- Или ты нам не доверяешь? - насупилась Хани.
- Дело не в доверии, - произнесла я.
- А в чем? - спросила брюнетка. - Или думаешь мы не замечаем, что ты по ночам почти не спишь, вздрагиваешь, стонешь. И настойки не помогают совсем.
Вот так вот. А я-то была уверена, что хорошо скрываюсь.
- Мы все молчали, - произнесла Хани. - Всё ждали, когда ты сама заговоришь. А ты с каждым днём все больше закрываешься.
- Но также нельзя. До Ардана совсем немного осталось. И в холодных землях без помощи не справится, - поддержала подругу Ветра.
- Ты всегда была скрытной и молчаливой. Только с Галией общалась. Сейчас так не получится. Связка - это сила, но мы твоя семья.
- И готовы помочь и поддержать, - кивнула брюнетка.
- Не могу я вас всё рассказать. Не моя это тайна, поймите, - вздохнула я.
Девчонки переглянулись.
- А ты всё не рассказывай, - заметила Хани. - А то, что можешь поведай. Всем нам.
- Хорошо, - кивнула я, направляясь вместе с девочками к нашей палатке.
Тринадцать послушниц молча собирали мешки и складывали их в кучу, потом ликаны должны будут погрузить их в наши повозки.
- Айвири хочет нам кое-что сказать, - торжественно провозгласила Ветра, первой пробираясь в палатку.
Я посредине, Хани замыкала нашу небольшую группу. Я невольно стушевалась под их серьёзными взглядами, всё больше ощущая свою вину.
- Простите меня, девочки. Я действительно думала, что смогу скрываться от вас. Поверьте, не со зла. Хотела уберечь, думала, что так будет лучше.
- Лучше уж точно не будет, - заметила Реда, тоненькая девушка с соломенными волосами.
- И чем больше знаем, тем лучше для всех, - поддержала её пухленькая Нейка, рыжеватая блондинка с голубыми глазами. - Так что хватит тайн и недомолвок, говори, как есть.
Всё рассказать я не могла. Не имела права. Но том, что хранительница сообщила. И что портал чую тоже сказала. Про охоту, сны и демоны не скрыла, добавив, что находится рядом со мной опасно и вся связка под угрозой.
- Нечто такое мы и предполагали, - поправляя короткие каштановые волосы, заметила Эя, когда тишина после моего рассказа стала совсем невыносимой. - Настоятельница всегда тебя выделяла среди нас.
- И мы даже завидовали. Знали бы чему, - кивнула Реда.
- На твоём месте мечтали оказаться, - добавила Ветра. - Но теперь что-то не хочется.
Я чуть улыбнулась, чувствуя, как постепенно тяжесть, давившая на сердце, уходит.
- Но девчонки правду тебе сказали, - вставила Тария. - Ты не одна. И мы готовы помочь. Все мы. Да, девочки? Сейчас слишком многое поставлено на карту.
- Так что говори, не стесняйся, - заметила Нейка. - И помощи просить не бойся. Мы всегда готовы.
- Да.
Я осмотрела девушек, которые, как и я, готовы были идти на смерть ради победы над общим врагом и благодарно улыбнулась.
- Спасибо вам. От всего сердца спасибо.
Глава вторая
К заставе мы подъехали через три дня. Лес уже давно закончился, и мы двигались по узкой, полной луж дороге, что лентой вилась по полям, да по лугам.
Вчера с утра мы увидели первый снег. Да, мы с девчонками много читали о нём и ждали, но в реальности он показался нам чудом, еще одним шагом к новой жизни.
Услышав крик Шаи, мы, не дожидаясь остановки кибитки, соскочили вниз, всей толпой побежали вперёд и столпились у небольшого белого холмика с талым снегом. Даже пальцами в него потыкали, убеждаясь, что всё это не сон.
- Да разве это снег, - рассмеялся Калеб, разгоняя нас. - Вот перейдем за границу, там будут настоящие сугробы. А это так... жалкая кучка.
Становилось всё прохладнее. Не только утром, но теперь и днём. Если на солнышке еще тепло было, то стоило ему скрыться за тучами, которые все чаще появлялись на небе, как становилось зябко и неуютно и даже кристалл помогал плохо.
А там на севере всё чётче и чётче вырисовывались заснеженные горы и скалы, укрытые густыми облаками. И чем дольше мы ехали, тем резче они становились.
И вот на исходе третьего дня мы увидели впереди большие каменные стены и тяжелые ворота.
- Вот и граница, - сообщил Феб, которому сегодня выпала честь рулить нашей повозкой. -А за ней дом.
Я пододвинулась поближе к нему и, ловко перекинув ногу, села рядом, поправляя юбку.
- И что теперь?
- Немного отдохнём, заберём группу воинов и двинемся дальше в путь.
- Воинов с Иллиума?
Ликан рассмеялся и покачал головой, стрельнув на меня зелёным взглядом из-под светлой челки.
- Ты что? Нет. Твои соотечественники еще два года будут обучаться здесь, прежде, чем попадут в Ардан. Ты не забыла, что мы забираем людей на пять лет?