- Это вы, мужчины, во всем виноваты: сперва нас соблазняете, клянетесь в любви, а потом бросаете ради следующего увлечения.
- Ну не такие уж мы все и бездушные.
Марк в качестве примирения попытался обнять девушку и даже поцеловать. Но, раздосадованный, что этим все и закончилось, не удержался и поддел напарницу:
- Кстати, насчет бездушности, а тебе самой не жалко хозяина постоялого двора? Ведь на листке бумаги был просто набор слов, а не бабушкино заклинание. Мирра наверняка утащила его на дно.
- Он заслужил. Зато теперь поймет, что любовь все-таки существует и месть за нее ужасна.
- Нет, все-таки вы, женщины, коварные создания.
Глава 9. Археологическая сенсация
Мсье Жак Лаборде обожал все аристократическое. И свое детство в обычной купеческой семье воспринимал как насмешку капризной судьбы. Приятнее было думать , что на самом деле его подкинули в младенчестве согрешившие знатные любовники. Иначе откуда было взяться такой сильной тяги к прекрасному?
Поэтому как только ежегодные доходы с торговли пенькой стали выражаться цифрами с несколькими нулями, мсье Лаборде переехал в богатый пригород и разбил сад по последней столичной моде. Сам он как мог старался заиметь аристократический лоск. А поскольку на пике моды было увлечение всем древнеимперским, в саду стояло несколько скульптур, стилизованных под старинные, и даже как гордость коллекции - парочка подлинных. Но последние стоили очень дорого, да и достать их было непросто.
В то солнечное летнее утро торговец в самом радужном настроении разгуливал по своему прекрасному саду, когда в ворота постучала бедно одетая рыжеволосая девушка. Она держала в руках холщевый сверток.
- Мсье, позвольте показать вам одну вещь, возможно она вас заинтересует, - смущенно проговорила поселянка.
В свертке лежала небольшая мраморная скульптура прекрасно сложенного обнаженного мужчины с отломанной левой рукой, стоящего на коленях и держащего в зубах вожжи. Смысл позы был непонятен, но поражал своей мощью.
«Интересно, что означает эта поза: конюх принимает роды у лошади, хирургическая операция или другое?» - недоумевал мсье Лаборде.
- Мой муж решил выкопать колодец в углу нашего сада и наткнулся на эту фигурку. Сейчас он сильно болеет, и я хотела бы продать ее. Мы люди простые, ничего в этом не понимаем, согласны на любую сумму, - дрожащим от волнения голосом пробормотала девушка.
«Древняя Империя, правление Рихарда, третий век, а может и второй», - навскидку определил мсье Жак.
Торговец приосанился:
- Рухлядь, конечно, да и рука отломана. Сотня флоринов, и то исключительно из сострадания к вашему положению.
- Мне священник сказал, что она тысячу стоит. Похожа на древнеимперскую.
- Что он понимает в антикварных вещах? Хорошо, полторы сотни – и по рукам.
Девушка схватила деньги, отдала сверток и убежала.
Мсье Лаборде вытащил скульптуру из холста и поставил на скамейку. В этот момент в ворота снова постучали.
- Мой дорогой друг, - воскликнул один из гостей, сосед торговца виконт де Маркон, тоже фанатично увлекающийся всем древнеимперским, - позвольте представить господина Поля Бертрана, эксперта по антиквариату. Он проездом у меня в гостях и попросил показать ваш сад.
- Сочту за честь, проходите.
Эксперт окинул цепким взглядом фигуру мужчины с вожжами в зубах и с видом знатока изрек:
- Прекрасно сохранившееся произведение искусства. Как точно скульптор передал изящество позы, а эти страдальчески сведенные брови, сжатый рот отражают весь трагизм момента. Второй век, расцвет Древней Империи, если я не ошибаюсь? Поразительно, ваша скульптура – археологическая находка. Уверен, самые богатые коллекционеры отдали бы последние деньги, чтобы заполучить ее. На вашем месте я бы устроил презентацию и нашел богатого покупателя.
От волнения мсье Лаборде потерял голос. Он представил свой резко возросший авторитет в узких кругах ценителей прекрасного, но следом в нем проснулся делец.
- Отличная идея, мне нравится.
- Прекрасно, тогда рекомендую пригласить потенциальных покупателей и показать им жемчужину вашей коллекции. Представьте, как прогремит ваше имя и сколько вы заработаете денег!
***
Господин Бертран не обманул: свое согласие посетить сад торговца выразили самые богатые коллекционеры страны. Мсье Лаборде раздувался от гордости: сбылась его мечта, он стал обладателем одного из самых выдающихся образцов прекрасного. Но постепенно тщеславие затмило жажду выгоды.