‑ Не будет, ‑ блекло улыбнулась я. ‑ Если ты не позволишь этому случиться.
‑ Они успеют, ‑ твёрдо заявил ликан.
Я кивнула, но отступать была не намерена, нам надо было продумать всё. От начала и до конца. Я чувствовала связку, знала, что они готовятся и, только станет светлее, сорвутся к нам на помощь.
Снова зашелестел ветер, заскрипело наше убежище, но кристалл пока держался и даже ни разу не мигнул.
‑ Он ведь всегда знал обо мне, ‑ неожиданно произнесла я. ‑ Эти сны, кошмары, которые приходили ко мне по ночам. Демон знал обо мне, как и настоятельница. Знал и ждал появления. Не хватает только...
Следующая мысль так ярко промелькнула у меня в голове, что я дернулась, вставая и осматриваясь, шаря руками по постаменту и снова осматриваясь.
‑ Что? ‑ Итан приподнялся следом. ‑ Айвири, что случилось?
Я рассмеялась. Сначала тихо, едва слышно, а потом всё громче и громче. Захохотала в голос, не в силах сдержать подступившие слёзы.
‑ Айвири!
‑ Это же. это, ‑ бормотала я в перерывах между приступами истерического смеха.
Мужчина не придумал ничего другого, кроме как вылить на меня остатки воды из фляжки. Надо сказать, это подействовало. Я ахнула, замерла, с трудом дыша, и успокоилась. По крайней мере смех затих, а слёзы. можно было говорить и с ними.
‑ Это остатки храма Лаари.
‑ Что?
‑ Это остатки храма. А там, ‑ я указала на камин, ‑ там был алтарь. Он и сейчас там есть, должен быть. Алтарь, над которым заключались брачные союзы. Думаю, демону не составит труда достать его и воплотить мой сон в реальность.
‑ Айвири, ‑ беспомощно произнёс мужчина.
Я снова всхлипнула, пряча лицо в руках:
‑ Он всё подготовил, Итан. всё подготовил. Осталось лишь устранить маленькое недоразумение ‑ кристалл. и тебя. И все будет, как в моём сне. Может, даже платье мне создаст, снежное.
Ликан снова притянул меня, обнимая и прижимая к себе.
‑ Всё будет хорошо. Я тебе обещаю. Скоро рассвет. И наши придут, ты же чувствуешь.
‑ Итан, пообещай мне, только пообещай, ‑ всхлипывая и орошая слезами его рубашку, прошептала я, ‑ что не отдашь меня демону.
‑ Не отдам, ‑ твёрдо ответил он.
‑ Что, если потребуется, сам убьешь меня.
‑ Айвири...
‑ Пообещай, ‑ сильнее сжимая ткань рубашки в руках, потребовала я.
И мужчина сдался.
‑ Хорошо. Обещаю.
Рассвет мы встречали рядом. Итан лежал на шкуре, закинув руки за голову, а я свернулась калачиком у него под боком и наблюдала, как медленно угасает огонёк в кристалле.
‑ Они идут, ‑ произнёс молодой мужчина. ‑ Наши тронулись в путь.
‑ Да, ‑ кивнула я, ощущая то же самое. ‑ Главное, чтобы успели.
‑ Успеют. Я знаю своего брата. Конрад из кожи вылезет, но успеет. В зверином облике они нас быстро найдут.
Я чувствовала связку. Пусть их мысли и эмоции уловить было сложно из ‑за расстояния, но чувствовала. И как они приближаются, ощущала. Лишь бы кристалл выдержал.
А потом. потом они все умерли.
Я очень хорошо помню тот момент, когда все пять нитей от меня резко отрубило. И не только у меня.
Задыхаясь от боли, я села, прижимая руку к груди, полными ужаса глазами смотря на застывшего рядом Итана, который так же с трудом дышал.
‑ Что? Что это? Как?
Лишь одна вещь могла лишить связи меня со связкой. Их смерть.
Одновременно с этим снова зашипел кристалл, и полоса, соединяющая две его части, налилась светом, грозя развалиться на части в любую секунду.
Это был конец. Помощи ждать неоткуда, кристалл рушился.
‑ Ты обещал, ‑ прохрипела я, поднимая взгляд на побледневшего Итана. ‑ Обещал убить меня.
Приятного чтения. Прошу прощение за задержку.
Молодой мужчина ничего не ответил, лишь взглянул на кристалл. А меня накрыла какая ‑то странная волна непробиваемого спокойствия. Собственно, чего волноваться, когда выбора больше нет.
‑ Сколько у нас осталось? ‑ тихо спросила у мужчины, обнимая себя за плечи.
‑ Час, возможно два.
