‑ Нет, ‑ покачал головой Итан. ‑ Когда‑нибудь ты мне за это спасибо скажешь. И разговор на этом закончен.
‑ Ошибаешься, братец, ‑ оскалилась та и серые глаза загорелись огнём.
Девушка была настроена бороться до конца.
‑ Знаете, ‑ вмешалась я, поднимаясь. ‑ Мне пора. Пойду к девочкам, а то они волнуются.
Оставаться дальше смысла не было. Мне сейчас больше всего хотелось побыть одной и всё обдумать.
Но не получилось. У выхода меня уже ждали.
Ветра и Хани подкараулили меня у чужой палатки. Окружили и быстренько отвели в сторону, по дальше от любопытных глаз.
Хотя на нас всё равно обратили внимание, но вмешиваться не стали. Ликаны готовились к завтраку, собирали ветки для костра, доставали запасы, приносили воду из ближайшего родника.
‑ Рассказывай, ‑ велела коренастая светловолосая Хани, уставившись в упор своими светло‑зелёными глазами.
‑ Что именно тебя интересует? ‑ поправляя воротник пальто, устало поинтересовалась у неё.
‑ Всё. Что за хранительница? Что за девица к нам явилась? И чего она сюда приехала? Завеса пала? Демоны прорвались? Нам надо бежать?
‑ Так! Подожди! ‑ прервала я девушку, пока она не впала в панику и не утащила меня за собой. ‑ С завесой всё нормально. Починили и до нашего прихода она точно выстоит. А там княжичи разберутся, не зря же их с собой взяли.
‑ Точно? ‑ требовательно поинтересовалась Ветра.
‑ Точно. Опасности нет. Девушку зовут Ольяна, она дочь антура и младшая сестра Ларкаса. Сюда прибыла как шестая для связки. У нас же не полная связка, прошлый ликан погиб незадолго до отправки и из Ардана и нового найти не успели. Вот и всё. Ничего сложно и опасного, ‑ терпеливо пояснила я и попыталась их обойти, чтобы вернуться назад в палатку.
‑ Нет, подожди, ‑ остановила меня Хани, вновь преградив мне путь. ‑ Ты не на все вопросы ответила. Почему эта дочь антура назвала тебя хранительницей?
‑ И ты этому совсем не удивилась, ‑ вставила Ветра. Темноволосая, кареглазая с веснушками на курносом носу.
Надо же какие глазастые. И это отметили.
‑ Айвири, мы всегда знали, что всё не так просто. Как Тая обратилась, так...
‑ И скрытность твою понять можно. В обители ненужных ушей много, но здесь ‑то чего скрывать? ‑ добавила Ветра. ‑ Мы все в Ардан идём. Будем лицом к лицу с демонами сражаться.
‑ Или ты нам не доверяешь? ‑ насупилась Хани.
‑ Дело не в доверии, ‑ произнесла я.
‑ А в чем? ‑ спросила брюнетка. ‑ Или думаешь мы не замечаем, что ты по ночам почти не спишь, вздрагиваешь, стонешь. И настойки не помогают совсем.
Вот так вот. А я‑то была уверена, что хорошо скрываюсь.
‑ Мы все молчали, ‑ произнесла Хани. ‑ Всё ждали, когда ты сама заговоришь. А ты с каждым днём все больше закрываешься.
‑ Но также нельзя. До Ардана совсем немного осталось. И в холодных землях без помощи не справится, ‑ поддержала подругу Ветра.
‑ Ты всегда была скрытной и молчаливой. Только с Галией общалась. Сейчас так не получится. Связка ‑ это сила, но мы твоя семья.
‑ И готовы помочь и поддержать, ‑ кивнула брюнетка.
‑ Не могу я вас всё рассказать. Не моя это тайна, поймите, ‑ вздохнула я.
Девчонки переглянулись.
‑ А ты всё не рассказывай, ‑ заметила Хани. ‑ А то, что можешь поведай. Всем нам.
‑ Хорошо, ‑ кивнула я, направляясь вместе с девочками к нашей палатке.
Тринадцать послушниц молча собирали мешки и складывали их в кучу, потом ликаны должны будут погрузить их в наши повозки.
‑ Айвири хочет нам кое‑что сказать, ‑ торжественно провозгласила Ветра, первой пробираясь в палатку.
Я посредине, Хани замыкала нашу небольшую группу. Я невольно стушевалась под их серьёзными взглядами, всё больше ощущая свою вину.
‑ Простите меня, девочки. Я действительно думала, что смогу скрываться от вас. Поверьте, не со зла. Хотела уберечь, думала, что так будет лучше.
