Бэлла сразу вспомнила рассказы своей бабушки про водных дев ксан. Нередко ими становились обманутые любовниками поселянки, с горя бежавшие топиться в ближайшем водоеме. Движимые местью, они завлекали неосторожных путников в свои сети и губили их.
Луна вновь вышла из-за туч и озарила подругу принца, застывшую посреди полянки. Ксана обернулась к ней, угрожающе зашипела и начала стремительно приближаться. Испуганная Бэлла в последний момент успела сорвать остро пахнущий пучок и выставить его перед собой.
- Сгинь, у меня полынь, - почти забытое заклинание само сорвалось с губ.
Ксана, издав разочарованный вопль, погрузилась в пучину озера. Марк резко вскочил и исчез в кустах.
***
Бэлла не помнила, как добежала до постоялого двора и провалилась в глубокий сон. Утром она спустилась вниз. Хозяин, красивый мужчина средних лет, покрикивал на грузчиков. На его обнаженном широком плече красовалась татуировка в виде второй половинки сердца. Если можно было бы сложить ее с татуировкой ксаны, наверняка получилось бы одно целое. Девушка завороженно подошла поближе.
Заметив, как к нему приближается рыжеволосая красотка, хозяин двора окинул сальным взглядом ее ладную фигурку.
- Какой изящный рисунок украшает ваши мужественные плечи, - Бэлла как можно более обольстительно улыбнулась.
- Это старая история.
- Я недавно видела такой же на плече у одной девушки.
- Наверно это моя бывшая невеста Мирра. Тогда мы были очень бедны и очень глупы. То, се, дело молодое, дошло почти до свадьбы, даже сделали парные татуировки. Но потом я повстречал свою будущую жену. Она была гораздо старше меня и владела этим постоялым двором. Сами понимаете, такими шансами не разбрасываются. Мирра сначала плакала, закатывала истерики, а потом сразу после нашей свадьбы куда-то исчезла из нашей деревни. А я через несколько лет овдовел. Теперь вот сам себе хозяин.
- Значит, теперь вы абсолютно свободны? А если я скажу, что Мирра стала ксаной и ее можно расколдовать? Мне досталось от бабушки тайное заклинание. Вы же наверняка еще любите свою бывшую невесту?
- Любовь – это бабские выдумки, ее не существует. Деньги – вот что главное в этой жизни. Выбери Мирру, то так и остался бы бедняком. И потом, зачем мне ненужный риск с этой магией? Да, у девчонки была самая большая грудь в нашей деревне. Но сейчас с моими деньгами любая красотка не откажет мне в ласках.
- Зато у Мирры есть то, чего нет у ваших красоток: куча золота и драгоценностей. Сами знаете, какими несметными богатсвами владеют ксаны. И все это она подарит тому, кто сможет снять с нее чары.
- Много золота, говорите? А что это за заклинание? – в голосе хозяина постоялого двора зазвучал неприкрытый интерес.
***
Ночной лес вновь обступил черной стеной таинственную гладь озера, на берегу которого с горящим взором стоял Марк. Он был бледен, от одежды остались одни лохмотья.
- Иди ко мне, - зазвучал дивный голос ксаны. Она обнаженная сидела на камне посреди озера, завлекая очередную жертву. Белоснежные руки раскрылись для обольстительных объятий, огромная грудь страстно вздымалась. Принц словно под гипнозом шагнул в прохладную воду. Мирра даже чуть не зевнула от скуки, насколько глупы эти мужчины и как легко попадают в ловушку.
- Стой, ксана, я привела твоего истинного возлюбленного, взамен ты отдай моего, - прервал традиционное развитие событий звонкий девичий голосок.
Бэлла вышла на берег озера, держа за руку хозяина постоялого двора.
Мирра обернулась, посмотрела на своего бывшего жениха и зло прошипела:
- Бесполезно, моя красота здесь бессильна, он больше не любит меня.
- Покажи ему свое золото, и он будет любить тебя вечно.
Ксана понимающе улыбнулась и взмахнула рукой. Тут же воды озера стали прозрачными и яркий свет от золота и камней, громоздящихся на дне, залил все вокруг. От этого зрелища в глазах неверного жениха вспыхнул алчный огонь.
- Мирра, сокровище мое, я был глуп, стал жертвой обстоятельств, но мы еще можем все исправить, - вдовец потихоньку достал листок бумаги.
- Хорошо, дева, забирай своего друга. Мой возлюбленный, иди ко мне, я подарю тебе все свои богатства.
- Иду, мое золотце…
***
- Марк, если ты еще раз вляпаешься в дурацкую любовную историю, то тебе придется искать другого напарника.
- Бэлла, прости, этого больше не повторится. Просто я в первый раз в жизни увидел настолько огромную грудь, засмотрелся, с кем не бывает… Тем более ты меня в последнее время игнорируешь. Вы, женщины, все такие коварные.