Этим вечером я была взвинчена настолько, что готова была поговорить даже с Джилл.
‑ Джиллия, ‑ произнесла я, увидев, как девушка, первой закончив ужин, прошла мимо меня.
‑ Можно тебя на секундочку?
‑ Меня?
Кажется, никто не ожидал такого поворота, поэтому среагировали все одинаково.
‑ Да.
Я тут же оказалась рядом и схватила её за локоть.
‑ Это очень важно.
‑ Джиллия сейчас занята, ‑ попытался вмешаться Конрад. ‑ У неё дежурство через два часа.
‑ Ничего, это ненадолго, она успеет.
‑ И инструктаж.
‑ Лэр, ‑ обернувшись, улыбнулась я, из последних сил сдерживаясь от едких замечаний, которые так и вертелись на языке. ‑ Прекрасно понимаю, что Джиллия умная, талантливая. Очень сильная и исполнительная, но она в первую очередь девушка и нам надо поговорить... женские секреты.
‑ Поговорите с Ольяной.
Девушка тут же вскочила с места, готовая исполнить приказ брата. Послушная, верная, но совершенно бесполезная сейчас.
‑ Не стоит. Это женские секреты личного характера. Или я обязана перед вами отчитываться, лэр Ларкас?
‑ Нет, ‑ нехотя отозвался мужчина.
‑ Вот и отлично. Прошу прощения и приятного аппетита всем.
Произнеся это, я развернулась, успев поймать одобрительную улыбку Блейна. Его отношение ко мне тоже изменилось. Нет, он продолжал на меня смотреть так, что хотелось прикрыться или спрятаться за кого‑то, но исчезли шуточки, намёки, издевательские реплики. Блейн молчал и просто смотрел.
Девушка позволила затащить себя в нашу комнату. Но стоило двери закрыться, как она тут же отступила и скрестила руки на груди, неодобрительно глянув на меня.
‑ Ну? ‑ резко спросила Джил.
‑ Ты можешь мне рассказать, что здесь происходит?
‑ А что происходит? ‑ насмешливо спросила она, сверкнув голубыми глазами.
Но меня это не обмануло, я видела тревогу в её глазах.
‑ Вот это всё.
‑ Конкретнее, Айвири.
‑ Это напряжение, желание отгородить меня от собственной связки, ‑ перечислила я, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.
Вдруг сейчас явится Конрад с очередным выдуманным предлогом и утащит Джилл, не давая нам возможности поговорить. Но нет, пока было тихо и нам никто не мешал.
‑ Ничего особенного, ‑ пожала плечами девушка. ‑ Просто Конрад хочет тебя к себе. Значит, я не ошиблась в своих подозрениях.
‑ Это невозможно.
‑ Возможно, но практикуется крайне редко, ‑ возразила Джилл. ‑ Но ты же у нас хранительница, к тебе особенное отношение.
Я пропустила мимо ушей сарказм и яд в её голосе. Сейчас меня больше волновало другое.
‑ Никогда не слышала о таком.
‑ Я же говорю, что практикуется редко. Связь послушницы со связкой формируется во время прохождения посвящения. И такой разрыв крайне болезнен для всех. Но иногда совет принимает решение о необходимости и производится замена.
‑ Какая же сейчас необходимость? ‑ сжимая и разжимая кулаки, чтобы успокоиться, спросила у неё.
‑ Ты хранительница и нужна сильнейшая связка, которая могла бы обеспечить твою безопасность. А мы уже не являемся сильнейшими.
Я молчала, глядя ей в глаза.
‑ Что смотришь? ‑ скривила губы Джиллия. ‑ Это правда. Это раньше мы были лучшими. Да, Конрад старший, даже более опытный воин, но он не смог собрать идеальную связку. Такую, что была у нас. Каждый из шестёрки дополнял команду, делая её еще сильнее. Тогда Блейн еще не сходил с ума и не мечтал сдохнуть от стрел демонов, был жив Наяз и два лучших друга не сцеплялись из‑за желания обладать той, на которую даже смотреть запрещено. Тогда Итан думал о будущем, а не о тебе.
Я дернулась как от удара и отвела взгляд.
‑ Ты знаешь, я даже рада такому решению, ‑ вдруг заявила Джилл с тихим смешком.
‑ Какому? ‑ тихо спросила у неё.
‑ Что тебя заберут. Пусть будет больно, очень больно, замена никогда не была легкой, но так будет лучше. Ты же погубишь его. Уничтожишь Итана. Ты уже его уничтожаешь.
‑ Этого не будет.
‑ Ты сама‑то в это веришь? Все видят правду. Абсолютно все.
