Девица вскрикнула и картинно упала в обморок.
- Ну вот теперь мне точно придется тебя сжечь, - с сожалением протянул Дракон.
- По логике да, согласен, иначе ваше мошенничество станет известно всем. Кстати, трактирщик с вами в доле?
- Угу, вместе с ним эти секретные карты рисуем. Расходятся как горячие пирожки. Доходы пополам плюс навар с трусов, которые бегут из пещеры, оставив здесь свои ценности.
- А идея чья?
- Ее вот. Маленькая, а голова работает как надо.
- Вот и замечательно. Мне как раз нужны смышленые напарники или напарницы в путешествиях. Увы, Корундия – маленькое королевство, у меня еще есть трое старших братьев, поэтому титул - единственное мое богатство. Но зато есть куча идей, как хотя бы частично исправить данную несправедливость.
Лже-принцесса решила, что пора прийти в себя и присоединиться к разговору:
- Позвольте представиться: меня зовут Бэлла. Мы готовы помочь вам за соответствующую долю дохода, принц Марк, если вы поподробнее расскажете, что и как…
Глава 2. Старинное кольцо с рубином
Местный ростовщик, известный своим склочным нравом и скупостью, господин Можетель как раз прикидывал, почем можно было бы сбыть золотые часики, доставшиеся ему почти даром, когда раздался звонок и в дверь вошел молодой дворянин приятной наружности. Он был явно чем-то озобочен, поэтому сразу начал с главного:
- Добрый день. Я проездом в вашем городе и мне срочно нужна небольшая сумма денег до захода солнца. В залог я могу предложить вот это фамильное кольцо с рубином.
Ростовщик недоверчиво повертел в руках предлагаемый залог:
- Подделка, небось? Сейчас проверю.
Он достал из шкафчика лупу, кислоту и придвинул поближе лампу. Однако кольцо оказалось настоящим: красное золото, изумительный камень старинной огранки. «Две тысячи флоринов, не меньше», - алчно прикинул ростовщик.
- Хорошо, я согласен, оставляйте залог.
Не успела за дворянином закрыться дверь, как впорхнула юная леди. Она была чудо как хороша: платье модного фасона выгодно обтягивало безупречную фигурку, роскошные рыжие волосы были уложены в изящную прическу. Девушка увидела в руках господина Можетеля кольцо и с восхищением затараторила:
- Какое прелестная вещица, она прекрасно подойдет к моим винтажным серьгам. Я давно мечтала составить гарнитур. Мой супруг почтенного возраста очень обеспеченный господин, любит меня и балует как дитя. Назовите свою цену, и он заплатит, не торгуясь.
- Оно стоит три с половиной тысячи флоринов, но пораженный вашей красотой, я готов уступить за три. Но с одним условием – вы придете за ним после захода солнца.
- Это так интригующе звучит. Признайтесь, здесь скрыта какая-то тайна. Теперь мне еще больше хочется заполучить это кольцо. Обожаю все загадочное, ждите меня.
***
Перед заходом солнца вернулся дворянин и отдал долг с процентами. Однако вид у него продолжал оставаться глубоко озабоченным.
- Вот ваш залог, - сказал ростовщик, в голове у которого уже созрел план, как можно заработать на украшении с рубином, - но, я думаю, господин, вы по-прежнему нуждаетесь в деньгах.
- Да, увы, я потратил все, что имел, осталось только это фамильное кольцо.
- Исключительно из сострадания к вашему положению и вашей молодости готов предложить за него семьсот флоринов.
От возмущения дворянин схватился за эфес шпаги:
- Это грабеж! Оно стоит не меньше полутора тысяч.
Однако опытного ростовщика не так-то легко можно было испугать. Нацепив маску сожаления, он со вздохом произнес:
- Может оно и так, господин хороший, но нынче рубины не в моде, сложно найти покупателя. Я и так вгоняю себя в убытки. Хорошо, тысяча флоринов и по рукам. И то исключительно потому что вы напоминаете моего погибшего сына.
Никакого сына у закоренелого холостяка Можетеля отродясь не было, но этот прием прекрасно срабатывал на клиентах.
- По рукам, хотя вы явно мне не доплатили, - недовольно бросил дворянин, забрал деньги и выскочил за дверь.
Через некоторое время впорхнула юная леди. Она чуть не подпрыгивала от нетерпения:
- Скорее покажите еще раз то изумительное кольцо, я хочу им полюбоваться.
Красотка направилась к светильнику, но в сильном волнении нечаянно оступилась и уронила небольшой столик. Кипа бумаг разлетелась по полу.