— Почему ты рассказываешь всё это только сейчас? У тебя были годы. — Паника в моём голосе борется с яростью. Тайна, которая раньше захватывала, теперь оборачивается ужасом.
— Посвящение в Хранители Мира обычно проходит в двадцать один год, — спокойно отвечает она. — В честь Аркана Мира, которого мы оберегаем. — Я не могу не уловить иронию: почти те же правила, что и в Академии. — Но когда тебя увезли в Халазар, мы решили, что ждать глупо. Если — когда — ты выберешься, или мы сумеем вытащить тебя, мы посвятим тебя сразу.
— Тогда почему до сих пор нет? Я уже почти год на свободе.
— Учитывая твои… последние связи, мы должны были убедиться, что можем доверять твоим инстинктам. — В её взгляде снова мелькнуло то самое неодобрение, что я замечала неделями.
— Ты держала меня в неведении, потому что испытывала?! — Мой гнев жжёт, как каленое клеймо.
— Орикалис и так знает слишком много. Прежде чем открыть тебе ещё больше, кое-кто из Хранителей хотел быть уверен, что ты не понесёшь их секреты короне.
«Кое-кто», а не все. Я чувствую, что Бристар действует наперекор остальным. И, честно говоря, я этому только рада.
— Но ты во мне не сомневаешься?
— Я думаю, когда придёт время, ты сделаешь правильный выбор. — Она чуть склоняет голову. — Слишком опасно было держать тебя в неведении, когда вокруг такие силы. Кто знает, как бы ты поступила, узнай ты всё с самого начала?
Ответ немного сглаживает моё раздражение. Но я стараюсь не показывать этого — информация слишком ценна, чтобы потерять её из-за вспышки эмоций.
— Сколько вас? — спрашиваю, зацепившись за её повторяющееся «мы».
— Сейчас несколько десятков. Минус те, кого мы потеряли, атакуя короля Нэйтора в День Всех Монет. — Она презрительно усмехается: — Дураки.
Вот почему убийца в тот день знал моё настоящее имя. Вот как она узнала меня. Может, она была одной из тех «подруг» матери, которые время от времени приходили в Гнилое Логово. Я могла видеть её раньше? Или она просто знала обо мне от организации?
— Тоннели в горах…
— Наши пути.
— А моя сестра?..
— Академия — такая же слепая зона для нас, как и для всех остальных. — Она обрывает меня. — Ты знаешь о ней не меньше, чем я. Скорее даже больше.
— Но ты знала, что она не вышла из Академии, — понимаю я. Лицо Бристар каменеет. — Потому что, если бы Арину отправили на шахту, ты пошла бы за ней. А остальных из клуба ты оставила верить, что шанс есть. — Мой голос срывается в шёпот. — Ты бы когда-нибудь сказала им правду?
Долгая пауза.
— Мы делаем то, что должны, — отвечает она холодно и без сожаления.
— Тебе вообще есть дело до нас? — шепчу.
— Конечно. — Она резко выпрямляется, искренне задетая. — У тебя с Ариной всегда были люди, которые следили за вами. И до сих пор есть. — В её голосе — обида. — А я? Я забочусь об этой семье, о нашем клубе, больше, чем о чём бы то ни было. Клуб никогда не имел ничего общего с Хранителями.
— Но всё равно ты врала нам.
— Я защищала всех. В том числе и тебя. — Бристар мягко вздыхает и смотрит в окно, во двор, где покоится Арина. — Чем больше вы знали бы, тем выше риск. Вы с сестрой не единственные, у кого есть склонность безрассудно срываться с места. — Я невольно вспоминаю, как Грегор бродил по улицам в ту ночь, услышав о побеге.
— А смерть моей матери? — всё ещё не отпускает чувство, что она что-то скрывает. — У тебя есть информация, которой ты не делилась?
— Ты всегда была права: это было убийство.
— По приказу короны? — Даже произнося это, я вижу перед глазами Каэлиса — над собой, внутри меня. Но я должна знать наверняка: не он ли стоит за смертью матери? Не предаю ли я её память?
Бристар сжимает губы, словно не хочет говорить:
— У нас есть все основания полагать, что корона действительно санкционировала атаку — Король Нэйтор желает истребить нас всех. Но прямых доказательств мы не нашли.
Я тяжело выдыхаю и опускаюсь в диван так глубоко, что голова запрокидывается к потолку. Тупики на тупиках. Какой прок от тайного ордена, если даже они не знают того, что мне нужно? С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать это вслух.
— Мы выяснили, что была замешана семья Клан Башни. — На этих словах я резко выпрямляюсь. Значит, Алор сможет что-то найти. Может быть, я просила её искать не там. — Это неудивительно: ресурсы шахт в их руках, а Клан Башни подчиняется приказам короны.
— Но ведь кое-что тебя удивило, — подмечаю я.