Принц всегда считал себя образованным человеком и все россказни о мертвяках называл суеверием. Но дело, похоже, принимало серьезный оборот: пропажа овец, опрос местных, исчезновение пастуха при странных обстоятельствах, вещдоки. Поэтому когда вечером крестьяне притащили его к воротам кладбище, парень прихватил все, что смог раздобыть для защиты от живых и мертвых: мел, чеснок, распятие, освещенную воду...
***
Полная луна заливала мертвенным сиянием место последнего скорбного пристанища овцеводов. Деревья и покосившиеся надгробья отбрасывали жуткие черные тени. Все вокруг было заполнено странными зловещими шорохами, ультразвуковым стрекотом сверчков, злорадным уханьем сов. Принц Марк, от страха моментально припомнив все растиражированные страшилки, нашел полянку, очертил ножом круг, облил себя и землю святой водой, повесил на шею несколько связок чеснока, схватил в руки крест, Святое писание, приготовил оружие и сел ждать.
В полночь окружающий мрак заполнился стонами и из-за надгробий выступили жуткие покачивающиеся фигуры в полуистлевшей одежде. У многих из гнилой плоти торчали кости, а некоторые вообще представляли из себя частично сохранившиеся скелеты. Они тянули к принцу руки с острыми когтями и противно лязгали челюстями.
Марк, стараясь сохранять стойкость духа, прицельно запустил в покойников несколько сосудов со святой водой. Вода зашипела, разъедая тела, но это не остановило атаку: мертвяков становилось все больше и больше, задние подгоняли вырвавшихся вперед. Выстрелы из ружья тоже никакого эффекта не принесли. Нежить стекалась со всех сторон, взяв полянку в сплошное кольцо. Бежать было некуда. Осталось принять бой или погибнуть. Марк покрепче вцепился в распятие, поправил чеснок и приготовился подороже отдать свою жизнь.
Когда первые ряды покойников приблизились настолько, что принц чуть не потерял сознание от удушающего смрада, позади раздался оглушительный грохот. Над головой пронесся небольшой ураган и половина поляны вокруг парня залили волны огня. Часть мертвяков вспыхнуло, словно сухие головешки, и повалилось на землю. Марк оглянулся в поисках неожиданных спасителей: рядом с самым большим надгробием приземлился радужный дракон с изумрудными глазами, на нем сидела рыжеволосая красотка.
- Все мужчины как дети малые! На минуту отлучилась за покупками – и ты тут же вляпался в историю. Быстрее садись, если не хочешь стать ужином у мертвяков, - возмущенно воскликнула Бэлла.
- Как вы вовремя! Даже не думал, что буду рад тому, что меня отчитывают.
Марк запрыгнул за спину девушки и дракон взмыл в воздух.
- Сейчас мы сожжем этот рассадник зла, - наконец обретя контроль над ситуацией, воинственно воскликнул принц. - Огонь!
Дракон набрал побольше воздуха и приготовился выполнить указание.
- Постойте, не делайте этого, мертвяки подчиняются мне, - вдруг раздался крик и на поляну вышел второй пастух с верхнего пастбища. Он по-мальчишески испуганно хлопал глазами и выглядел весьма растерянным.
Марк присвистнул от неожиданности:
- Так ты не сошел с ума и вполне можешь говорить? Останови свое войско и объясни, что тут происходит.
Пастушок достал тяжелый фолиант, прочитал заклинание, заставившее мертвяков послушно застыть, и начал свой рассказ:
- Вся моя семья погибла прошлой весной из-за пожара в нашем доме. Так я оказался круглой сиротой без крыши над головой, без единого флорина и был вынужден не смотря на свой юный возраст пойти пастухом. Все меня унижали, платили меньше чем остальным. Я едва не умер от голода и холода. Но недавно через нашу деревню проезжал некромант. Каюсь, не выдержал и украл у него одну из книг. Думал, может продать и выручить хоть что-нибудь. Но сперва решил почитать. Спасибо батюшке, успел перед смертью обучить меня грамоте. И неожиданно нашел в книге способ оживить покойников. Не думайте, что я жестокий, мне просто хотелось вернуть свою семью: маму, папу, братьев и маленькую сестренку. Это сработало! Но заклинание подняло и всех остальных мертвяков на кладбище. Да и мои родные вели себя как зомби.
- Лучше бы ты ничего не трогал!
- К сожалению, я это понял слишком поздно. Пока я разбирался, как остановить нежить, мой напарник выследил меня и разработал план, как можно украсть целую отару и свалить все на потусторонние силы. Иначе он грозился выдать меня властям и меня сожгли бы на костре. Мы сперва подготовили почву, благо некоторые мертвяки начали бродить по деревне. Потом расчленили несколько овец, подбросили куски саванов и его окровавленную одежду. В итоге он уже наверняка на полпути в другое королевство с краденной отарой, а я не знаю, что делать дальше. Пока мертвяки еще меня слушаются, ходят, не нападая на людей, но это временно. Что будет потом, мне даже страшно представить.