— Про… — дрожащая попытка извиниться застывает на губах.
За правым плечом короля голова одного из Стеллиса соскальзывает с шеи и падает на землю с глухим лязгом и багровым всплеском.
Глава 35
Всё точно так, как предсказала Лурен. Чёрт, она и правда хороша.
— Ваше величество!
— Отец!
Принц, принцесса и Стеллисы одновременно рвутся в бой, бросаясь к нападавшему. Фигуры в плащах, Старшие Арканы, сомкнулись плотнее вокруг короля. Ни один из них не тянется к своей колоде. Держит ли он их безоружными? Отвращение вспыхивает во мне, но не удивление.
Из толпы вырываются трое убийц. Некоторые ученики судорожно хватаются за колоды, пальцы путаются и дрожат. Большинство же застыли от ужаса.
— Назад! — выкрикивает Равин студентам и послушникам, обегая короля и устремляясь к первому убийце. Его атака так стремительна, что я всасываю воздух сквозь зубы. Движения принца безупречны, отточены тренировками.
Кинжал. Одно-единственное слово, которое полностью воплощает его суть: изящный. Смертельный. Спрятанный в рукаве короля до того мгновения, когда понадобится.
Лея тоже уже в движении. Её сокол срывается с плеча, а сама она выхватывает меч, чтобы встретить второго убийцу. Если бы не птица, убийца запустил бы в неё карту. Но когти хищника рвут карту в клочья, и Леи почти удаётся нанести удар своим тяжёлым клинком.
Последний из убийц сцепился со Стеллисом в тылу. Даже втроём они выглядят беспомощными перед этим противником. Кто бы ни были эти люди — они убийственно опасны.
Не успели Равин и Лея вступить в схватку, как движение слева привлекло мой взгляд. Время будто замедлилось, гул хаоса приглушился, и меня накрыла ясность. С каждым вдохом картинка расширялась и обострялась. Сжав пальцы на обёрнутой в шёлк карте, я вырываю руки из хватки короля и прячу карту во внутренний карман пальто.
Четвёртый и пятый убийцы рванулись в бой.
Король рявкнул что-то хриплое, возмущённое моим жестом, но я уже не слышала. Инстинкт заглушил колебания. Я с грохотом ударила ладонью по столу. Карты подпрыгнули, и Четвёрка Кубков вспыхнула, развернувшись в туман, от которого цели становятся вялыми и сонными. Один убийца пошатнулся. Второй устоял и приготовился к атаке.
Я использовала импульс, чтобы вскочить на стол, подогнув ноги. Силы, что вернулись ко мне за недели тренировок, понесли вперёд. Я потянулась к колоде у бедра — и карта исчезла прямо в воздухе.
Противник метнул Десятку Мечей — карту, что способна мгновенно уничтожить другую.
Чёрт. Она тоже сильна.
Пальцы дёрнулись, словно я перещёлкивала невидимую колоду. Указательный и средний палец сомкнулись, выбирая карту. Пятёрка Мечей едва успела материализоваться — и в моих руках возник клинок, сотканный из шёпота ветра.
И мой клинок жаждал крови.
Держа короля и Старших Аркан в стороне, я взмахнула, целясь в ближайшую убийцу. Та всё ещё шаталась, тяжело моргая, борясь с действием Четвёрки Кубков. Другая — та, что устояла, — перехватила мой удар кинжалом и парировала.
Мышцы напряглись, оружие звенело, взгляды встретились; в её глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. Но на её одежде не было отметин, лицо целиком закрывали ткани от бровей до подбородка и от носа до затылка. Я видела только глаза. Этого недостаточно, чтобы вспомнить её.
— Ты… — прошептала она.
Я стиснула зубы и промолчала, пытаясь выбить оружие из её руки.
— Ты защищаешь короля? — её рык переплёлся с удивлением.
Поверь, для меня это ещё ужаснее, чем для тебя, — хотелось бы ответить. Хотелось бы сказать, что их миссия тщетна. Что даже если им удастся убить короля, кто-то из Старших вернёт его к жизни за считанные минуты. Что я сражаюсь лишь затем, чтобы сохранить иллюзию верности и приблизиться к Миру — чтобы либо я, либо Каэлис заполучили карту. Но времени нет.
А ещё больше всего мне хотелось спросить: ты меня знаешь? В её взгляде слишком много узнавания… и не меньше отвращения. Но я не могу допустить ни малейшей связи с убийцами — даже слова будут лишними.
Металл скрежетнул о металл, когда мы разъединились.
— Ваше величество! — сквозь хаос прорывается голос Юры. Я обернулась в повороте. Она отталкивает короля из линии атаки другого убийцы, тот уже стряхнул с себя морок Четвёрки Кубков.
— А вот и нет! — в бой вступает ещё одна защитница. Алор. Она сразу сцепилась с этим мужчиной.