- Ой, я такая неловкая, простите.
- Ничего страшного, леди, я сейчас подниму, подождите секунду. Вроде все собрал. Ну как, берете кольцо?
- Конечно! Оно так чудесно! Но только сегодня днем муж внезапно уехал по государственным делам, я не успела взять у него деньги, поэтому заплатить смогу только завтра.
- Леди, я, конечно, поражен вашей красотой и изяществом, но у меня принцип: сперва деньги, потом товар.
- Вы не только привлекательный мужчина, но и весьма здравомыслящий. Если бы я не была замужем, то очень даже хотела бы познакомиться с вами поближе. Хотя, кто знает… Ждите меня утром.
Юная леди еще раз ослепительно улыбнулась и скрылась за дверью.
«Ага, только мне и не хватало рыжей вертихвостки: вмиг все деньги растранжирит. Хотя хороша, тут спору нет», - подумал господин Можетель и тут же спрятал кольцо в сейф.
На другой день леди так и не появилась, и на следующий тоже. Вертихвостка, одним словом. Через неделю недовольный ростовщик решил отнести кольцо ювелиру, чтобы хотя бы вернуть свои деньги.
- Хорошая работа, сто флоринов даю. И то по старой дружбе, - заявил после беглого осмотра ювелир.
Ростовщик чуть не поперхнулся от такой наглости:
- За старинное золотое кольцо с рубином? Ему цена не меньше пары тысяч.
- Если бы так оно и было, то да. Но простая побрякушка с крашенным стеклом даже предложенной мной сотни не стоит.
***
Пока Марк приторачивал к седлу последний мешок, Бэлла неожиданно поймала себя на мысли, что ей нравятся уверенные движения принца, умный взгляд его карих глаз. «Смотри, только не увлекайся, это всего лишь бизнес», - вспомнила она наставления Дракона и переключила свое внимание на сборы.
Когда все было закончено, принц повернулся к рыжеволосой красотке:
- Запомни, Бэлла, кругом очень много мошенников, поэтому я беру в путешествия не только украшения с настоящими камнями, но и их копии. И, как видишь, одно из них пригодилась. Ты ловко сумела поменять кольца, когда уронила столик. Из тебя выйдет толковая помощница. Ну вроде все купили, даже немного осталось от тысячи флоринов, пора в путь. Нас ждут другие города, другие королевства.
Глава 3. Свадебный подарок Синей Бороды
Замок графа Жиля де Комора пользовался дурной репутацией. Сложно было сказать, что являлось главной причиной: необычный синий цвет бороды хозяина или его страсть к новым женам. Причем куда девались прежние супружницы, никто не знал. Впрочем, граф был богат и влиятелен, поэтому охотников вникать в его личную жизнь практически не было.
Зато находились родственники разной степени дальности, которые периодически делали попытки снискать благосклонность самого Жиля де Комора. Поэтому никто не удивился, когда в один прекрасный день его навестил троюродный племянник юный виконт де Логрин с очаровательной девушкой. Он церемнно отвесил поклон и произнес:
- Мое почтение, глубокоуважаемый дядюшка. Позвольте ненадолго воспользоваться вашим гостеприимством. Мы с невестой направляемся в наше родовое поместье и хотим у вас переночевать.
- Как поживает ваша матушка и сестры?
- К сожалению, моя матушка маркиза Жанна де Логрин давно умерла. А сестер у меня никогда не было. Зато есть куча братьев.
- Знаю без тебя, просто проверял. Сейчас развелось столько фальшивых родственников. Хорошо, вы можете погостить у меня, сколько вам будет угодно.
***
После сытного ужина дядюшка пригласил виконта де Логрина на прогулку по обширному саду с лабиринтом из кустарника по последней столичной моде, роскошными клумбами и тенистыми аллеями.
- А скажи-ка мне, дорогой племянник, ты и вправду решил жениться на этой особе?
- Да, мы горячо любим друг друга. Моя невеста, Кларисса, чиста и невинна. При этом очень красива и благородна. Она - идеал!
- Идеальные женщины, мой юный и наивный друг, существуют только в фантазиях. На самом деле их главные пороки – это страсть к деньгам, модным тряпкам, украшениям, болтливость и неуемное любопытство. Судя по моим бывшим женушкам, последнее у них особенно развито.
- Моя Кларисса не такая. Она хорошо воспитанна и прекрасно знает, что я беден. И все равно согласна разделить со мной все тяготы жизни.
- А может это потому что не нашлось женишка побогаче? А то бы вмиг тебя бросила.
- Я готов на что угодно поспорить, что вы, дядюшка, глубоко заблуждаетесь.
- Тогда, племянничек, предлагаю заключить пари: вы погостите у меня неделю, я начну за ней ухаживать, а ты не будешь мне мешать. Если она выберет тебя, я подарю вам два роскошных обручальных кольца с сапфирами. Если нет – ты оставляешь невесту мне вместе с тысячей флоринов, а сам уезжаешь. Идет?