‑ До скорой встречи, лэр Ларкас, ‑ произнёс комендант. ‑ Мы навестим Ардан всей семьёй на праздник Великой ночи. Ваш отец приглашал.
Намёк в его голосе не заметил бы только слепой, но Итан никак не отреагировал и лишь рассеяно кивнул.
‑ Буду рад видеть вас.
‑ Божена, доченька, ‑ тут же подтолкнула девушку в спину его жена. ‑ А где же твой подарок. Она ночами не спала, всё старалась успеть к вашему отъезду. Так старалась, так старалась.
‑ Нам некогда! ‑ буркнула Джил, сверкая глазами и было потянула Итана в сторону. ‑ Пора отправляться.
‑ Это вам, ‑ протягивая свёрток, смущенно улыбнулась Божена. ‑ От чистого сердца.
‑ Благодарю.
‑ Открой же подарок, ‑ внезапно встрял Блейн, бросив на меня взгляд. Да, он видел, что я наблюдаю за ними и улыбнулся еще шире. ‑ Но мне кажется, я знаю, что там такое. Неужели традиционная рубаха, собственноручно вышитая белыми ручками юной красавицы? Воистину свадебный подарок.
Еще бы. Не знаю, как у ликанов, но у нас в Иллиуме рубаха, вышитая вручную дарилась только жениху. Даже Айва вышивала. Потратила на это несколько месяцев, но рубашку всё‑таки смогла сделать.
Божена покраснела и тут же спряталась за спину матери. А Итан нахмурился, недовольно глянув на друга.
‑ Прекрати.
‑ А чего скрываться?
‑ Я сказал помолчи, ‑ отозвался Итан и взглянул на меня.
Я тут же отвернулась, стряхивая остатки снега с ладони.
‑ Пора в дорогу! ‑ подал голос Калеб. ‑ Девушки, рассаживайтесь. Восемь в одну и восемь в другую. А мы на лошадях. Пора отправляться.
Я первая забралась в сани. Внутри они были довольно удобными. Обитые бархатом сидения, тёплые маг камни на полу, зашторенные толстые окна, приглушенные светлые тона. Я тут же расстегнула шубку, сняла шапку и шарф, глубоко вздыхая.
Стоило нам рассесться по местам, как сани тронулись в путь.
Первую остановку мы сделали около обеда, когда подъехали к небольшой деревушке у кромки леса. Небольшие деревянные домики с покатыми крышами и толстыми трубами, из которых валил белый дым. Засыпанные снегом с редким частоколом вместо заборов, они производили впечатление нахохлившихся холмиков.
Внутри всё было просто и уютно. Низкие потолки, белая печь в центре, украшенная нарисованными цветами, длинный стол, лавки по бокам. Белая скатерть с вышитыми мотивами и много еды.
Нам даже позволили чуть‑чуть прогуляться. Девчонки зачарованно бродили по двору, изучая деревеньку за забором, заснеженный лес, который начинался в метрах трёхстах от нас, грозные пики гор, укутанные белыми пушистыми облаками.
Выйдя последней, я вспомнила рассказы Феба и, надев рукавицы, взяла горсть снега, пытаясь слепить из него нечто похожее на шарик. В рукавицах это сделать было сложно, но мне удалось.
Получившийся шарик был немного неправильной формы, но достаточно твёрдый. Я оценивающе взвесила его в руке и осмотрелась.
Решение пришло в одно секунду. Быстро прицелившись, я запустила снежок и попала прямо в спину Хани.
‑ Это что? ‑ округлив глаза, спросила она, обернувшись.
И быстро нашла взглядом меня. Сомнений в том, кто это сделал, не было никаких. Хотя бы потому что, как я ни старалась, но улыбку скрыть не смогла, делая еще один ледяной снаряд.
‑ Снежки, ‑ заявила я и запустила еще один шарик, попав на этот раз прямо в грудь застывшей Ветры.
‑ Ах так, ‑ рассмеялась Хани и тоже неумело принялась лепить снежки.
Девчонки тоже в стороне не остались. Не прошло и минуты, как во дворе началось настоящее снежное сражение. Мы хохотали в голос, бегая, валяясь в снегу и стреляя в того, кого увидел. Без какой‑то цели и команды.
