- Ну что, воришка, попался? Вываливаем глину обратно, отходим в сторону: не хочу, чтобы пепел от тебя попал в озеро. Это будет расплатой за твое желание поживиться за счет бедного, несчастного дракона.
От возмущения я даже забыла про страх, все унижения детства пронеслись перед глазами:
- Это ты бедный и несчастный? Да что ты знаешь об этом, тупая рептилия? Ты когда- нибудь плакал от голода? Ходил по снегу в дырявых башмаках? На твоих руках умирала мать потому что не на что было купить лекарство? Тебя выгоняли из родного дома жадные ростовщики? Над тобой смеялись в школе из-за заплаток на старом платье, давно вышедшим из моды? Твоя пещера наверняка набита золотом и камнями, а я взяла лишь немного грязи перед входом И за это ты решил меня испепелить. Давай, бездушный мужлан, жги меня, только знай, что отныне призрак несчастной сиротки каждую ночь будет являться тебе.
После этой гневной тирады я села и разревелась на всю долину.
- Так значит ты девчонка, сирота, голодаешь и тебе нечего надеть? Живо прекратила истерику и послушала меня, - рев дракона перекрыл мой плач. Пару раз дежурно всхлипнув, я послушно замолчала.
- Вот так-то лучше, а то разнюнилась. Как звать?
- Изабелла. Можно просто Бэлла.
- А меня Лорейна. Я драконесса и тоже в этой жизни многое пришлось пройти. Жечь не буду, пошли в пещеру, я тебя отмою, заодно ты поподробнее расскажешь про себя.
Вот так мы и познакомились. У Лорейны оказался суровый нрав, но золотое сердце. Я при любой возможности мчалась к ней, убиралась в пещере, а потом мы ели аппетитно приготовленного на фирменном драконьем огне барашка и делились своими девчачьими секретами. Я ей делала маникюр, ухаживала за ее радужной чешуей, а она дарила то модное платье, то изящные туфельки. С бизнесом на глине пришлось завязать, чтобы не привлекать внимание.
Прошло несколько лет. Я выросла, на меня стали обращать внимание мужчины, и тетушка решила выдать меня замуж. Вернее выгодно продать как молодую кобылку на ярмарке. Нашла престарелого жениха, решившего, что его деньги вполне компенсируют его дряхлый вид. Мое мнение на счет замужества никого не интересовало.
Я сумела изобразить согласие и в ночь перед свадьбой сбежать из опостылевшего тетушкиного дома.
Лорейна была так возмущена, что сперва хотела сжечь и тетушку, и похотливого женишка, но у меня созрел другой план.
В детстве, трясясь от голода и холода под дырявым одеялом, я часто мечтала, что приедет прекрасный принц на белом коне и спасет меня. Но, увы, принцам и прочим кавалерам нужны принцессы, все в шелках и золоте, желательно с полкоролевством впридачу. Кто поедет спасать нищенку с выпирающими от хронического недоедания ключицами и в обносках?
Вот в этом и заключался замысел: выдать меня за принцессу далекого королевства с богатым приданным, Лорейну за грозного похитителя прекрасных девушек, благо большинство людей не в состоянии отличить дракона от драконессы. Мы столковались с трактирщиком, нарисовали карты, чтобы было проще нас найти. Ну а дальше ты и сам знаешь.
***
Принц Марк рассмеялся:
- Молодцы, девчонки, не растерялись.
- Лорейна настоящая подруга, никогда не подведет. И во время той истории с кладбищем сразу примчалась к тебе на помощь. Скоро у нее день рождения. Кстати, мы оба приглашены на торжество. Подарок я уже приготовила.
- Не очень то люблю сырые пещеры, но ради той, которая спасла меня от мертвяков, готов терпеть любые неудобства.
- В этот раз торжество будет не среди безлюдных гор.
- А где же еще могут собраться полчища драконов?
- Потерпи, увидишь. Это будет сюрприз.
Глава 11. Бал драконов.
Загородный особняк за чугунным кружевом ограды был пронизан ярким светом, доносились веселая музыка и громкий смех.
- Бэлла, радость моя, интересно, а где все-таки там поместились драконы? Если только внутри не снесли все перегородки.
- А вот это и будет сюрпризом. Главное, Марк, веди себя естественно, как на светском рауте.
Молодые люди поднялись по мраморной лестнице и вошли в особняк. Из шумной толпы роскошно разодетых гостей к ним выпорхнула белокурая девушка дивной красоты в переливающемся всеми цветами радуги платье. Ее изумрудное ожерелье удачно оттеняло чарующую зелень глаз.
- Бэлла, милая, как я по тебе соскучилась!
- Лорейна, я тоже. С днем рождения тебя, моя самая любимая подруга! Марк, вручай имениннице подарок, а то ты в него так вцепился, словно решил оставить себе. И где твои манеры? Поздоровайся наконец с хозяйкой бала.