Едва избежавший огромного штрафа, изгнанный с позором после небольшой потасовки торговец просроченной бакалеей побежал к роскошному кабинету в громадном здании и обнаружил новый замок в двери и объявление о сдаче помещения внаем. После скандала, устроенного привратнику, выяснилось, что на прошлой неделе эту комнату краткосрочно арендовал молодой дворянин, а теперь она пустует. И ежели господин хочет попасть туда, то пусть сперва оплатит, а не устраивает скандалы.
***
- За вычетом аренды, проката обстановки и стоимости актера, сыгравшего нотариуса, у нас остался неплохой куш, - довольно проговорил Марк.
Бэлла взяла свою долю. Она находилась в самом радужном настроении: в последнюю время принц наконец перестал обращаться с ней как с бесполым напарником, бросал на красотку восторженные взгляды, сыпал комплиментами и даже пару раз делал попытки остаться на ночь в комнате девушки. Похоже, он наконец поддался ее чарам. Однако Бэллу не устраивала легкая интрижка. Похоже, она всерьез влюбилась, поэтому имела на принца далеко идущие планы. Чтобы подимпломатичнее прощупать почву, Бэлла приняла самую соблазнительную позу и промурлыкала:
- А как бы ты отнесся к тому, радость моя, чтобы со временем перебраться в теплые края и на самом деле купить там уютный домик? Смотри, какая из нас получается удачная пара.
Марк вздрогнул словно необъезженный скакун, почувствовавший прикосновение седла:
- Свой домик, милая, вещь заманчивая, но я строю более грандиозные планы. И вообще по натуре я свободный художник, у меня могут быть только временные напарники. Но когда-нибудь я стану обладателем обширного поместья, одену белые штаны и начну закатывать роскошные балы в собственном замке под страстным южным солнцем на берегу океана. Вокруг меня будут толпы горячих мулаток и море приключений. Так что в путь, моя хрустальная мечта еще сверкает в необозримой дали.
Глава 7. Сапфироглазый дракон
- Дружище, вот это встреча! Ты почти не изменился. Позвольте вас представить моей невесте графине Клотильде де Бемоль, - воскликнул нереально красивый голубоглазый блондин с атлетической фигурой.
- Графиня, вы обворожительны. Я принц Марк, мы учились с вашим женихом шевалье Этьеном в Горбонне. В свою очередь представляю свою кузину виконтессу Мари.
Встреча старых товарищей произошла в роскошном фойе столичного театра. Обе дамы, излучая фальшивое радушие, окинули друг друга цепкими холодными взглядами. Внимание рыжеволосой виконтессы привлек роскошный кулон на шее графини: золотой дракон с сапфировыми глазами держал в лапах крупный рубин в форме сердца. Так же она отметила более чем ее посредственную внешность, особенно бросавшуюся в глаза рядом с яркой внешностью жениха, а так огоньки ревности, вспыхнувшие в маленьких злых глазках невесты шевалье.
- Дамы не будут возражать, если мы отлучимся поболтать? – спросил блондин и, прихватив с собой принца, исчез в толпе.
- Вы надолго в наших краях? – спросила графиня, сверля взглядом рыжеволосую красотку.
- Проездом. Я много работала в этом году, кузен уговорил меня немного развеяться. Знаете, эти карты, заговоры, привороты и прочая мистика забирают слишком много сил.
- Непривычное занятие для виконтессы. Дворянам, особенно состоящим в родстве с королевскими семьями, подобают более благородные занятия.
- Согласна. Но у меня получается наладить контакт с настолько сильными потусторонними силами, что я не могу удержаться от соблазна использовать свой талант во благо людям. Говорят, у меня неплохо получается. Но дабы не бросать тень на честь семьи, я скрываюсь под псевдонимом мадам Дурерман.
Графиня сперва замерла от неожиданности, а потом восторженно защебетала:
- Вы та самая знаменитая гадалка, которой сообщила дату смерти герцога Пинзора? Которая вернула любовь короля Антуана к его жене? Я много слышала о вас. Если вы не против, я бы хотела навестить вас в ближайшее время.
- Буду рада видеть вас, милая Клотильда. Мы остановились в королевском отеле Па ле Рояль. Только прошу не раскрывать мое инкогнито.
Через некоторое время вернулись Марк с Этьеном. Они галантно проводили своих дам в зрительный зал.
- Ты не поверишь, что я узнал, сейчас расскажу, - зашептал на ухо принц своей рыжеволосой спутнице, отводя ее в сторону.
Виконтесса еще раз алчно бросила взгляд на красивый кулон с рубином и приготовилась слушать…
***
На следующий день графиня Клотильда навестила мадам Дурерман. Она невзрачной тенью скользнула в бархатное кресло и начала свой рассказ: