- Хорошо. Хотя я уверяю вас, дядюшка, вы проиграете.
- Ты лучше поищи, где занять тысячу флоринов.
***
На следующий день виконт сказался больным и граф де Комор предложил очаровательной Клариссе прогуляться и осмотреть его владения.
- Поместье мое огромно, богатства несметны, но не хватает женской руки. Если бы нашлась умная, красивая и обаятельная дама, я не задумываясь предложил бы ей руку и сердце, а заодно и ключи от всех комнат в моем замке.
Все последующие дни граф ни на шаг не отходил от девушки, осыпал ее комплиментами и оказывал другие знаки внимания. Его речь текла как полноводный ручей:
- С вашим умом и элегантностью вы стали бы достойной графиней. Что вас ждет с виконтом? Нищета и куча такой же нищей родни. Вы будете хлопотать по дому в старье наравне со служанками, окруженная кучей чумазых ребятишек потому что на нянек и кормилец у вас не хватит средств. Ваши прекрасные ручки огрубеют, во взгляде будет сквозить одна мысль: как прожить на последний флорин. Когда к вам заедут редкие гости, скорее всего такая же нищая родня, потому что богатые и влиятельные личности всегда гнушаются знакомства с бедняками, вы будете пытаться натянуть единственное приличное платье десятилетней давности, подсчитывая новые дырки на нем и с трудом припоминая аристократичные манеры. Вы погибнете в тяжелых заботах, состаритесь раньше времени, ваша красота померкнет.
Граф проникновенно заглянул в глаза и взял под локоток юную прелестницу:
- А со мной вас ждут самые роскошные наряды и украшения по последней столичной моде. Вы станете ее законодательницей в здешних местах. Балы, многочисленные светские визиты, интересные знакомства с самыми знатными семействами королевства. Все ваши прихоти будут немедленно исполняться целым штатом слуг. О вашей красоте и манерах будут слагать поэмы.
Заметив, что девушка глубоко задумалась над его словами, Жиль де Комор с видом опытного искусителя потянул невесту виконта к крыльцу:
- Хотите, я покажу, чего вы можете лишиться?
Граф провел Клариссу в самую отдаленную часть замка, достал огромный золотой ключ причудливой формы, открыл тяжелую дверь и пригласил зайти. Внутренне убранство комнаты поражало: на стенах висели старинные гобелены, зеркала, тут же громоздилась куча сундуков и шкафов с роскошными платьями, туфлями, шляпками. А главное, на возвышении стоял ларец. Жиль де Комор открыл его и прелестница вскрикнула от изумления и восторга: на бархатных подушечках сверкали серьги, ожерелье, диадема с изумрудами и бриллиантами изумительной красоты и невероятной стоимости.
- Это свадебный комплект. После бракосочетания по семейной традиции он становится собственностью моей жены. Я дам вам ключ от этой комнаты. Он изготовлен очень талантливым мастером в единственном числе и наделен особым секретом: при открытии замка срабатывает тайный механизм, который отключает сигнализацию. Попытки проникнуть в комнату с помощью других ключей и отмычек вызовет такой шум, что сбежится весь замок. Было несколько неудачных попыток и все они закончились весьма печально для воришек.
Граф дал возможность Клариссе осмотреть все богатства, потом вывел из комнаты и запер дверь. Поняв, что девушка предельно смущена, с довольным видом произнес:
- Завтра вы с виконтом уезжаете. Поэтому я даю вам на сутки этот ключ. Если вы решите им воспользоваться, то это будет означать, что вы приняли предложение стать моей женой. И тогда вся содержимое этой комнаты, а так же другие дары и привилегии достанутся вам. Если вы выберете иное, то больше такого блестящего шанса судьба вам не предоставит и вы закончите свои дни в нищете. Я надеюсь что вы не только очень красивы, но и очень умны, поэтому примете правильное решение.
- Граф, вы меня соблазняете, у меня кружится голова от такой роскоши и перспектив. Хорошо, я возьму этот ключ, но дайте мне возможность побыть одной и поразмыслить.
Как только Кларисса скрылась за поворотом, граф позвал слуг и приказал тайком следить за девушкой.
- Невеста виконта сперва в задумчивости гуляла по саду, к секретной комнате не приближалась, а потом ушла в свои покои и больше не выходила, - через час доложили слуги.
- Хорошо, не спускайте глаз с двери и окон, докладывайте каждый ее шаг.