Женщина когда-то была личной горничной моей матушки, но за годы служения дослужилась до должности экономки. Она очень сильно любила первую княгиню и страшно горевала после её смерти. И именно лэра Томени вырастила меня, дав то материнское тепло и любовь, которые мне так не хватало.
Отец ценил её и несмотря на все уговоры жены, отказывался увольнять.
— Ох милая, не здесь ты должна быть, не здесь, — печально вздохнула пожилая женщина.
А я лишь равнодушно пожала плечами, продолжая чувствовать между лопаток пронзительный взгляд мужчины.
Вот же настырный. Всё не уходит. И чего смотрит? Так и дырку прожечь недолго.
Обернуться хотелось жутко, но я лишь сильнее сжала кулаки.
— Даже не знаю, какую работу тебе дать, девочка. Не для тебя всё это.
— Для меня, лэра Томени. Для меня. Вы же знаете, — поспешила заверить её я.
— Знаю, знаю. Пойдем, поможешь мне цветы по вазонам расставить. Надо будет задрапировать их тканью и поставить вдоль прохода.
— Хорошо, — ответила ей и вздрогнула, услышав рядом:
— Доброго утра, уважаемая лэра, может и я для чего сгожусь?
Не знаю, каких трудов мне стоило не обернуться, услышав этот голос совсем рядом с собой. Надо же как близко подошел.
И мир вокруг нас затих. Это было совсем не преувеличение, вызванное близостью с ликаном. Гомон, разговоры слуг стихли, они побросали свои дела, повернувшись в нашу сторону, жадно вслушиваясь в разговор, ловя каждое слово.
— Жизни и света, почтенная лэра, — произнёс мужчина, остановившись в нескольких шагах за моей спиной.
А по ощущениям, что совсем рядом. Что стоит мне только закрыть глаза, чуть откинуться назад и я почувствую осторожное прикосновение горячей ладони к своей спине.
И ощущения были такими яркими, что между лопаток кожа загорелась.
— И вам света и жизни, уважаемый, — уперев руки в бока, произнесла женщина.
Старую Райму Томени сложно было удивить, испугать или сбить с толку. И ликанов она не боялась, несмотря на внушительный и грозный вид последних.
— Вы чего застыли? — повысив голос, прикрикнула она, повернувшись в сторону слуг. — Работа сама за себя не сделается. А перед княгиней сами отчитываться будете. До церемонии всего три часа осталось. Столько успеть надо! Так что быстрее-быстрее!
Упоминание мачехи подействовало. Все снова засуетились, запрыгали, возвращаясь к своим делам.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — пробормотала едва слышно, мечтая оказаться как можно дальше от ликана.
Его сила подавляла, заставляя сердце трепетать от новых, непонятных чувств.
— Иди, милая, иди, — улыбнулась Томени, пропуская меня вперёд и тут же перегораживая путь мужчине, закрывая собой. — Так что вы хотели, любезный?
— Помочь, — донеслось в ответ.
Я подошла одной из девушек-служанок, которая аккуратно собирала букеты из роз и лилий, украшая их лентами, старательно делая вид, что ничего другого её больше не интересует. А сама невольно вслушивалась в разговор.
— Да где это видано, чтобы гости дорогие работали? — заохала экономка, специально выделив интонацией предпоследнее слово. — Не положено это. Меня князь со свету сживёт.
— Так я сам вызвался.
— Господин, да как же так, я же говорю, не положено.
— Я же от чистого сердца, — вот настырный какой. А голос приятный, с бархатистыми нотками.
— Да я разве иное говорю? Только что же вы делать будете?
— Да что скажете. Я сильный.
От волнения у меня страшно дрожали руки. От неловкого движения острый шип розы впился в палец, и я охнула, прижимая подушечку к губам, слизывая капельку крови.
Стоявшая рядом со мной девушка вдруг задрожала и дёрнулась в сторону, едва не свалив уже готовые букеты на пол.
Странная она какая-то. Чего так дёрнулась? Ответ нашёлся быстро.
— Больно? — осторожно спросил ликан, внезапно оказавшийся рядом.
Как я сама не заорала, не знаю.
Только обернулась медленно-медленно, опуская руку и пряча её за спину.
— Нет… не больно, — отозвалась тихо, заглядывая в дымчато-серые глаза и забыв все запреты.
— Лэр, — подала голос Томени. — Спасибо за предложение, но помощь нам не нужна. И дело не только в вашем положении. От вас все слуги шарахаются, девчонки чуть сознание не теряют. А у нас работы много. Так что, будьте так любезны, позвольте нам заниматься своей работой.
Как она его… Я бы так не смогла. И ведь не испугалась.
Ликан повернул к ней голову.
— Прогоняете меня?
— Разве я бы решилась? Просто прошу удалиться.