‑ Хватит! ‑ сжав подлокотники, прохрипела я. ‑ Остановитесь.
‑ Вашему сыну исполнилось бы полтора года, когда в Иллиум пришли ликаны. Одна встреча на приёме, один взгляд, ‑ жёстко продолжала Туниса, и я по глазам видела, что не врет, не сочиняет. Такое невозможно придумать! ‑ Закон един для всех, Айвири. Пара принадлежит ликану.
‑ Нет!!
‑ Ты бы ушла в Ардан с Итаном. Ушла, оставив сына, дом, семью. С тем, кто пробудил бы в тебе огонь и страсть, кто заставил бы тебя любить. Вы бы и погибли вместе, когда через два года завеса, лишенная подпитки хранительницы, пала.
Я зажмурилась.
‑ Это неправда. Вы. вы всё выдумываете. Никто не может знать, что могло быть.
‑ А я могу, ‑ перебила меня Туниса. ‑ Ты не переживай, своё будущее я тоже видела. Таким, каким оно было бы не будь этого дара. Я бы нашла свою пару. Молодого парня, который мне всегда нравился. Наша четвёрка с самого детства была неразлучна. Погодки, дети обеспеченных родителей, мы много времени проводили вместе. Мальчики, всегда меня защищавшие, к большому неудовольствию Джилл. Она всегда мечтала занять моё место и, в конечном итоге, заняла. Я выбрала бы среди них одного. Того, чей взгляд заставлял моё сердце стучать как сумасшедшее. Кто снился по ночам и раздражал сильнее всего. Тот, кто украл мой первый поцелуй у крепостной стены, куда мы сбежали от родительского надзора. Кто стал моим первым мужчиной в тесном сарае на старом одеяле.
Она на мгновение застыла, переводя дыхание и вновь продолжила:
‑ Мы бы поженились после праздника Великой Ночи и встали в одну связку, дополняя друг друга. Правда это длилось бы недолго, забеременев, мне пришлось бы уйти. Родился бы наш первенец, такой же темноглазый и темноволосый, как и я. А через четыре года ‑близнецы. Вторая беременность протекала бы тяжело, и я едва не погибла бы в родах, которые начались на полтора месяца раньше срока. Рожать потом мне запретили. Но я всегда мечтала о дочке. Маленькой, хорошенькой куколке. Муж был против, а я не послушалась.... Именно ты помогла бы ей появиться на свет.
‑ Что?
Может, я ослышалась?
‑ Именно ты приняла бы её и не дала бы мне умереть. Моя малышка, ‑ в голосе Тунисы впервые промелькнула грусть и затаённая боль. ‑ Такая хорошенькая, с золотистыми глазками своего отца.
Не знаю, как я догадалась. Да и мало ли ликанов с золотистыми глазами...
‑ Блейн? ‑ подаваясь вперёд, спросила я, всё еще отказываясь верить.
Молодая женщина ничего не сказала, лишь улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. Неужели она могла быть парой Блейна? Не может быть! Или всё‑таки может?
‑ Зачем всё это? ‑ тихо спросила я у ведьмы. ‑ Зачем вы мне всё это рассказываете?
‑ Ты же сама спросила, что я знаю. Вот и получила ответ. Совет встанет на твою сторону и оставит в связке. Так будет правильно.
‑ У нас получится? Получится найти портал и закрыть его? ‑ спросила у неё, сама до конца не понимая, какой ответ хотела услышать.
А вдруг правда будет так страшна, что лучше ничего не знать.
Туниса ответила не сразу.
‑ Я не знаю, ‑ призналась молодая женщина, теребя золотые браслеты на руках. ‑ Будущее так туманно, и с каждым днём эта мгла становится всё сильнее. Есть много путей, и по какому пойдет наша жизнь, сказать трудно. Но я знаю одно, что самый трудный, тернистый и жестокий приведет нас к победе. Только справитесь ли вы?
‑ Вы не объясните?
‑ Нет, ‑ покачала головой она. ‑ Я бы сказала, но.
‑ Не можете, ‑ закончила я, понимающе усмехнувшись.
Сколько раз я уже слышала это.
Терпи, Айвири, мы всё знаем, но сказать не можем.
‑ Нет. Не хочу. Потому что... потому что, узнав, что тебя... вас обоих ждет, и каков шанс на победу, ты бы отказалась.
Я нервно рассмеялась:
‑ Вы сейчас мне совсем не помогли. Стало еще страшнее.
