— Почему?
— Это последнее испытание довольно простое. Просто оно не оставляет места — или почти не оставляет — для ошибок. Как только войдём, ты не можешь издать звук громче шелеста листвы. Что бы ты ни увидела, что бы растения ни сделали… — он указывает наверх. Стены увиты лозами, свисающими с потолка. Десятки цветов, красных, как губы танцовщицы, висят вниз.
— Последний поцелуй, — шепчу я.
Голова Каэлиса резко поворачивается ко мне, в глазах удивление.
— Ты знаешь про Сумеречную розу?
— Удивлён?
— Я не считал тебя ботаником.
— Я и не ботаник… Но у меня есть хороший друг, который был. — Рен могла заставить расти всё, одним только взглядом. — Её пыльца при вдыхании вызывает полную парализацию — включая сердце и лёгкие. Если попадёт на кожу, прожигает плоть до кости. — Неудивительно, что кости здесь такие чистые.
Каэлис кивает.
— Двигайся максимально тихо, если не хочешь закончить, как эти незваные гости. Ты готова?
Я киваю.
Он идёт первым, я следом. Пути «правильного» нет, но я всё равно ставлю ноги в его следы. У меня достаточно опыта в том, чтобы красться. Но пустые глазницы скелетов, разбросанных по комнате, пробирают до костей даже меня — человека, пережившего ужасы Халазара.
Мы осторожно перебираемся через груды больших камней в центре зала. Несомненно, их положили здесь специально, чтобы кто-то наверняка оступился и издал звук: поверхность отполирована до зеркального блеска. Уже на другой стороне серебряный блеск ловит мой взгляд. Я меняю траекторию, ноги сами несут меня к костлявому запястью, на котором до сих пор застыл металл.
Браслет. Тонкий. С круглым знаком «sXc» — точно такой, какой я подарила Арине, когда она поступила в академию. Чтобы ты не забывала о нас, кто остался снаружи. Я стираю грязь, будто могла бы смыть и само знакомое клеймо.
— Нет. — Слово срывается рваным шёпотом, но в тишине звучит как крик. Вторая рука летит ко рту, будто можно заглушить звук. Но уже поздно.
Цветы раскрываются. Их аромат приторно-сладкий. Пыльца осыпается. Я мечусь, и Каэлис резко тянет меня к себе. Инстинкт выживания заставляет меня хватать его за руку одной ладонью, а другой сжимать браслет. Он накидывает плащ мне на голову, сам укрывается лишь наполовину. Я слышу его резкие вдохи — он пытается приглушить их тяжёлой тканью.
Каким-то чудом мы добираемся до другой стороны и валимся на пол, пока новый дождь из пыльцы обрушивается позади. Каэлис ругается и швыряет плащ обратно в комнату — ткань тут же начинает распадаться. Он поворачивается ко мне в ярости, но злость гаснет, едва он видит мои лицо, залитое слезами.
— Это была она. Арина, — выдыхаю я. Губы Каэлиса приоткрываются в потрясении. У меня — прорыв. Великий. Такой, что изменит всё. У нас будут все ресурсы, какие только можно вообразить, и мы сможем ударить по короне, — говорила Арина. Их держат взаперти, потому что они сильнее всего, что мы видели до этого. Я прижимаю браслет к груди, а слова, которые я хочу сказать, застревают в горле. Неужели она нашла Мир? Изменить всё… Она что, думала, что сможет вернуть и мать тоже?
— Она не должна была умереть. Я не верила. Я… — я захлёбываюсь рыданием.
— Клара…
— Мы не оставим её здесь. — Одного взгляда хватает, чтобы остановить его руку, потянувшуюся ко мне, возможно, в утешении. Каэлис едва заметно вздрагивает. Я бы и не уловила, если бы не смотрела так широко раскрытыми глазами. — Мы не оставим.
Его взгляд возвращается в зал — к груде костей, что осталось от половины моего сердца. От всего, что осталось у меня от неё. На мгновение кажется, он готов возразить, снова напомнить о риске, но благоразумно сдерживается.
Каэлис снимает длинный плащ, пока цветы вновь смыкаются, засыпая, возвращаясь в оцепенение.
— Я соберу её.
— Спасибо, — шепчу я. Я знаю, должна сделать это сама. Но колени всё ещё слишком слабы. Сердце не может держать меня, когда оно разбито на такое количество осколков.
Каэлис берёт меня за руку. И хотя он не говорит ничего, в его прикосновении — тысяча слов. В его глазах — извинение и разделённое горе, которое даёт понять: каким-то образом он понимает эту боль.
Отпустив меня, он поднимается и возвращается, чтобы собрать останки Арины.
Глава 42
Когда Каэлис возвращается, кости Арины туго перевязаны его курткой — тканью мужчины, которого я могла бы винить в её смерти. Я принимаю их на руки, прижимаю к груди, чтобы ни одна косточка не выпала. Я держу её в последний раз, пока мы идём обратно через залы, созданные Дураком, чтобы держать людей подальше от своей мастерской. Мы снова осторожно пробираемся под Сумеречной розой. Но ловушки на обратном пути обезврежены, и мы проходим через первые три комнаты без труда. Хотя у меня нет ни сил, ни желания восхищаться этим.