‑ Как долго я спала?
‑ Была без сознания, ‑ поправил меня мужчина.
‑ Неважно. Так как долго? Полчаса? Час?
‑ Около четырёх часов, ‑ отозвался Итан совершенно спокойно.
‑ Сколько?
Нет, не может этого быть!
‑ Почти четыре часа, ‑ послушно повторил он.
‑ Ох, кошмар, ‑ ахнула я и взглянула на дверь, которая вновь заскрипела под воздействием ветра. ‑ Они всё еще там?
‑ Где им еще быть?
‑ А кристалл?
Я перевела взгляд на наш единственный шанс на выживание.
‑ Работает.
‑ Тебе надо отдохнуть, ‑ произнесла я, отбрасывая край шкуры в сторону и пододвигаясь. ‑Садись ближе. Тут хватит места нам двоим.
‑ Мне и тут неплохо.
‑ Неудобно, ‑ покачала я головой и снова попросила. ‑ Садись. Не упрямься, пожалуйста.
Итан тяжело вздохнул, но всё‑таки сделал, как я просила. Теперь мы с ним сидели намного ближе, наши локти почти соприкасались. Сидели и смотрели на огонь в камине.
‑ Ты чувствуешь наших? ‑ спросила я через пару минут.
‑ Да. Слабо, конечно, но чувствую. Они тоже остановились на ночлег, успели дойти до перевала. Теперь ждут рассвета, чтобы прийти нам на помощь.
Кристалл зашипел, как масло на сковородке, мигнул и снова засиял.
Интересно как часто он мигает? И что будет, когда в один прекрасный момент он просто не сможет загореться вновь?
‑ Они успеют?
‑ Должны.
Мы снова замолчали.
Я подтянула колени ближе и обняла их руками.
‑ Тебе не стоило бросаться мне на помощь, ‑ вдруг произнёс Итан, продолжая смотреть на огонь.
‑ Ты мог упасть с обрыва. Снежный настил начал сползать.
‑ Это не та причина, чтобы рисковать своей жизнью, Айвири.
‑ А для меня это важная причина. Ты один из моих подопечных, ‑ возразила я, изучая его профиль и тени, которые причудливым образом ложились на лицо из ‑за пламени в камине.
‑ И хоронить тебя я не намерена.
‑ Нет ничего важнее, чем твоя жизнь. Только твоя. Я всего лишь один из ликанов. Таких было много до меня и будет после. Ничего особенного, наш мир переживёт. Но ты ‑ другая. Ты наша последняя надежда, Айвири, и моё спасение ‑ это последнее, о чём ты должна думать.
‑ Нет.
‑ Айвири, ‑ он всё‑таки повернул ко мне голову и максимально строго произнёс: ‑Пообещай, что ты никогда больше не будешь так делать.
‑ Ты не можешь просить меня о таком.
‑ Но я буду. Чтобы не случилось, чтобы не произошло, дальше и впредь ты будешь думать о себе и только себе.
Я медленно покачала головой и тяжело вздохнула.
‑ Я не могу. Прости, но я не могу этого обещать. Ты для меня не просто ликан... ты... стоять в стороне не получится.
Горло будто сдавило спазмом, и я больше не смогла выдавить из себя ни звука. Так и продолжала сидеть, ловя губами воздух и тяжело дыша. Теряясь от серебристого пламени, которое бушевало в глубине глаз Итана, грозя сжечь нас обоих дотла.
И время будто остановилось. Остались только я и он. Кристалл и полуразрушенный домик. Мы так близко, что кожа на лице начала гореть и щипать.
Итан первым нарушил это притяжение, отводя взгляд, и тяжело сглотнул. Я видела отголоски застарелой боли, тоски, которые промелькнули в глубине глаз, прежде чем он отвернулся к камину.
‑ Мы не должны повторять их ошибки, Айвири. Мы не должны стать вторыми Кандирой и Ярилом.
Я вздрогнула в ответ, чуть отсаживаясь в сторону, и поспешно кивнула:
‑ Этого не будет.
И снова тишина, которую никто из нас не смел нарушить.
Оказывается, это очень тяжело просто сидеть и смотреть в одну точку. И при этом ничего не делать.
Болезненно сжался желудок, напоминая о том, что я давно не ела. Но кроме воды у нас ничего не было. На неё я тоже налегать не собиралась, потом в туалет захочется.
За стенами завывал ветер, и не только ветер. Демоны тоже не молчали, то и дело порыкивая и злобно фырча.
