***
Через некоторое время компания, подогретая изысканным вином , общалась словно давние друзья. Когда рассуждения о смысле жизни вперемешку с искрометными шутками слегка наскучили, Мсье Ревуарс решил, что пора переходить к делу и обратился к новому знакомому:
- Я вижу, коллега, вы сейчас в сложной жизненной ситуации. Извините, но случайно подслушал ваш разговор.
- Увы, это так. До недавнего времени я в качестве ученого-алхимика находился на службе у одного весьма богатого и знатного господина. По понятным причинам мне бы не хотелось называть его имени. Он увлекался алхимическими опытами и предоставил мне уникальную лабораторию. Там я сделал грандиозное открытие, сулившее мне мировую известность. Но тут вмешался его величество случай: неожиданно я горячо влюбился в очаровательную жену своего господина и она ответила мне взаимностью. Accidit in puncto, quod non speratur in anno (3). Нам пришлось бежать.
- А что за ящики рядом с вами?
- Это и есть мое изобретение.
- Друзья, мне бы хотелось предложить вам свою помощь. Поэтому предлагаю продолжить ужин у меня дома, а заодно и переночевать: местные гостиницы не самое безопасное место для беглецов, - мсье Ревуарс встал из-за стола. - Заодно в теплой обстановке вы мне поведаете о своем открытии.
- Вас словно послала сама судьба, мы согласны, - взволнованно ответил алхимик.
***
- Многие столетия все великие ученые мира старались найти волшебный эликсир, превращающий простой металл в золото. Было испробовано множество полудрагоценных камней, сплавов менее благородных металлов вплоть до ядовитой ртути. И только я догадался задействовать другой исходный материал: обычные камни. Silicis так сказать. Да-да, те самые банальные грязные булыжники, которые тысячелетиями валяются под ногами, возможно превратить в источник великого обогащения. Как вам такой поворот? - алхимик гордо откинулся в кресле в богато убранной гостиной мсье Ревуарса. Было уже глубоко за полночь.
- Милый, может не стоит рассказывать об этом открытии всем подряд? – недовольно спросила рыжеволосая леди.
- Стелла, перед нами высокообразованный, интеллигентнейший человек, он просто не способен обмануть.
- Да, леди, - убедительно сказал королевский казначей, - absque omni exceptione (4), вы можете полностью мне доверять.
- Так вот, - продолжил алхимик, - я создал аппарат, активизирующий философский камень. В него достаточно положить кремень и через несколько часов мы получим слиток золота. Вот смотрите, у меня в кармане есть камешек, можем провести эксперимент.
Алхимик достал небольшой булыжник, сунул в первое отверстие и нажал на рычаг. Раздался скрип.
- Все, теперь мы можем пить вино и болтать о высоких материях, пока философский камень, встроенный в аппарат, осуществляет свои метаморфозы. In vino veritas (5), - воскликнул алхимик.
Под утро ящик зазвенел и выдал небольшой слиток золота. Алхимик небрежно положил его в карман. Королевский казначей почувствовал, как от волнения у него затряслись руки.
- Господин алхимик, я предлагаю вам очень выгодный вариант: у вас несколько экземпляров аппарата, я могу купить один за разумную цену. Вам же с лихвой хватит этих денег, чтобы скрыться от погони и уже в безопасности, при дворе короля Эдвардса продолжить свои великие изыскания.
- Ваши слова имеют смысл. Я даже оставлю вам инструкцию на латыни. Вы как образованный человек без труда разберетесь. Пять тысяч флоринов – и аппарат ваш.
- Дорого, конечно, но я готов пойти на ваши условия. Науку надо поддерживать.
- Тогда по рукам. Учтите, как от сердца отрываю. Если бы не печальные обстоятельства последних дней... А теперь, к сожалению, нам надо срочно пускаться в путь. Сами понимаете: месть мужа, погоня по пятам. Actum est, i licet (6), - заключил алхимик.
***
Проводив гостей, мсье Ревуарс побежал в сад и, чтобы не мелочиться, нашел самые крупные булыжники, засунул в ящик один из них и стал ждать результата. Ящик зазвенел и замолк. Прошло несколько часов. Золотого слитка все не было. Казначей не выдержал и вскрыл верхнюю крышку. Раздался небольшой взрыв, ящик загорелся. Потушив огонь, казначей залез внутрь и обнаружил свой булыжник, небольшой сосуд и кучу сломанных шестеренок. Хватаясь за сердце, казначей вызвал секретаря, знавшего латынь, и потребовал перевести инструкцию.
Там было написано:
Время, необходимое для завершения трансформации камня в золото прямо пропорционально весу камня. Ни в коем случае нельзя пытаться открывать аппарат, если трансформация не завершена, иначе вырвется энергия огня и уничтожит все.