Внезапно перед глазами появилось сообщение:
«Доступ в Дом Ворона разрешён»
Дверь со зловещим скрипом открылась сама собой, открывая длинную винтовую каменную лестницу. Узкие окна с мутноватыми стёклами неопределенного цвета да несколько факелов, которые тихо тлели, освещая ступени.
Я замер, мотнул головой, и, убедившись, что глаза меня не обманывают, посмотрел на эмблему ворона, которая снова стала обычной татуировкой.
— Это, наверное, какой-то волшебный сигнал или просто обман зрения, — успокоил я себя.
Дверь захлопнулась, как только я вошёл, и эхо подхватило звук, многократно отразив его от стен коридора.
— Ох, это не так уж и страшно, — пробормотал я себе под нос, покрепче сжал ручку трости и начал подниматься.
Пока шёл по лестнице, я развлекался, постукивая металлическим наконечником по камню стен и ступеней и слушая отголоски эха. Очки почему-то постоянно сползали с моего носа и приходилось их поправлять, но это получалось как-то автоматически.
— Я никогда не носил раньше очки, так почему же мне это так привычно? — спросил я вслух, но,
Тревожные мысли, что я оказался в чужом теле с собственными воспоминаниями, не давали покоя. Можно ли что-то изменить? Как я вообще сейчас выгляжу? Что мне делать?
Подъём казался бесконечным, и моральные терзания сменили физические. Казалось, что лестница ведёт меня в никуда, ноги жгло огнём, а дыхание давало сбои. Я остановился передохнуть и пристально посмотрел на окно, заметив, что цветные узоры на стекле показались мне знакомыми. Я сжал губы, нахмурился. Мелькнула мысль… Ладно, если я не прав, потом извинюсь.И поднял трость, собираясь разбить стекло…
— Пожалуйста, не делай этого. Ты всё понял правильно, так что мы скоро тебя впустим, — радостно сообщил голос. От неожиданности я вздрогнул, и винтовая лестница вокруг меня исчезла, растаяв в тумане.
Я ошалело огляделся и увидел, что нахожусь в просторной гостиной, украшенной деревянной мебелью с кожаными чехлами и книжными шкафами по периметру немалых размеров зала. Камин, несколько дверей в разных частях зала. Повернув голову, заметил женщину, зевающую и потягивающуюся на диване. Она села, и я рассмотрел её форму с чёрными лацканами, но вместо серого жилета и рубашки на пуговицах она носила чёрные корсет и галстук-бабочку.
— Я Антонина Голдсмит, хозяйка Дома Ворона, рада вас приветствовать, — сказала она, вставая с дивана.
Женщина оказалась довольно высокой: выше меня почти на полголовы. Её длинные серебристые волосы спадали по спине, как шелковистая завеса, а тёмно-шоколадная кожа оттеняла их чудесный цвет. Острые уши торчали из-под волос, а большие серые глаза смотрели изучающе.
— Ты впервые видишь тёмного эльфа, да? — спросила она с насмешкой. Я поспешно захлопнул приоткрытый от удивления рот и, немного придя в себя, ответил:
— Да, мадам, никогда их не видел. В моём мире были только люди.
Было что-то сладкое, почти грешное в том, как она приблизилась ко мне. Её кожа выглядела очень нежной, и я старался не слишком сильно сжимать изящную руку, когда она протянула её для рукопожатия.
— Всё ещё не могу поверить, что это реальный мир. Здесь все так прекрасно и необычно, — сказал я, чтобы скрыть своё смущение.
Антонина Голдсмит издала легкомысленное хихиканье, в корне отличающее её от слишком серьёзной Эллы Суворовой.
— Понятно. Ты не первый новичок из мира вне системы. сменив тело, приходится привыкать к нему заново, и это кажется странным. Ты ведь не был человеком-драконом в своем мире, верно? — спросила она, подмигнув.
Увидев мой отрицательный жест, она продолжила.
— Я расскажу тебе об особенностях твоего нового тела после того, как подберу форму. Это может показаться старомодной церемонией, но правила есть правила. — Она повернулась и показала мне знаком следовать за ней.
Антонина Голдсмит двигалась с таким изяществом, что невозможно было отвести от неё взгляд.
Женщина вошла в одну из дверей, оказавшись в довольно длинном коридоре с парой десятков дверей и начала рассказывать о местных правилах:
— У нас в Доме Ворона не так много студентов, так что каждому предоставляется своя комната. Синяя свеча служит защитой приватности. Подожги её, и никто не услышит, что происходит у тебя в комнате, пока ты её не потушишь. Это не идеальная защита, но лучше, чем ничего. Я прошу тебя быть осторожнее с гостями.
Её интонация намекнула, что она имела в виду близкие отношения, и я усмехнулся. В моём прежнем колледже было строгое правило, запрещающее студентам бывать друг у друга в комнатах, но здесь явно не так. Отлично…