В этот раз первой не выдержала я. Уж лучше разговаривать о чём‑то, чем вслушиваться и представлять, что же там творится, за хрупкими стенами. Сколько демонов собралось, чтобы поймать нас?
‑ Ты когда‑нибудь думал о будущем? О том, что будет, если мы найдем портал, закроем его, и демоны больше не смогут уничтожать наш мир?
Итан ответил не сразу. Мужчина потянулся вперёд, доставая еще одну фляжку.
‑ Будешь?
Я отрицательно покачала головой.
Мужчина сделал пару глотков, закупорил крышку и только потом ответил:
‑ Думал. И чем больше я об этом думал, тем отчетливее стал понимать, что мы не готовы к этому.
‑ К чему? К победе?
Такого ответа я от него точно не ожидала.
‑ Взгляни на этот домик, Айвири. Он такой старый, полуразрушенный и держится лишь чудом. Так же выглядит наш мир. За столько столетий войны мы разучились жить иначе. Никто уже не помнит, какой была жизнь до прихода демонов. Все архивы вывезены и опечатаны. Да и захотим ли мы старой жизни? Холод постепенно уйдет с земель Ардана, начнут таять вековые снега, льдины. И мы все, вполне вероятно, можем не справиться с этой угрозой. Леса затопит. И не только леса ‑ города, деревни, посёлки. Дороги размоет, мосты рухнут, хищники выйдут из леса, пытаясь найти средства для пропитания, начнут нападать на людей. Вся торговля рухнет, нет дорог, нет торговцев и провизии... Сколько людей погибнет в первые годы после спасения? Сдаётся мне, гораздо больше, чем сейчас.
‑ Ты не прав. Да, будет трудно, но есть же мы. Послушницы помогут и кристаллы. Всю воду мы не уберем, но многое можем сделать.
‑ А ты подумала, что будет со всеми нами? С послушницами и ликанами? ‑ вдруг спросил Итан и взглянул на меня.
‑ Что ты имеешь в виду?
‑ Пропадет ли проклятье Кандиры с закрытием портала? Оно ведь изменило не только вашу жизнь, но и нашу. Ведь именно тогда мы начали оборачиваться в зверя. Утратим ли мы этот навык потом или нет? Останется ли зверь внутри нас? Ведь раньше всё было иначе. И что тогда? Мы лишимся части себя, с которой родились и прожили всю жизнь?
‑ Но разве победа не стоит этого? ‑ спросила я. ‑ Да, это жертва, но разве победа не важнее?
‑ Важнее. А вы? Смогут ли послушницы вступать в брак, как было раньше? И сможете ли вы жить этой другой обычной жизнью, к которой совершенно не приспособлены.
‑ Тебя послушать, так победа вообще не нужна, ‑ осторожно заметила я.
‑ Нужна. Я готов умереть за неё. Не задумываясь ни на секунду. Мы найдем портал и закроем, я сделаю для этого всё возможное и невозможное. Но я и боюсь. Боюсь тех изменений, что непременно начнутся позже. Самое плохое в том, что мы к ним не готовы.
‑ Но ведь должны же быть какие‑то планы у князей, ‑ неуверенно произнесла я. ‑ Что надо делать, когда мы закроем портал. Не может не быть. Мы же все хотим именно этого.
‑ Никто давно не верит в нашу победу, Айвири. Все привыкли жить с завесой и никак иначе.
В глубине души я понимала, что Итан прав. Мы не знали мирной жизни и не представляли, как это ‑ жить иначе. Если честно, то и я тоже. Все мои мысли заканчивались на моменте ‑найти портал. А потом... что же будет потом?
Я подняла взгляд выше, изучая стены и потолок. Наше убежище было практически всё сделано из дерева. Но то тут, то там виднелись настоящие колонны из красного камня, которые уже давно начали осыпаться от времени и морозов.
Только какое‑то странное разрушение. Неправильное, что ли.
‑ Итан.
‑ М‑м‑м‑м? ‑ мужчина обернулся.
‑ Ты видишь? ‑ приподнимаясь и вставая на колени, спросила я, указывая на правый верхний угол.
Сердце в груди неожиданно забилось быстро‑быстро, словно это открытие могло чем‑то нам помочь.
‑ Что?
‑ На каменной кладке. Там какой‑то странный узор. Словно печать или клеймо. И вон там тоже. И там, ‑ я скользила взглядом по колоннам, находя всё новые и новые знаки. ‑ И здесь. Видишь? Это полукруг, а внутри какие‑то закорючки. Каждый раз разные.
Значит и тот знак Лаари на каменной плите, который сейчас скрыт под шкурой, мне не показался. Теперь я точно была в этом уверена.