‑ Лучше уж точно не будет, ‑ заметила Реда, тоненькая девушка с соломенными волосами.
‑ И чем больше знаем, тем лучше для всех, ‑ поддержала её пухленькая Нейка, рыжеватая блондинка с голубыми глазами. ‑ Так что хватит тайн и недомолвок, говори, как есть.
Всё рассказать я не могла. Не имела права. Но том, что хранительница сообщила. И что портал чую тоже сказала. Про охоту, сны и демоны не скрыла, добавив, что находится рядом со мной опасно и вся связка под угрозой.
‑ Нечто такое мы и предполагали, ‑ поправляя короткие каштановые волосы, заметила Эя, когда тишина после моего рассказа стала совсем невыносимой. ‑ Настоятельница всегда тебя выделяла среди нас.
‑ И мы даже завидовали. Знали бы чему, ‑ кивнула Реда.
‑ На твоём месте мечтали оказаться, ‑ добавила Ветра. ‑ Но теперь что‑то не хочется.
Я чуть улыбнулась, чувствуя, как постепенно тяжесть, давившая на сердце, уходит.
‑ Но девчонки правду тебе сказали, ‑ вставила Тария. ‑ Ты не одна. И мы готовы помочь. Все мы. Да, девочки? Сейчас слишком многое поставлено на карту.
‑ Так что говори, не стесняйся, ‑ заметила Нейка. ‑ И помощи просить не бойся. Мы всегда готовы.
‑ Да.
Я осмотрела девушек, которые, как и я, готовы были идти на смерть ради победы над общим врагом и благодарно улыбнулась.
‑ Спасибо вам. От всего сердца спасибо.
Глава вторая
К заставе мы подъехали через три дня. Лес уже давно закончился, и мы двигались по узкой, полной луж дороге, что лентой вилась по полям, да по лугам.
Вчера с утра мы увидели первый снег. Да, мы с девчонками много читали о нём и ждали, но в реальности он показался нам чудом, еще одним шагом к новой жизни.
Услышав крик Шаи, мы, не дожидаясь остановки кибитки, соскочили вниз, всей толпой побежали вперёд и столпились у небольшого белого холмика с талым снегом. Даже пальцами в него потыкали, убеждаясь, что всё это не сон.
‑ Да разве это снег, ‑ рассмеялся Калеб, разгоняя нас. ‑ Вот перейдем за границу, там будут настоящие сугробы. А это так... жалкая кучка.
Становилось всё прохладнее. Не только утром, но теперь и днём. Если на солнышке еще тепло было, то стоило ему скрыться за тучами, которые все чаще появлялись на небе, как становилось зябко и неуютно и даже кристалл помогал плохо.
А там на севере всё чётче и чётче вырисовывались заснеженные горы и скалы, укрытые густыми облаками. И чем дольше мы ехали, тем резче они становились.
И вот на исходе третьего дня мы увидели впереди большие каменные стены и тяжелые ворота.
‑ Вот и граница, ‑ сообщил Феб, которому сегодня выпала честь рулить нашей повозкой. ‑А за ней дом.
Я пододвинулась поближе к нему и, ловко перекинув ногу, села рядом, поправляя юбку.
‑ И что теперь?
‑ Немного отдохнём, заберём группу воинов и двинемся дальше в путь.
‑ Воинов с Иллиума?
Ликан рассмеялся и покачал головой, стрельнув на меня зелёным взглядом из‑под светлой челки.
‑ Ты что? Нет. Твои соотечественники еще два года будут обучаться здесь, прежде, чем попадут в Ардан. Ты не забыла, что мы забираем людей на пять лет?
‑ Забудешь такое, ‑ пробурчала я, убирая руки в мохнатые варежки.
Солнце уже скрылось за тучей и снова стало прохладно.
‑ Так вот, в Ардане они проводят всего три года. Нам нужны воины, а не вчерашние крестьяне. Лишние смерти нам ни к чему. Мы заберём другую группу.
‑ И в Ардан, ‑ кивнула я, наблюдая, как мимо на коне проехал Блейн. Надо сказать, смотрелся он на нём весьма эффектно и отлично знал об этом. ‑ Какой он?
‑ Ты разве не читала книжек?
‑ Читала и спрашивала Галию и остальных. Но это же совсем другое. Ардан ‑ твоя родина и чувства она у тебя вызывает совсем иные.
Феб снова бросил на меня странный взгляд.
‑ Знаешь, на моей памяти ты первая, кто этим интересуется.
‑ Правда?
‑ Для вас послушниц это ноша, тяжелая, иной раз невыносимая. И я это прекрасно понимаю. И никто не хочет знать больше нужного. Но ты нет. Почему тебе это интересно?