дозу и ничего. Сегодня опять этот сон, ‑ произнесла я.
‑ Тебе не стоило принимать двойную порцию, ‑ заметил Итан. ‑ Ты даже не посоветовалась. А это могло пагубно сказаться на твоём здоровье.
Здесь мужчина был прав. Риск был высоким, но я так надеялась, что это сработает и сны отступят. У девчонок вот отступили. Никто из них не мучился от кошмаров, не вздрагивал по ночам и не просыпался от собственных криков. Хотя и им было тяжело смириться с мыслью, что Лаари выбрала их для службы в Ардане.
‑ Понимаю, но я думала, что это поможет.
Мужчина кивнул, принимая мой ответ и попросил:
‑ Расскажи по подробнее о своём сне.
‑ А рассказывать особо нечего. Это был демон. Высший. Он ищет меня. Знает моё имя и то, что я хранительница, ‑ перечислила я.
Это ему явно не понравилось.
‑ Джилия была права, ‑ заметил Итан.‑ Надо было оставить тебя в обители.
Я неловко улыбнулась.
‑ Ты же знаешь, что это невозможно. Моё место здесь.
‑ Они попытается тебя убить. Все силы направит на это. Ты хранительница, настоящая угроза их существованию в нашем мире. Первая за столько десятилетий. И они готовятся к твоему приходу.
Будто мне это неизвестно.
Я кивнула, соглашаясь и задала вопрос, который давно мучал:
‑ Думаешь, трещина появилась из‑за меня?
‑ Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Еще не поздно вернуть тебя назад, Айвири.
‑ Поздно, ‑ усмехнулась в ответ. Мы с ним оба прекрасно понимали, что это не выход, но я оценила его попытку защитить меня. ‑ Я сама уже не уйду. Не смогу. Ты прав, у нас есть обязанности, которые мы должны выполнить.
‑ Что еще было в тех снах?
‑ Холод и мороз. Они несут смерть нашему миру.
‑ Мы всё изменим. Теперь, когда ты с нами. Мы сможем выиграть эту войну.
Мне бы его уверенность.
‑ И что дальше? Как быть с этими с нами?
‑ Придётся немного потерпеть. В замке тебе помогут.
‑ Интересно кто? ‑ усмехнулась я, поднимаясь. ‑ Если даже настойки послушниц не срабатывают.
‑ У нас свои методы, ‑ уклончиво отозвался мужчина.
‑ Ладно, ты прав, потерплю еще пару дней. Ничего страшного. Пока завеса цела, мне бояться нечего. Спасибо, что выслушал.
Его крик настиг меня у самого выхода.
‑ Айвири. Подожди.
‑ Ты что‑то хотел? ‑ спросила я, оборачиваясь.
‑ Мы так и будем делать вид, что ничего не произошло? ‑ поднимаясь со своего места, спросил Итан и начал медленно приближаться ко мне.
Шаг за шагом.
И время будто замедлило свой бег, застывая между нами.
‑ Ты сейчас что‑то конкретно имеешь в виду? ‑ спросила осторожно, спрятав руки за спину и чуть пощипывая себя за запястья, пытаясь таким образом отрезвить себя и успокоиться.
‑ Мой статус хранительницы или нападение Фаи? Возможно ты имеешь в виду то, что использовал меня для того, чтобы забрать пять княжичей с собой? Или как угрожал моему отцу?
Наверное, мои слова прозвучали слишком резко, но именно этого я и добивалась, стараясь выстроить как можно более толстую стену между нами. Никаких чувств, симпатий и опасных воспоминаний.
‑ Я ничего не забыл, Айвири, ‑ делая еще шаг и застывая в полуметре от меня, произнёс Итан.
‑ Похвально. Но, что конкретно ты помнишь? ‑ спросила у него и снова ущипнула себя за запястье.
Слишком сильно, потому что не смогла сдержать болезненной судороги и поджатых губ.
‑ Наш разговор там на террасе замка князя Иллиума. И твой сон, где я стал невольным участником.
Розаны, каменный алтарь, я в свадебном платье и ликан.
‑ И что дальше? ‑ тихо спросила у него. ‑ Ты помнишь, я рада за тебя. Но разве это что‑то меняет?
И вдруг рывок. Его руки на моих плечах, горячее дыхание опалившее кожу на лице. Нет, он не поцеловал, даже не коснулся губами, но мне и этого было достаточно, чтобы покрыться мурашками с головы до ног.
‑ Нет, ‑ выдохнула я, но попыток вырваться не делала.
Замерла, вдыхая и впитывая его запах и тепло сильного мужского тела.
‑ Ты хочешь знать, что снится мне, Айвири? Хочешь?
Я мотнула головой, продолжая смотреть в серебряное пламя его глаз, и снова повторила: ‑ Нет.
‑ Ты. Мне снишься ты. И то будущее, которого у нас не будет, ‑ выдохнул мужчина сдавленно.
‑ Хорошо, что ты об этом помнишь.
‑ Я не повторю его судьбу. Моего предка, ‑ вставил Итан и пояснил. ‑ Ярил и Кандира. Они почти уничтожили наш мир. Но не я.
Да, как сын антура он должен был знать правду, но я всё равно не представляла, как реагировать. Его слова причиняли мне боль, от которой не было лекарства.
‑ Тогда отпусти меня, Итан. Отпусти и забудь.
Хватка на руках стала меньше. Итан вздохнул и разжал пальцы, отступая.
‑ Прости, мне не стоило тебя пугать.
‑ Всё будет хорошо. Мы справимся. А теперь я пойду. Девочки скоро проснутся.
Итан кивнул и вдруг напрягся. Его взгляд застыл, изучая что ‑то за моей спиной, а ноздри затрепетали.
‑ Что? ‑ спросила я, чувствуя, как его волнение передаётся и мне.
‑ Сиди здесь, ‑ приказал Ларкас, отодвигая меня в сторону и подходя к выходу.
‑ В чём дело? Что случилось?
‑ У нас гости.
‑ Г ости? ‑ удивленно переспросила я. ‑ Здесь?
Гости к нам за время похода не приезжали. Ни разу. А вот мы за это время часто бывали гостями. И всегда незваными, ненужными и нежеланными. Мало кто был рад приютить у себя ликанов, сопровождающих послушниц. Это хорошо еще, что мужчины, которых отобрали во время сбора, под охраной уже ушли вперёд и должны были достигнуть границ Ардана.