‑ Еще одна моя ошибка.
‑ Ты слишком суров к себе, ‑ сказала ему, поднимая глаза. ‑ Такой исход никто не мог предвидеть.
‑ Защищаешь меня? ‑ тихо спросил мужчина наклонившись чуть ниже.
И расстояние между нами сократилось еще на пару сантиметров.
‑ Говорю правду. Я... я поговорила с Блейном. Спасибо, что разрешил, ‑ произнесла поспешно, пытаясь сменить опасную тему.
‑ И что же вы обсуждали? ‑ обманчиво спокойным голосом спросил Итан, но я чувствовала, как что‑то клокотало и бурлило у него в груди.
‑ Ничего особенного. Просто извинилась и сообщила, что изменила своё решение. Я больше не стану настаивать на его исключении из связки. Он отличный боец и без него будет сложно. Моё отношение к нему не должно мешать общему делу, ‑ отчиталась я.
‑ И какое у тебя к нему отношение?
Серые глаза полыхнули сталью, от которой сердце дрогнуло и забилось быстрее.
‑ Настороженное.
‑ А ко мне?
Я тяжело сглотнула и еще сильнее вжалась в стену.
‑ Ты лидер нашей связки, командир и сын антура. я. уважаю тебя и доверяю.
‑ И всё?
Усилием воли я заставила себя отвести взгляд в сторону.
‑ Что ты хочешь от меня услышать, Итан? ‑ прямо спросила у него. ‑ Какое признание пытаешься выбить?
‑ Я не хочу ничего выбивать из тебя, Айвири. Лишь хочу услышать честный ответ. Или мы так и будем изображать равнодушие? Делать вид, что ничего не происходит?
‑ А ничего и не происходит. Так ты хочешь получить честный ответ? ‑ хмыкнув переспросила я и подняла на него взгляд. ‑ Хорошо. Тебе стоит сделать Божене предложение. Думаю, из неё получится отличная жена.
Не стану рассказывать о том, как мне тяжело было произносить каждое слово, как больно. Но я действительно так думала. Где‑то в глубине души.
‑ Не для меня, ‑ сухо ответил Итан.
‑ Но и я не для тебя. И чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем легче будет.
‑ Правда? И ты так просто это говоришь. А теперь посмотри мне в глаза, Айвири! Посмотри и скажи, что тебе всё равно. Что ты можешь равнодушно наблюдать, как мы с Боженой будем произносить клятвы верности у алтаря. Может, даже и Лаари призовёшь для благословения нашего союза, как делала на свадьбе сестры?
‑ Прекрати, ‑ слабо прошептала я.
‑ Что будешь веселиться во время свадебного пира и поднимать кубки за наше здоровье и будущее потомство. Что спокойно уснёшь ночью, зная о том, что, лаская свою молодую жену, я буду представлять на её месте тебя!
Последние слова Итан буквально прорычал мне в лицо, склонившись так низко, что наши носы почти соприкоснулись.
‑ Хватит, ‑ простонала я, смаргивая подступившие слёзы.
Непрошенные, ненужные. Я сама не понимала причину их появления.
‑ Скажи мне, Айвири, скажи, что тебе всё равно!
‑ Я...
‑ Скажи, что сможешь отдать меня другой и забыть, ‑ требовал Итан.
Я качнула головой, с трудом прошептав:
‑ Ты не понимаешь. Я не могу отдать тебя ей, потому что ты мне не принадлежишь. И никогда не будешь.
‑ Ошибаешься, ‑ как‑то зло оскалился он и глаза засияли расплавленным серебром.
Итан схватил мою руку и прижал её к своей груди. Туда где гулко билось его сердце.
‑ Оно уже твоё. С того самого утра на лесной полянке, когда я увидел в окружении детишек красивую девушку с глазами андалин и волосами цвета спелой вишни.
‑ Не надо. Ты не должен так говорить. Я лишь хочу тебе счастья.
‑ Но моё счастье это ты!
‑ Нет! ‑ вскрикнула я, вырывая руку и прижимая пальцы к его губам, не давая говорить. ‑Не смей. не смей такое говорить. Не надо. Не мучь себя. И меня не мучь. Ты сам говорил, что мы не Кандира и Ярил, что наши. что всё это не уничтожит наш мир. Только не мы. Ты. ты должен прекратить, иначе. иначе я попрошусь в другую связку. Мне не откажут.
Я не стала дожидаться ответа.
Снова мотнула головой и попятилась к выходу. А потом резко развернулась и убежала по коридору в одну из комнат, которую выделили для нас с девочками. Упав на кровать, я зарылась лицом в подушку и замерла.
