Пальцы скользят по буквам, вырезанным на боку книжного шкафа: N+E. Я невольно улыбаюсь. Интересно, эти влюблённые были из какого-то прежнего выпуска академии или просто прятались в этом углу ради мгновения наедине когда-то давно.
— Клара? — прерывает мои фантазии Сорза.
— Я здесь, — отзываюсь я.
Она быстро обходит шкаф и появляется с тремя тяжёлыми книгами в руках.
— Отлично, ты одна. Лурен и Дристин держат за нами стол. Я вызвалась сходить за книгами, чтобы поймать тебя одну, ведь кое-кто в последнее время не очень часто заглядывает в святилище, — её голос снижается до шёпота.
— Я сосредоточена на Испытаниях Тройки Мечей. Как и ты должна быть.
— Да-да, конечно. Но знаешь, на чём ты тоже была очень сосредоточена? — Она выдерживает паузу. — На том, чтобы начертить свою карту. А знаешь, на чём я не видела тебя такой сосредоточенной в последнее время?
Молчание затягивается, и я вздыхаю:
— На чём?
— На черчении карты. Так что я могу только предположить, что ты уже разобралась, как это сделать. — Она смотрит на меня так, как Присс могла бы смотреть на кусок рыбы в моей тарелке.
Ну как я могу соврать этому лицу?
— Да, я разобралась.
Сорза вскидывает обе мои руки, взвизгнув от восторга:
— Молодец! Ты пробовала её использовать?
— Нет. — Не считать же тот раз, когда на меня напала Эза. Это явно не был «контролируемый эксперимент».
— Я свою тоже не пробовала. Принц Каэлис сказал, что пока не стоит слишком глубоко их исследовать. — Вот как? Впервые слышу, чтобы они вообще хоть как-то упоминали друг друга. — Но я подумала: может, мы с тобой как-нибудь, вместе…
— Конечно, — понимаю её ход мыслей и слегка улыбаюсь.
— Отлично! Может, после Испытаний Тройки Мечей? О, а принц Каэлис уже водил тебя в…
— Ну и что за миленькая картинка? —
Сорза тут же отдёргивает руки. Мы обе оборачиваемся на источник голоса. Каэл, Император и один из любимчиков Эзы, облокотился на книжный шкаф в конце ряда. Сегодня его привычный хаотичный ирокез зачёсан и поставлен вверх, словно он решил хоть раз довести образ до конца.
— Каэл, я удивлена видеть тебя здесь, — спокойно бросает Сорза, прижимая к себе книги.
— И почему же? — его слова отрезаны и грубы.
— Потому что я не думала, что ты умеешь читать, — легко парирует она. Он сверкает глазами. Я едва сдерживаю смешок.
— Уходи, Сорза. Я пришёл не за тобой, — рычит он.
— Правда? Продолжаешь выполнять грязную работу Эзы без всякого смысла? Не стыдно ли второгодке бегать по приказам первогодки?
Каэл сокращает расстояние между ними. Он — сама угроза: резкая челюсть, пронзительные фиолетовые глаза. Его одежда всегда выглядит нарочито грязной, будто он хочет, чтобы никто не забывал — он из простых. Будто нарочно вызывая на спор.
— У меня дело к ней. — Он кивает в мою сторону.
— Тогда у тебя и со мной дело тоже, — Сорза не двигается с места.
Каэл переводит взгляд на меня.
Я пожимаю плечами:
— Я ей не надзиратель. Она сама решает, что делать.
— В отличие от того, как Эза обращается с тобой, — добавляет Сорза.
— Подожди. — Каэл нависает над ней. Но Сорза даже не шелохнулась. — Вот получишь назначение в клан в следующем году — посмотрим, как долго ты протянешь, прежде чем поймёшь, что надо заводить «правильных» друзей и осваивать «правильные» навыки. Не у всех есть роскошь прятаться за спиной принца. И, судя по тому, что я слышал о возможностях Справедливости, думаю, ты пойдёшь прямиком в королевский двор вместе со мной.
— Я этого не боюсь, — смело отвечает Сорза.
— Тебе следовало бы, — в глазах Каэла мелькает что-то сломанное, будто дверь, сорванная с петель. Он видел то, чего не хотел видеть. Делал то, чего, возможно, сам не хотел делать.
— Чего ты хочешь, Каэл? — я стараюсь вернуть разговор в рамки момента. Я всегда относилась к нему настороженно из-за его близости к Эзе. Но впервые вижу в нём угрозу саму по себе. Что-то внутри него держится на тонкой ниточке, и я не хочу увидеть, как она оборвётся.
— Есть кое-что, что тебе стоит знать об Эзе.
— Хороший мальчик на побегушках у Эзы, — язвит Сорза. Она просто не умеет вовремя замолчать, и часть меня восхищается её дерзостью, а другая часть уверена, что это рано или поздно её убьёт.