- Дай-ка фолиант, - произнес Марк.
- Я сам пытался разобраться, но последние заклинания написаны на древнеимперском , у меня образования не хватает их прочитать.
- Я знаю этот язык. Посмотрим, как можно исправить то, что ты натворил.
***
До утра вся округа с ужасом наблюдала над кладбищем вспышки зловещих синих молний, столбы пламени и жуткие крики. С первыми лучами солнца все было законченно. Мертвяки вновь смирно лежали в могилах. Марк как герой-победитель гордо вышел из ворот кладбища к испуганным крестьянам. Он взял за локоток местного старосту и, пока тот не пришел в себя, начал обговаривать размер оплаты.
Тем временем Дракон с Бэллой и мальчишкой догнали первого пастуха с украденной отарой. Вор, даже не пытаясь сопротивляться, позорно сбежал. Овцы были возвращены владельцам с рассказом о том, как второй пастух, придя в себя от потрясения, вспомнил, что животные удрали от покойников, проявил мужество и отыскал пропажу.
Крестьяне щедро наградили принца Марка, а мальчишке-пастуху назначили ежемесячную пенсию деньгами и продуктами от всей деревни до совершеннолетия и пообещали построить новый дом на месте сгоревшего.
***
- Бэлла, дорогая, я решил, что ты заберешь все деньги и не станешь меня выручать. А мой хладный труп даже не найдут.
Девушка от возмущения вздернула прелестный носик:
- Такие нелепые подозрения в награду за то, что я сперва чуть не прибила трактирщика, пока выспрашивала, кто тебя украл, а потом почти двое суток практически без сна мчалась к пещере дракона? Плохо же ты меня знаешь, принц Марк.
Парень горячо обнял красотку, а та зарделась от смущения. Или удовольствия. Кто их разберет, этих женщин?
- Не злись, радость моя. Ты лучший напарник, который у меня был.
Бэлла обиженно вырвалась из объятий:
- Значит ты считаешь, что я только напарник? Нет, надо было тебя все-таки оставить на съедение мертвякам как безнадежного тупицу. В следующий раз так и сделаю.
Ну вот как разговаривать теперь с ней? Принц вздохнул и пошел собираться в дорогу.
Глава 6. Муркинский мост
Столица королевства Мерика величественная Нью-Гарвена славилась своей уникальной архитектурой. А Муркинский мост через широкую Риверку являлся предметом особой гордостью горожан. На нем шла бойкая торговля, молодые люди признавались в любви, его часто изображали на гравюрах, расходившихся как горячие пирожки.
В ту памятную субботу провинциальный торговец просроченной бакалеи мсье Грундер, сделавший состояние на доверчивых крестьянах, продирался сквозь толпы приезжих и местных жителей через Муркинский мост, когда его окликнула бледная рыжеволосая дама, державшая под руку богато одетого дворянина:
- Мсье, можно вас на минутку?
- Да, мадам.
- Прошу прощения. Мы с мужем не можем решить один спор. Я утверждаю, что если на Муркинском мосту поставить шлагбаум и брать плату за проход, то можно сделать состояние. А он говорит, что это дело слишком хлопотное, непривычное и может испортить торговлю.
- Мадам, это смотря как подойти к вопросу. Если установить небольшую плату даже в один флорин с человека и пять с телеги, при таком потоке дело будет крайне выгодным и никак не скажется на обороте. Главное найти честных сборщиков.
- В этом-то и проблема, - присоединился к разговору спутник девушки, - в столице почти не осталось порядочных людей.
- Можно набрать из провинции. Я сам оттуда и могу порекомендовать кого-нибудь.
Молодой дворянин откашлялся и решил присоединиться к разговору:
- Мсье, по вам сразу видно внушающего доверие человека. Позвольте представиться: виконт де Ля Муркин. Мост назван в честь моего деда, графа де Ля Муркина, и достался мне по завещанию от неожиданно умершего отца совсем недавно, буквально через месяц после свадьбы с моей прекрасной Лорин.
- Позвольте выразить вам мои соболезнования по поводу вашего достопочтимого батюшки и одновременно поздравить с наследством. Уверен, мост при правильном использовании стоит целое состояние.
Дворянин растерянно посмотрел на сооружение, видимо что-то пытаясь понять, и неуверенно протянул:
- Возможно. Но я почти всю юность проучился в Горбонне на литератора и плохо разбираюсь в бизнесе. Отец умер, не успев ввести меня в курс дел. Его управляющий тут же уволился. Хорошо хоть все документы в порядке, как сказал нотариус. По идее надо взять бизнес на себя, но у меня и без моста много хлопот. К тому же у моей жены чахотка, ей срочно нужны очень дорогое лечение и теплый климат. Муркинский мост знаменит, да только сборы с торговцев не приносят большой прибыли. Мы сейчас обсуждали, как можно хоть немного заработать. Кстати, идея со шлагбаумом начинает мне нравиться. Я бы с удовольствием нанял честного управляющего, а сам переехал на южное побережье.