‑ Поверь мне, ты даже представить не можешь, что именно Лаари заготовила для вас двоих. Но помни, даже в самом сердце тьмы, в самом безнадежном случае, когда кажется, что выхода нет, всегда есть лучик света.
Я вздрогнула.
‑ Вы пугаете меня всё сильнее.
Виноватой она точно не выглядела.
‑ Но ты же всё равно не отступишься. Как и он.
‑ Может лучше, если нас разъединить в разные связки?
‑ Это мало что изменит, ‑ покачала головой Туниса. ‑ И сделает только хуже. Вы сильны, когда едины, ‑ она повернула голову к двери и усмехнулась. ‑ Идут. Хотят первыми сообщить новость.
И точно. Не прошло и пары секунд, как в дверь постучали.
Пытаясь прикрыть глубокий вырез, неловко поправила ворот халата, запоздало вспомнив, что под ним лишь короткая сорочка. Но бежать и переодеваться времени не было. Да и ждать результатов Совета не хотелось. Ничего, прикроюсь как‑нибудь.
Стук возобновился.
Туниса молчала, ожидая моего решения.
Схватив небольшую подушку, прижала её к груди и выкрикнула:
‑ Входите!
Ждала я Итана или в крайнем случае Конрада. Но в комнату вошел Феб.
‑ Туниса? ‑ удивленно произнёс он и как‑то странно напрягся.
‑ Привет, дорогой, ‑ насмешливо отозвалась ведьма и даже ручкой ему помахала, продолжая сидеть у меня на кровати. ‑ Ну расскажи нам, что там решили на высоком Совете?
Он странно на неё посмотрел, но всё‑таки ответил:
‑ Айвири оставляют в связке. Перехода не будет.
‑ А я что говорила, ‑ победно улыбнулась Туниса, бросив на меня быстрый взгляд. ‑Антур наверняка недоволен, а Конрад вне себя от гнева.
‑ Не знаю, не видел.
Было заметно, что Фебу совсем не хочется обсуждать Ларкасов.
‑ Конечно, злится. Этот ликан всегда был слишком высокого мнения о себе. Не скажу, что не заслуженно. Но иногда Конрад перегибает палку.
‑ А ты что здесь делаешь? ‑ подозрительно сощурился Феб, перебивая ведьму.
‑ Ничего особенного. Просто решила составить Айвири копанию, поболтать, обсудить женские секреты. Вот и всё. Да, Айвири?
На меня наконец обратили внимание. Это даже хорошо, что так вышло. Я смогла успокоиться и обдумать новости.
Значит, меня всё‑таки оставили в связке Итана. Не решились пойти против воли Лаари. Это хорошо. Очень хорошо. Даже дышать стало легче.
Проигнорировав вопрос Тунисы, я спросила, взглянув на Феба:
‑ И что дальше? Теперь, когда этот вопрос решен, что будет дальше?
‑ Теперь нам нужен шестой в связку, ‑ ответил тот.
‑ Испытание уже завтра, ‑ подтвердила Туниса.
И я отлично помнила, кого именно ведьма прочила нам.
Испытание начиналось рано утром, продолжалось до позднего вечера и состояло из трёх частей.
На небольшой заснеженной арене собралось много зрителей, которым не терпелось увидеть сражения двадцати пяти ликанов, застывших внизу. Всего необходимо было отобрать восьмерых, так что конкуренция была очень большая. Ликаны требовались не в каждую связку. Три из восьми были полностью укомплектованы, в некоторых, как и у нас, нужен был всего один воин, а была и та связка, которая лишилась аж троих.(Таня, получается семь вакансий ‑ пять связок, в одной ‑ три, в четырех ‑ по одному)
Первые испытания проходили в человеческом облике. Кандидаты должны были доказать свою силу, выносливость и навыки. Бег, путанный туннель, невероятные препятствия, канаты, брёвна и так далее. Женщины сражались наравне с мужчинами, и различий никто не делал. И так до самого обеда. Надо отдать должное участникам, справились все.
Вторые испытания проходили в облике зверей. Настоящие кровавые бои, но без выбывания. Впечатляющее зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Мы сидели на небольшом балкончике, кутаясь в меха, и наблюдали за происходящим. Все восемь послушниц. Девчонки пребывали в благодушном настроении, это и понятно, завеса вновь сияла, трещина исчезла, и жизнь была прекрасна. Дияна заметно повеселела после того, как связка Конрада всё‑таки её приняла.
Сначала они еще пытались расспросить у меня подробности того, что произошло у завесы, но поняв, что у меня нет настроения, вскоре отстали.