‑ Час или два, ‑ эхом повторила за ним и беззвучно рассмеялась. ‑ Надо же, не думала, что всё закончится именно так.
‑ Айвири...
‑ Даже не успев начаться, ‑ продолжила я, проигнорировав обращение. ‑ Практически как у моей предшественницы. Третий выход за завесу, засада и смерть. Они все сильнее, Итан. С каждым годом, и шансов почти не осталось. Уничтожение нашего мира лишь вопрос времени.
‑ Ты слишком рано сдаёшься. То, что мы не слышим связку, не означает, что все они мертвы. Есть еще Конрад и его ликаны...
‑ Они нас не найдут, ‑ оборвала его я. ‑ Или найдут, но поздно. Даже, если предположить, что демоны как‑то научились блокировать связь, а наши живы, то это всё равно не поможет. Без связи и маячка, нас не успеют обнаружить. Ты же сам сказал, что кристалл долго не выдержит.
‑ Мы должны верить, ‑ упрямо возразил Итан.
А я горько усмехнулась, поворачиваясь и доставая из кармана штанов складной ножик. Раскрыв его, осторожно провела пальцем по острому лезвию.
‑ Вера не спасёт нас потом, когда сила кристалла иссякнет.
‑ Я буду сражаться за тебя до последней капли крови.
‑ Знаю. Только это бессмысленно, ‑ ответила ему, подбираясь ближе и вкладывая нож в руку, упрямо повторяя: ‑ Ты обещал.
‑ Нет.
А там, за стенами, раздался хриплый издевательский смех, от которого по телу прошла холодная дрожь. Словно ножом по стеклу провели.
О да, демон уже праздновал победу и не собирался этого скрывать. Но только в одном ошибся, что позволю меня захватить.
‑ Сделай это! Сейчас! ‑ выкрикнула я.
‑ Нет, Айвири. Еще есть время, кристалл не угас. У нас есть час или два, ‑ заявил Итан, отказываясь принимать нож.
‑ Хочешь продлить агонию? ‑ спросила я тихо. ‑ Я уже смирилась, Итан. И поверь мне, лучше умереть от твоих рук, чем попасть в лапы демонов.
‑ Мы должны подождать, ‑ упрямо возразил ликан.
‑ Хорошо, если ты так считаешь, ‑ согласилась я, решив пока не настаивать.
Если Ларкас решил подождать, то так и быть. Но я от своего не отступлю.
Мы снова сели рядом, уставившись на угасающий огонь в камине, под шипение кристалла и завывание ветра за стенами. Временами он приносил смех демона, вот только это уже меня не трогало.
Наверное, надо было что‑то сказать. Действительно надо. Ведь жить нам оставалось совсем немного, и другого момента уже не будет.
‑ Ты единственный человек, с которым я чувствовала себя другой, ‑ тихо произнесла я, продолжая смотреть на огонь, воспоминаниями возвращаясь в то светлое утро на лесной полянке.
Я помнила, как тёплые солнечные лучики грели лицо, как ветер шевелил волосы, собранные в косу, донося ароматы цветов и лесных ягод. Ах, какой вкусной и терпкой была малина, какой сладкой на губах.
‑ Почему? ‑ спросил Итан.
‑ Печать Лаари, ‑ коснувшись круглой отметки на запястье, ответила я. ‑ С ней я всегда была изгоем, чужой, избранницей богини. Ни один мужчина никогда не посмел коснуться меня. Даже взглянуть заинтересованно было запрещено. Я и девушкой никогда не была. Не водила хороводов у костра, как дворовые девушки, ни кокетничала, как Айва, на пирах, которые устраивал отец с мачехой. Никогда не мечтала о семье, даже в самых потаённых уголках сознания. В обители нас хорошо вымуштровали, плюс еще заклятье, блокирующее чувства, сыграло свою роль. Но не с тобой... с тобой не получилось быть равнодушной.
Слова дались мне легко. Вины и сожаления не было.
‑ Я не знал тогда, что ты послушница.
‑ А если бы знал, повёл себя иначе? ‑ обернувшись, спросила у него.
Я знала, что могло бы быть, сложись всё иначе. Туниса рассказала. Тогда я ей не поверила. И не только в то, что она может это знать, а в то, что я могла оставить ребёнка и уйти за ним. А сейчас.. Сейчас я не знала, во что верить. Сейчас, глядя в его глаза, понимала, что ради него могла сделать очень многое.
‑ Не знаю, ‑ подумав, ответил Итан. ‑ Не могу сказать. Возможно, если бы сразу узнал, то. Ты же знаешь, что есть способы заглушить эту тягу, уничтожить на корню влечение пары, обрубить и жить дальше.