Я осторожно повернулся к непонятному рогатому созданию и с облегчением заметил, что проклятый «игровой автомат» уже убран подальше. Гефестос же протянул мне серебряный жезл. Правда, прежде чем я взять «подарочек», я ненадолго замешкался, откровенно опасаясь очередного подвоха. На что циклоп только рассмеялся и покачал рогатой головой.
— Это безболезненно, клянусь, — уверил великан высоким голосом.
Пришлось выдохнуть и взять предмет. Очень странная штуковина — полуметровая палка, по ощущениям скорее сталь, нежели серебро.
Элла и Гефестос уставились на меня во все глаза, явно чего-то ожидая, и молчали. Я же тупо таращился на них в ответ, не понимая, чего от меня хотят. Так прошло несколько мучительных минут. Не поменялось, кажется, ничего, хотя…
По моей руке прямо к татуировке пробежала холодная волна, подсказывая, что объект активизируется. Металл вдруг заледенел, а потом превратился в трость. Я уставился на преобразившуюся в моей руке вещь.
Метр сплошного серебра, на котором вырезали что-то похожее на кельтские узоры, был увенчан сплющенным шаром с изображением дракона. Всё это напоминало трость, которую бы богатый англичанин мог захватить с собой в театр.
И что с этим делать? Я обернулся к Элле, и та подарила мне одну из своих очаровательных улыбок.
— Итак, ты, наверное, хочешь спросить, что это за штука… Обычно маги используют жезлы или посохи. Ты знаешь, что это, Гефестос? — поинтересовалась она, и я почувствовал, что её весёлый тон стал несколько… напряжённым.
Непонятная реакция. В чем дело? Считает, у меня в руках какое-то секретное супероружие, что ли?
— Это трость. Раньше такие носили маги, использовавшие сложные заклинания. Например, основательница Дома Волка…
— А, поняла, — перебила рогатого Элла, — всего лишь трость для ходьбы. Уверена, вы с хозяйкой Дома Ворона разберётесь в этом вопросе. Кстати, самое время пойти к ней и подобрать тебе форму.
Настолько быстрая смена темы сбила с толку. Разумеется, мне хотелось узнать как можно больше, но вместо этого, пожав плечами, я положил трость на плечо и поплёлся за Эллой. Даже застенчивый взгляд Гефестоса, когда его объяснения оборвали на полуслове, проскочил мимо. Больше того, когда женщина повела меня по одному из многочисленных каменных проходов, я даже не оглянулся.
— А насколько важно носить форму? Что-то не очень хочется выглядеть как студент. Или есть какие-то варианты? — поинтересовался я, шагая следом за хозяйкой Дома Змеи.
Пока шли, внимание моё занимали картины на стенах. На многих полотнах пестрели мифические существа: драконы, единороги и вовсе невиданные твари, о которых я не знал ровным счётом ничего. Иногда встречались и обычные животные. Вспомнилась моя жизнь на Земле, и я с ужасом начал осознавать, что это не сон. Ужас настолько захватил мысли, что ответ Эллы проскочил мимо ушей.
Ждал ли меня кто-то на родной планете? Мои родители умерли вскоре после того, как мне исполнилось восемнадцать, бабушки не стало в прошлом году. Так в двадцать два года у меня не осталось никого: ни родственников, ни друзей. Да, были кое-какие знакомые из Интернета, но им я никогда не звонил и тем более не искал встречи в реале.
Мой отец был заядлым ботаником, а мама — страстной путешественницей. Я любил проводить время с ними обоими и после их смерти менял одну работу за другой, пробуя себя в разных местах, но ни одно не показалось интересным. Колледж меня увлёк, но специальности по душе так и не нашлось. Я всегда колебался между компьютерными играми и спортом, но не посвятил себя ни тому, ни другому. Как-то не сложилось.
Теперь же выбора попросту не стояло. Здесь я мог делать всё, что хотел… Наверное. Хотя и не факт. Но варианты явно имелись.
Настроение неожиданно поднялось, и я даже не сразу заметил, что две дамы стоят и смотрят на меня в ожидании.
— Эм… Здравствуйте? — немного растерявшись промямлил я, и госпожа Суворова фыркнула.
— Господин Стрельцов, позвольте ещё раз представить вам Анну, одну из наших выпускниц. Она проводит вас к Дому Ворона. За сим прошу меня простить. Дела, знаете ли, долго ждать не могут. Анна, надеюсь, ты поможешь нашему новому студенту.
Хозяйка Дома Змеи развернулась на каблуках и ушла, даже не дождавшись моего ответа, а я обратил внимание на её спутницу и заметил грустный взгляд, осознав, что знакомство наше началось не слишком удачно. Интересно, сколько раз Элла пыталась нас познакомить, пока я пребывал в собственных мыслях?