— Как? — шепчу Каэлису. — Я знаю карты, что чинят вещи или создают иллюзии. Но я чувствовала жар и ветер. А скипетр… он настоящий.
— Маг позволяет творить из ничего, используя все четыре стихии.
— Я думала, только Старший Аркан может применить карту Старшего?
— Для этого существует Верховный Жрец. Карта должна быть сыграна Старшим, но она даёт арканисту право один раз воспользоваться силой другого Старшего Аркана. Потом благословение исчезает, — объясняет Каэлис. У меня в памяти вспыхивает то, что говорил Мирион в Святилище Старших.
— Дай угадаю, Верховный Жрец находится при дворе?
— Откуда ты узнала? — он усмехается. Но внезапно выражение Каэлиса меняется: брови хмурятся, глаза темнеют. — Клара, мне нужно отойти.
— Это из-за Венталла и его подозрений?
— Возможно. — Он уже уходит.
— Дай помочь.
— Не в этот раз, — он хватает мою ладонь, сжимает мягко, но так, что я замолкаю. — Я скоро вернусь. — В каждом его движении — спешка.
— Но мы должны быть… — мой протест гаснет, когда он исчезает в толпе. — …вместе.
Раздражённая и любопытная, я пытаюсь проследить за ним сквозь шелестящие юбки и развевающиеся полы камзолов. Мне кажется, я вижу, как он отходит в сторону с мужчиной в цветах Клана Луны… Смотритель Глафстоун?
Толпа смыкается, и я теряю их. Прорываюсь вперёд — но их уже нет. Чертыхаясь про себя, замечаю, как Равин уводит Сайласа в боковую дверь. Он внимательно окидывает зал взглядом, явно проверяя, не следят ли за ним. Их головы склонены друг к другу — напряжённый разговор.
Слишком подозрительно, чтобы оставить без внимания. Я ещё раз обшариваю зал взглядом в поисках Каэлиса — и, ничего не найдя, решаю: лучше выяснить, что задумали Сайлас и Равин, чем просто ждать.
Мужчины скрываются за дверью, делая вид, будто это незначительно. Я крадусь следом. Музыка глушит их голоса, но как только дверь захлопывается, звук стихает. Их шаги эхом разносятся по коридору, вплетаясь с приглушёнными фразами.
Я подкрадываюсь ближе.
— Равин, я уже сказал всё, что знаю, — голос Сайласа напряжён.
— Мне нужно больше, Сайлас. Если она оторвётся от пристального взгляда Каэлиса…
— Я дам знать, — резко отвечает тот. — Но я не могу заставить её уйти — это вызовет подозрения.
— Может, это и неважно. В этот раз тебе не нужен тайный облик… Мы можем просто взять её, вместо того чтобы подталкивать её самой, — размышляет Равин.
Тайная личность. В этот раз. Мои подозрения подтверждаются с каждой секундой.
— Если я похищу её прямо из-под защиты академии, Каэлис поймёт, что это был я.
— Она дикая карта. Я заставлю его поверить, что она сбежала сама, — Равин говорит так, будто знает меня достаточно хорошо, чтобы убедить Каэлиса.
— Она не покинет его сторону, — Сайлас уверен.
— Ах? — даже Равин уловил нотку в его голосе. — Она и правда к нему привязалась? Это любовь?
— Я не знаю. Все думают, что да.
— Я слышал обратное, — Равин гудит. Мне мерзок этот звук.
— Как бы то ни было, Каэлис тебе не поверит, что она сбежала. Меня вышвырнут из академии и из доверия Каэлиса. А ты потеряешь удобную тропинку во владения брата, — Сайлас выбирает слова осторожно. В каждом слышен расчёт.
— И нам этого не позволено, — голос Равина звенит раздражением. — Тогда, может быть, как ещё один Старший, ты сможешь её заманить.
— Я не могу подойти к ней близко, не вызвав подозрений твоего брата. Я пробовал. Она сбежала от меня в тот единственный раз, когда мы столкнулись, — Сайлас врёт открыто.
— Попробуй. Сильнее, — слова Равина становятся режущими, как клинок. — Ты заставил её танцевать однажды, заставь снова. Дай ей оступиться, и мы покончим с этой комедией раз и навсегда. Почему Отец не сделал этого сам — выше моего понимания…
— Я постараюсь, — Сайлас отвечает покорно.
— Помни, Сайлас, что поставлено на кон, если подведёшь меня.
Шаги быстро приближаются. Я юркаю за угол. К счастью, Равин не замечает меня, уходя прочь. Сайлас не следует за ним. Я знаю, что должна бы уйти, но…
Раздражение и злость берут верх.
— Ты… — я медленно толкаю дверь. Он опускает руки от лица. Сидит в кресле, будто рухнул и всё ещё не нашёл сил встать. Но я дам ему причину, чтобы ноги дрожали. — Я знала, что во встрече с тобой есть что-то знакомое. Но дело было не в описаниях Арины, правда? — каблуки звонко стучат по камню, пока я приближаюсь. Сайлас не двигается. — Это из-за тебя я оказалась в Халазара, ведь так?
Он молчит, только смотрит на меня виноватыми глазами. Я хватаю его за ворот, сжимаю ткань в кулаке. Поднять эту гору мне не под силу, но он и не сопротивляется.