Марк с трудом пришел в себя:
- Приветствую вас, Лорейна. Вы столь изящны и обворожительны, что я лишился дара речи. Прошу извинить мою неловкость.
Сунув коробку с красным бантом белокурой чаровнице, принц схватил Бэллу за руку и оттащил в сторону:
- Это розыгрыш? Что здесь происходит? Кто эти люди и где драконы?
- Марк, успокойся, из людей только мы, кругом нас как раз драконы, ну еще несколько людоедов и прочих милых созданий. Так что не советую с кем-либо уединяться, могут съесть.
- А где их крылья, когти и прочие атрибуты?
- Тебя, наверно, надо немного просветить насчет драконов. Люди вообще в них плохо разбираются.
- Да уж, давно пора, а то у меня ощущение, словно у меня галлюцинации.
- Хорошо, слушай. Большинство людей думает, что все драконы размножаются яйцами. На самом деле только часть из них, самые тупые и кровожадные. Но есть и живородящие радужные. Вот как раз вторые наделены особыми магическими силами и мудростью. В старые времена драконы требовали себе красивых девушек в качестве изысканного деликатеса. Но несколько тысячелетий назад один очень романтичный радужный дракон влюбился в свою жертву, прекрасную юную дочь местного вождя. Он сумел изобрести заклинание, обратившего его в юношу, и соединиться со своей возлюбленной. Поскольку в те времена поддержание человеческой формы требовало огромного напряжения, ему через пару недель пришлось опять вернуть себе прежний облик. Это была очень печальная история. Но от их союза родился первый дракон-оборотень, который мог силой воли обращаться в человека уже на более длительный срок. С той поры повелось, что радужные драконы стали иногда похищать красивых девушек не ради еды, а ради других удовольствий. Драконессы тоже время от времени влюблялись в земных юношей. В итоге с учетом их пылкого темперамента сейчас сложно найти чистокровного радужного дракона. Магия первородной крови сильна и основная форма, способности, долголетие потомства остались прежними. Но теперь новое поколение может принимать облик человека на достаточно длительный срок. Лорейне захотелось отметить свой день рождения в людском облике со стилизацией под королевский бал. Она арендовала роскошный загородный особняк. Результат ты видишь. Поэтому хватит жаться по углам, пошли к гостям.
- Ну ты и вредина, Бэлла, могла бы по-дружески заранее предупредить. За это я сейчас пойду и познакомлюсь с самыми сногсшибательными драконессами.
И Марк направился к толпе ярких красоток с огненными взглядами. А Бэллу подхватила Лорейна, затащила на сцену и громко объявила:
- Уважаемые гости, минуточку внимания. Позвольте представить мою лучшую подругу, мою любимую принцессу Изабеллу. Ради ее прекрасных глаз множество мужчин шагнули под мрачные своды моей пещеры. За что и поплатились. Так выпьем же за женскую дружбу!
Бэлла сошла со сцены и сразу несколько юношей пригласили ее на танец. Но всех опередил красивый брюнет с ярко-синими глазами и чувственным изгибом капризных губ. В его чалме сверкал рубин, халат был расшит золотом.
- Лорейна, представь нас, - произнес он властным тоном, не отрывая пристального взгляда от рыжеволосой красавицы.
- Бэлла, это мой кузен Амир. Он прибыл с Южных пустынь.
"Сапфироглазый дракон", - как молния пронеслось у девушки в голове.
Весь вечер кузен не отходил ни на шаг, осыпая цветастыми комплиментами. Его экзотическая внешность и страстные взгляды, бросаемые из-под густых черных ресниц, действовали как крепкое вино.
В конце праздника Лорейна вновь поднялась на сцену:
- Дорогие гости, прошу вас перейти из особняка на свежий воздух. Вас ждет сюрприз.
Все, смеясь, вышли на лужайку.
Драконесса хлопнула в ладоши и ночная темнота взорвалась каскадом феерверков. Мерцающие звездочки сменялись разноцветными водопадами, им на смену взлетали огненные змеи, фантастические водовороты взрывались над головами под восторженные крики гостей.
Когда все стихло, Лорейна опять хлопнула в ладоши. Раздался оглушительный рев и все потонуло в дыму. Когда воздух вновь стал прозрачным, то вместо фигур людей показались взмывающие в небо драконы. Они прорезали ночную темноту замысловатыми пируэтами, сверкая разноцветной чешуей. Один из них, с сапфировыми глазами, склонил голову и произнес напоследок:
- Мы с тобой еще увидимся, принцесса Изабелла, причем гораздо раньше, чем ты думаешь.
***
В тот поздний вечер Бэлла сидела в своей комнате у открытого окна, вдыхая весенние ароматы. Лорейна предложила им с Марком, а так же еще нескольким гостям после ее дня рождения пару недель погостить в арендованном особняке. На коленях у девушки лежало письмо.