‑ Это не причина, чтобы идти против воли Лаари. Она выбрала меня для этой связки. И никто не имеет права всё менять. Даже руководствуясь великими целями!
‑ Это ты можешь рассказать антуру. Но наша участь уже решена. И появление Ольяны яркий тому пример. Единственную дочь антура никогда не поставят в одну связку к хранительнице. Для неё это смерть. Или ты думаешь, её зря прислали к нам? Это был первый сигнал к тому, что всё поменяется.
‑ А если я откажусь? Или моё мнение при этом не учитывается?
Джилл некоторое время молчала, пронзая меня взглядом, а потом вдруг произнесла:
‑ Согласись. Если Итан хоть немного дорог тебе, отпусти его и уйди из связки. Ты же как яд, оставаясь рядом с ним, отравляешь каждый миг жизни...
Слушать это было невыносимо.
‑ Я поняла, спасибо за совет, ‑ резко оборвала я девушку.
‑ Ты же хотела правду. Так будь готова принять её такой, какая она есть, ‑ отозвалась Джилл и вышла, оставив меня одну.
Думала я недолго. Решение пришло за считанные секунды и ждать смысла не было.
‑ Айвири, что случилось? ‑ входя в комнату, спросила Ветра. ‑ Ты так побледнела. Что эта тебе сказала?
‑ Всё нормально. Я. я сейчас вернусь, ‑ пробормотала в ответ и поспешила прочь из комнаты.
Стремглав вбежала в зал, привлекая к себе всеобщее внимание.
‑ Лэр Ларкас!
Они обернулись оба. Сероглазые воины, один взгляд на которых заставил сердце дрогнуть.
‑ В чём дело, Айвири? ‑ быстро спросил Итан, делая шаг ко мне.
‑ Мне нужно поговорить с вами, ‑ уже не так громко произнесла я, не в силах отвести от него взгляда.
«Прости. прости меня.»
‑ Хорошо, сейчас, ‑ кивнул мужчина. ‑ Давай поговорим.
‑ Нет! Не с тобой. Мне надо поговорить с Конрадом, ‑ остановила его я и покачала головой, чувствуя, как от боли разрывается сердце. ‑ Если он не возражает, конечно.
‑ Не возражаю, Айвири. И всегда к вашим услугам, ‑ усмехнулся тот и проходя мимо, похлопал брата по плечу.
Он проводил меня в небольшой кабинет для переговоров и плотно закрыл за собой дверь.
‑ Вы чем‑то расстроены, Айвири? ‑ присаживаясь в кресло, спросил мужчина. ‑ Джиллия сказала вам что‑то неприятное?
Я осталась стоять, несмотря на то, что сильно дрожали колени.
‑ Вы решили поменять нас с Дияной местами? ‑ не став играть в игры, напрямик спросила у него.
Надо отдать ему должное, врать мужчина не собирался.
‑ Да.
Наверное, в глубине души я всё‑таки надеялась на другой ответ.
‑ Почему? ‑ вцепившись пальцами в спинку кресла, которое стояло передо мной, спросила я.
‑ Этому есть много причин, Айвири. Вам перечислить их все? Связка Итана стала слабее после смерти Наяза. Она рассыпается на глазах. Вы же видите это, не так ли? И ваше появление не только не укрепило её, а сделало только хуже. Критическое состояние Блейна, который так и не смог прийти в себя после ранения. Джиллия, которая больше не в силах скрывать свои чувства к моему брату. Её боль от того, что она сама отлично видит всю тщетность своих мечтаний. Итан не полюбит её.
‑ Его ждет свадьба с дочерью коменданта Табацки, ‑ зачем‑то вставила я.
Оставалось надеяться, что мой голос при этом звучал обычно.
Конрад улыбнулся.
‑ Вы же отлично знаете, что он не согласится на этот брак. Из‑за вас.
‑ Я послушница.
‑ Вы в первую очередь женщина, Айвири. Запретная, но женщина. Красивая, умная, хрупкая. Такую хочется защищать. И Блейн с Итаном готовы костьми лечь, но уберечь вас. И это еще одна причина. Вы встали между двух лучших друзей, каждый из которых считает вас своей парой.
‑ Это невозможно! ‑ твёрдо заявила я.
‑ Вы же понимаете, что это не так. Раньше ликаны и послушницы были едины. Вы знаете, о том, что посвящение раньше проходило иначе? Никакого лабиринта, тоннелей. Ясная ночь на озере близ Райго, столицы Ардана. Танцы у костра, аромат зелёной травы, кружащий голову, как и прикосновение пары...