А может так и надо поступить? Уйти в связку? Может это спасёт его? Но нет, не могла. Меня не покидало ощущение, что пока я буду рядом, Итан будет жить.
Следующие полтора дня мы провели в деревне, ожидая, когда из крепости придёт сопровождение. Первая ночь была самой тяжелой. В нашей комнате все спали урывками, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Мы с девочками попеременно крались к окну и вглядывались в темноту ночи, пытаясь хоть что‑то там разглядеть.
Я и сама два раза несла негласную вахту и отправлялась в кровать лишь когда видела во дворе неясную тень защитника. Сначала белого тигра, а уже под утро огромного волка. И каждый раз, стоило мне вглядеться, ликан поднимал морду и пристально всматривался в наше окно. Видели ли они меня, я не знала. Но вздохнув, отворачивалась и возвращалась в кровать, пытаясь уснуть.
Но нового нападения так и не случилось.
Мы с девочками тоже решили не сидеть сложа руки и не терять времени зря. После обеда нам позволили выйти во внутренний дворик и немного погулять. Естественно под присмотром одного из ликанов. Именно тогда и собрались попрактиковаться в работе со стихиями.
Феб, который удобно устроился на ступеньках, без головного убора и в расстёгнутом полушубке, с интересном наблюдал за нашими манипуляциями. Глядя на него я невольно поёжилась. И как ему не холодно. Да, сегодня погода была просто чудесная, светило солнышко, ветра почти не было, но мороз то никуда не делся.
‑ А что вы делаете? ‑ спросил он спустя минут десять.
‑ Хотим быть полезными, ‑ сдувая золотистый локон, ответила Дияна.
Румяная с выбившимися волосами, девушка сегодня была чудо как хороша.
‑ Вы и так полезны, ‑ возразил мужчина. ‑ Связка без послушницы обречена. Восемь из вас будут ходить за завесу, еще восемь станут помогать в крепости. Разве этого мало?
‑ Мы не хотим быть беспомощными и жалкими, ‑ отозвалась Ветра, которая за ночь не утратила боевого духа и готова была продолжать.
‑ Чтобы сражаться с демонами наравне с ликанами, ‑ вставила миниатюрная Уинни.
Представив её рядом с огромным ликаном, я невольно прыснула. Да хороша помощница. Наступит и не заметит. Что уж говорить о демонах.
Я снова поежилась и перевела взгляд на лес, который темнел на севере. Есть ли там демоны или всех уничтожили?
‑ И как вы это собираетесь делать? ‑ с любопытством спросил Феб.
Хорошо хоть сразу на смех не поднял.
‑ Использовать силы стихий, ‑ ответила Антали, которая даже на улицу вышла с томиком в руках.
Мужчина непонимающе нахмурился:
‑ Это как?
‑ Наша сила в метке, ‑ пояснила девушка, чуть выступая вперёд. ‑ Это как ваш внутренний зверь. Вы обращаетесь к нему, ослабеваете контроль и перекидываетесь. Мы же всегда используем метку.
‑ Но её способности не безграничны, как и наши, ‑ мрачно вставила Хани.
‑ А стихия... она везде, ‑ заметила Юза. ‑ Вокруг нас. Надо лишь дать толчок.
‑ И задать направление, ‑ добавила я.
‑ Это как ручей, ‑ вновь взяла слово Антали. ‑ Он течёт сам по себе и течёт. Но если повернуть его в другую сторону и поставить лопасти, то можно использовать как мельницу.
‑ Точно, ‑ закивала Ветра, которой такое сравнение понравилось.
Но Феб был настроен более скептично:
‑ И как ручей может помочь в борьбе с демонами?
‑ Не сам ручей, а стихии, ‑ терпеливо начала объяснять Дияна. ‑ Земля, вода, воздух, огонь.
‑ Да, точно, ‑ согласилась Ветра. ‑ Огонь лучше всего. Демоны ведь не любят его.
‑ Вы собираетесь вызывать огонь? ‑ переспросил ликан.
‑ Не совсем. Мы прикладываем большие усилия, теряем не только резерв, но и силы. Столько действий для небольшого итога. А ведь можно попробовать воспользоваться тем, что есть, ‑ пояснила я. ‑ Вот смотри.
Подняв палку с земли, я как могла отряхнула её от налипшего снега и попыталась зажечь. Она сильно промёрзла и никак не хотела разгораться, пришлось потратить уйму сил и около трёх минут времени.