Наверное, я отвыкла спать одна. Последний раз в моём распоряжении целая комната была лишь в Иллиуме. Даже после посвящения рядом со мной кто‑то был, чаще всего Галия. А теперь одна.
Тут же вспомнился отец. Интересно, получил ли он моё письмо, которое я отправила ему перед отъездом в Ардан?
Мачеха... она могла радоваться, последнее напоминание о первой княгине исчезло с моим уходом. Теперь уже навсегда.
Оргус... я так скучала по младшему братишке. Он, наверное, подрос и стал всё больше походить на отца. Молодой княжич, наследник и надежда Иллиума.
Айва. Она уехала в семью мужа. Простят ли ей выходку отца на свадьбе, когад он прилюдно отказался от неё? Мне хотелось верить, что да. Благословлённая Лаари, сестра должна была жить долго и счастливо. В любом случае, именно этого я ей от всей души желала.
Погрузившись в воспоминания о родных, я не заметила, как задремала и уснула, проспав до самого утра. Сны этой ночью меня не тревожили.
Глава шестая
Я проснулась рано утром. В комнате было тихо, окно плотно закрыто, поэтому ни единого звука со стороны улицы не доносилось. Так что разбудить меня никто не мог, скорее всего дело привычки.
Заплетая волосы в простую косу, я подошла к окну и, опираясь ладонями о подоконник, выглянула наружу. Обычный заслеженный двор и снующие туда‑сюда слуги. Подняв глаза выше, я нашла взглядом завесу. Надо будет обязательно туда съездить и самой всё увидеть, не полагаясь на других. Я была уверена, что так правильно.
Переодевшись в простое платье, умылась и заправила постель, не зная, что делать дальше.
Пойти поискать девочек? Мы вчера так устали, что я боялась заблудиться и даже потеряться. А вдруг они еще спят, а я всех разбужу. Да и что им сказать?
Постояв немного у кровати, я села на краешек, сложив руки на коленях.
Нет, лучше подождать здесь. В конце концов, должны же когда‑то появиться слуги.
Стоило так подумать, как в дверь нетерпеливо постучали. Громко и весьма настойчиво. Слуги так не стучат. Незваные гости?
Сердце в груди ёкнуло: «Итан!».
Но нет, я была уверена, что это не он. Блейн? Или Конрад? Но интуиция молчала, отказываясь помогать.
Я встала и быстро произнесла:
‑ Входите.
Возникшая в дверях женщина совершенно не вписывалась в обычные стандарты жителей Ардана и была похожа... даже не знаю, на кого она была похожа. Скорее всего на южанку. И то не очень.
Во‑первых, незнакомка была очень красивой. Так, что аж дух захватывало. Смуглая, хотя совершенно все северяне были светлокожими и светлоглазыми. Даже Шая, которая родилась в южном княжестве Кинари, на её фоне выглядела бледной поганкой. Ардан словно выпил из нас все краски, запорошил белым снегом. Всех, но не её. Кожа у гостьи была бронзовая, глаза почти чёрные, губы алые, словно малина. Волосы длинные, волнистые и очень густые. Они свободно падали на грудь и спину. Высокая, с шикарной фигурой, которую еще больше подчёркивала винного цвета длинная юбка, чуть расклешённая на бедрах и красивыми волнами, падающая вниз. Белая рубашка с длинными рукавами и узкими манжетами, с низким вырезом, открывающим холмики грудей. На шее тяжелые бусы‑монетки, которые мелодично звенели от каждого шага или резкого движения. Еще меня смутило то, что ликаном она не была, хотя от силы во взгляде у меня внутри что‑то ёкнуло. Этим незнакомка чем‑то напомнила настоятельницу обители. Хотя они были совершенно разные.
‑ Ну наконец‑то ты прибыла! ‑ радостно произнесла женщина, подходя ближе с широкой улыбкой на полных губах.
Она меня точно знает или может приняла за кого‑то другого? Убеждена, что раньше мы не встречались, но её уверенность вводила в тупик.
‑ Здравствуйте, ‑ осторожно произнесла я и шагнула назад.
Слишком много энергии от неё исходило. Она подавляла, заставляла поёжиться и отступить.
