— Пора на урок! — замогильный голос нарушил тишину моей кельи, в которой мне придется еще две недели отмаливать свои грехи перед вечным и до сих пор не обнаруженным источником магической силы.
Схватив ветхую тетрадку и костяное перо, я двинулась по коридору, где меня настигла тень в капюшоне, положив на мое плечо костлявую, желтушную руку с длинными когтями.
— Сюда, — просипела тень, а меня поволокли в мрачную аудиторию, где за черными столами заседал класс. Под каменными сводами парили записки, раздавалось мерзкое хихиканье, а меня затащили в аудиторию.
— Итак, это — наша новая ученица, — ввел в курс дела преподаватель, скидывая капюшон. На меня смотрели два маленьких колючих глаза, огромный крючковатый нос брезгливо морщился, а узкая ниточка губ подозрительно кривилась. На голове его могучей три седые волосинки сбились в кучу, образуя легкую мохнатость сдувшегося одуванчика. На парящей в воздухе доске появилась корявая надпись «Гонада Малефикар».
— Вообще-то я — Меридия, — поправила я, а преподаватель поднял на меня тяжелый взгляд, намекающий на то, что Гонада — тоже очень милое, красивое имя, которое мне безумно идет туда, куда меня только что отправили с моими замечаниями.
Я кокетливо помахала ручкой, глядя на взгляды, которые обещали мне дружбу до гробовой доски. Причем, на последнюю они уже подумывали скинуться.
— Ну что ж, — проскрипел преподаватель, радостно махнув рукой, но не своей. В его руках была конечность скелета, которой он почесался и задумался о смысле пития, поскольку запах, флюидами распространяющийся от него, намекал, что его работа опасна и трудна.
— Сегодня мы отправимся на кладбище, чтобы вы, мои маленькие пакостники, наконец-то научились рыть другому яму! — потер пожелтевшие, похожие на куриные лапы, руки преподаватель, прищурившись на притихшую аудиторию. — Поэтому правила простые! На кладбище за труп не драться!
А что? Прецеденты уже были?
— Ничего с кладбища не приносить! — продолжал преподаватель, а его стол напоминал гроб. — А то я вас, пакостники, знаю. Как говорил мой покойный отец — некромант: «мертвая женщина еще двадцать минут остается женщиной!». Все взяли свои лопаты? Где твоя лопата, Г онада?
Я посмотрела на лопаты, стоящие возле столов, понимая, что меня никто не предупредил.
— Простите, — улыбнулась я, чувствуя себя немного неуютно. — Я сломала ее, разгребая свои неприятности!
— Возьми дежурную, — буркнул преподаватель, натягивая капюшон и студентов за поднявшийся шум. Меня ткнули в угол, где стояла огромная лопата с комьями грязи. — Заодно и проверим, как вы усвоили правила поведения на кладбище! Собирайтесь!
Мрачной процессией мы двигались по замку, который мог посоперничать в жизнерадостности со склепом. Сухие венки украшали коридор, с портретов на нас уставились такие личности, что при виде двойной даты, мне становилось немного спокойней. Я тащила свою огромную и тяжелую лопату, скребя ею по полу.
— Говорят, что Мракус подумывал в молодости жениться, но труп его невесты откопал другой некромант, — послышался смешок среди студентов, а впереди маячила фигура преподавателя. «Неправда! Мне рассказывали, что он просто не нашел ту, которую мечтал… Все кладбище перерыл и не нашел!», — шелестел неподалеку голос, пока я скребла лопатой каменные плиты пола.
Впереди скрипнули огромные двери, а мрачный и сырой склеп замка выпустил нас на свежий воздух. Сумрак постепенно заполнял школьный дворик, а впереди послышался голос преподавателя:
— Некромант должен быть быстр и незаметен! Молниеносен и неутомим! — поучал нас преподаватель, а мы миновали кладбищенскую ограду, обильно поросшую колтуном кустов ежевики. Сумерки сгущались над нами, заволакивая белесым туманом все вокруг. Отсыревшие черные деревья живописно топорщили лысые ветки, а моя лопата, которой можно разгрести все проблемы человечества, звенела по заросшей брусчатке. Показались первые надгробия, отбрасывающие мрачные тени на каменистую дорожку. Платье цеплялось за колючие ветки, а я вырывала его вместе с растительностью, проводя депиляцию местной флоры.
-. На кладбище лучше не проявлять магическую активность. Защитные заклинания и заклинания выкапывания мы будем учить на третьем курсе! Любая магическая активность может спровоцировать вызов разной нечисти: призраков, зомби, умертвий. Многие родственники считают нужным позаботиться о целостности могилы, поэтому создают привидений, умертвий, зомби и скелетов, для того, чтобы расхитители могил получили по заслугам. Вы хоть раз видели похоронное агентство? Зомби по пятьсот драконов, призрак по двести, фамильное привидение по семьсот… В наше время зомби вообще копейки стоил! Итак, теперь ответьте на вопрос, для чего некроманту нужна лопата? — послышался скрипучий голос, когда мы миновали первый сектор захоронений. — Гонада! Посмотрим, чему тебя учили у этих костоправов!