На шум вышли ликаны, повыглядывали из окон и дверей жители деревеньки. Видимо такого они еще никогда не видели.
Правда потом, сидя в санях, нам приходилось долго сушить мокрые варежки, шарфы и шапки, но этого того стоило.
Так прошло три дня.
Наша небольшая компания уже основательно углубилась в лес, и дорога пошла с подъемом. В этот раз мы остановились на небольшой полянке.
‑ Следующий поселок в тридцати километрах. Доберёмся только к вечеру, ‑ пояснил Калеб. ‑ А лошадям отдохнуть надо. Да и нам не мешает поесть.
Ликаны развели костёр, Феб повесил котелок с водой. Сегодня помогать с обедом выпала очередь худенькой Реде и полноватой Нейке.
Я немного размяла затёкшие ноги и подошла к краю полянки, вглядываясь в спящий лес.
Сегодня с самого утра тревога не отпускала, давила, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Я сама не могла объяснить причины такого поведения. Мы же в Арадне, так далеко от завесы и бояться пока нечего. Но успокоиться не получалось.
Вот и сейчас, услышав за спиной шаги я резко обернулась и застыла, увидев рядом с собой Итана.
Эти дни мы мало общались. Очень сложно поговорить о чём ‑то сокровенном и важном, когда всё время на виду и уединиться не получается. Поэтому мы довольствовались приветствиями и общими фразами о погоде, самочувствии, моих снах, которые больше не беспокоили.
‑ Ты в порядке? ‑ спросил мужчина, поймав мой встревоженный взгляд.
‑ Да, всё хорошо, ‑ отозвалась я и зябко повела плечами.
Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому холоду. И одежда с кристаллом не помогут. Меня всё равно то и дело бросало в дрожь.
‑ Уверена? Как сны?
‑ Кошмары больше не мучают.
Итан кивнул, продолжая пристально изучать. И щеки у меня заалели не от лёгкого мороза.
‑ Я кое‑что принёс тебе, ‑ сообщил вдруг мужчина и засунул руку за пазуху. ‑ Нашел, когда за дровами ходил для костра.
И достал крохотный букетик ярко‑синих цветов, на тонкой ножке с небольшим соцветием и длинными зелёными листочками.
Я ведь их видела уже. В своём сне. Том самом, где были розаны, алтарь и свадебное платье. А я всё думала, что это за цветы такие. И эта отсылка к старому кошмару, заставила меня чуть отступить. Совсем немного.
‑ Это анделин. Единственный цветок, который растёт в снегу, ‑ продолжил ликан, не заметив моего замешательства. И добил меня следующей фразой. ‑ Под цвет твоих глаз.
Еще один кошмар. Только еще более жуткий. Тот самый, что я видела, когда дотронулась до осколка, спасая Блейна. Я надеялась, что это просто сон, который не имеет ничего общего с реальностью. А вот теперь Итан стоял передо мной, держал цветы и говорил те же самые слова.
‑ Ч‑что? ‑ запинаясь, спросила у него, поднимая взгляд от синих бутонов.
‑ Когда мы в первый раз встретились я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? ‑ наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.
‑ Да‑да, это... это просто усталость, ‑ отозвалась я, принимая букет и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.
‑ Айвири, тебя что‑то испугало.
Увидел всё‑таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.
‑ Я видела их во сне. Эти цветы, ‑ произнесла я и поднесла бутоны к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. ‑ Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.
‑ Это всего лишь сон, ‑ резко прервал меня мужчина.
‑ Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?
‑ Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.
Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:
«Это всё ты! Ты во всем виновата!»
‑ Не надо так говорить, ‑ попросила его. ‑ Не такой ценой.
‑ Это мне решать.
‑ Итан? Ты идёшь? ‑ крикнула недовольно Джилл.
Еще немного и подойдёт ближе.
‑ Тебя зовут, ‑ произнесла я, отводя взгляд.
‑ Мы еще не договорили, Айвири, ‑ заметил мужчина, прежде чем уйти.
‑ Я поняла.
Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое‑то уединения.