‑ Хороша! ‑ быстро осмотрела меня со всех сторон незнакомка. ‑ Очень хороша. Именно такой я тебя и представляла, Айвири!
Ага, значит ей нужна именно я. Ошибки нет. Но кто она такая?
‑ Я ‑ Туниса! ‑ представилась молодая женщина.
‑ Ведьма? ‑ выдохнула я изумленно и тут же прижала руку к губам. ‑ Ой, простите!
Это всё от неожиданности. Ну никак я не ожидала, что эта красивая и эффектная дама окажется ведьмой, о которой я только слышала. В моём представлении Туниса была почтенной старухой или дамой в летах, с изъеденным морщинами лицом, сгорбленной под тяжестью лет и силой дара. С мудростью Лаари в глубине глаз.
Ну вот с последним я угадала, потому что от её взгляда у меня мороз по коже пробирал. Сильная.
‑ Да, многие зовут меня ведьмой, ‑ беззаботно рассмеялась та и монетки на её шее зазвенели. ‑ Я ждала тебя, Айвири. Так ждала.
‑ Вы знали, что я хранительница?
Мало того, что узнала раньше всех, так еще успела рассказать об этом.
‑ Да, знаю.
‑ И вы уверены, что у меня... у нас всех получится изменить наш мир? ‑ продолжала допытываться я.
‑ Вера ‑ это всё, что у нас есть, ‑ выдохнула она и внезапно потянувшись, осторожно погладила меня по лицу.
Это было так неожиданно, что я не успела отшатнуться. И замерла от этой почти материнской ласки.
‑ Ты намного сильнее, чем думаешь, дитя.
Странно слышать подобное, от женщины, которая по внешнему виду старше меня лет на шесть‑восемь. Но в сила в её взгляде говорила совсем о другом.
‑ Надеюсь, вы правы, ‑ несмело улыбнулась я в ответ.
О ведьмах Ардана было известно мало. Не потому что мы не хотели этого знать, наоборот, лично мне всегда было любопытно. Просто сами ведьмы мало о себе рассказывали. С этим даром девочки не рождались, а назначались. Чувствуя скорый уход, ведьма передавала свои знания той, которую считала достойной и умирала.
Судя по всему, Туниса получила свой дар лет десять назад, может чуть больше. Молодая совсем. Интересно каково это? Жить обычной жизнью, мечтать о будущем, а потом разом всего лишиться? Нам, послушницам было тяжело принять свой дар, несмотря на то, что мы с рождения о нём знали. А каково было ей?
‑ Прости, что ворвалась так внезапно, но я знаю, что ты ранняя пташка и всегда просыпаешься на рассвете, ‑ произнесла молодая женщина.
‑ Откуда? ‑ невольно вырвалось у меня.
‑ Ох, не спрашивай. Просто знаю и все. Ты голодна?
Я не успела даже рот открыть.
‑ Конечно, голодна! ‑ воскликнула Туниса. ‑ И нам надо тебя накормить. Ты не против позавтракать с антуром и его семьёй?
Что? Нет! Я против!
Но кто меня слушал. Туниса уже схватила меня за руку и буквально силком вытащила из комнаты.
‑ Нет. Нет, стойте! ‑ забормотала я, пытаясь вырваться.
Может, всё это сон? Потому что к реальности происходящее имело мало отношения. Ко мне ворвалась ведьма и потащила знакомить с правящей семьёй! Да это даже звучало странно.
‑ Они решили устроить официальное представление к обеду, но это всё глупости. Зачем ждать? Зачем кому‑то позволять менять твою жизнь?
Ничего не понимаю. О чём она говорит?
‑ Подождите, ‑ снова взмолилась я, не оставляя попыток остановиться.
И откуда в этой ведьме столько силы? Она тащила меня вперёд сначала по коридорам, потом по лестнице. Каким‑то чудом я не запуталась в длинном подоле платья и не упала, сломав себе шею.
После лестницы снова были коридоры. Я даже не пыталась осмотреться, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Наверное, стоило кричать громче, требовать и не оставлять попыток достучаться до ведьмы. Но представив, как бы это выглядело со стороны, я закусила губу и передумала. Если уж эта ведьма что ‑то решила, то сопротивляться бесполезно. Она же меня просто не услышит.