— А убийства возле Лорвейна и Виргина, — заговорил эльф. — Что теперь прикажешь думать о них? Тоже не вампиры были?
— Без понятия. Но вполне вероятно, что и там постарался кто-то иной.
Джейлис стояла и хлопала глазами, не вполне понимая, о каких убийствах идёт речь. То есть совершенно не понимая, по правде говоря. Но сейчас её гораздо больше беспокоила новость о неких неведомых кровопийцах, появившихся неизвестно откуда. Конечно, если вампир действительно не солгал. Однако его друзья, похоже, были склонны ему поверить.
Что же это за новые гады появились в Гиблом лесу? А судя по разговору её знакомых, возможно, и не только здесь. И если эти охотники за чужой кровью будут вести себя так же, как раньше вампиры — с наступлением темноты лучше вовсе не высовываться из дома.
Правда, вампир вон преспокойно бродит и средь бела дня. А на её вопрос о данном нонсенсе он лишь загадочно улыбнулся.
Ой мамочки, а ведь убийца эльфа, очень может быть, и сейчас находится где-то неподалёку. Убийца или убийцы. Боги, сумеют ли её спутники отразить нападение, если те кровопийцы вдруг вздумают вновь полакомиться — теперь уже ими?
Джейлис похолодела от ужаса. Нужно как можно скорее выбираться из проклятого леса! И словно специально вопреки её вполне естественному желанию, Дальгондер тут же произнёс:
— Надо похоронить его. Я займусь этим.
— Лично я бы предпочла поскорее убраться отсюда, — тихо сказала герцогиня. — С моими провожатыми вы, помнится, долго не возились.
— Хорони, — сказал Элестайл эльфу, будто бы её слов вовсе не слышал.
Дальгондер унёс тело собрата куда-то в чащу. И пропал.
Ожидая его возвращения, Джейлис сидела как на иголках, про себя, а иногда и вслух проклиная эльфа на чём свет стоит. Её людей они сожгли без зазрений совести, а на какого-то остроухого, значит, нужно часы тратить. Драгоценные, между прочим, часы!
Кроме того, Элестайл вскоре после ухода Дальгондера тоже улетел на разведку — то есть на поиски неведомого убийцы эльфа — оставив её в обществе всего лишь двух людей — практически беззащитной, можно считать.
Впрочем, двух людей — это, как выяснилось, не совсем верно. В конце концов её ожидало ещё одно потрясение.
Пока вампир и эльф всё равно отсутствовали, Джейлис решила отойти в кустики. Двинувшись прочь, услыхала более чем странную фразу Сагодвена:
— Дэлл, пока её нет, может быть, попытаешься взять след убийцы?
Блондин продолжал болтать что-то ещё, но ничего больше расслышать она уже не могла. Зато эти его слова напомнили, что ведь злодей, возможно, до сих пор находится где-то неподалёку.
Ей враз стало не до дурацких потребностей организма — убийца мерещился за каждым кустом. Девушка опрометью бросилась обратно.
А когда выбежала к дороге, с ужасом узрела на ней… громадного волка! Зверь что-то вынюхивал на земле. Сагодвен преспокойно стоял рядом и, мало того что не думал никуда бежать — ещё и разговаривал, кажется, именно с монстром.
Джейлис в шоке застыла как вкопанная.
Подняв голову, волчища посмотрел на неё. Следом обернулся и Кэйден. Резко сошёл с лица.
— Пожалуйста, не бойся, он тебя не тронет, — поспешил заверить её.
Взгляд волка и правда не был злобным — скорее… разумным?
И тут в голове девушки что-то щёлкнуло. Сагодвен ведь просил поискать следы — именно этим волк и занимался до её появления.
Неужели же…
— Это Дэллоиз? — с трудом вымолвила она догадку.
— Да, — со вздохом кивнул Сагодвен.
— Ну знаете что! — разозлилась Джейлис. — Так же и со страху умереть недолго!
— Мы думали, что успеем, пока ты ходишь, — попытался оправдаться блондин.
А волк рыкнул на него — видимо, хотел сказать, что если бы тот не трепался без умолку, услышал бы её приближение вовремя и успел перекинуться обратно. После чего убежал куда-то по следам.
Итак, Ванмангрейс — вирг. Теперь Джейлис стали, по крайней мере, ясны определённые странности в его поведении, которым она не находила объяснения раньше. Только она никогда даже не подозревала, что вирги настолько похожи на людей.
— Хоть ты-то человек? — спросила она Кэйдена.
— Да, — подтвердил мужчина.
— И не боишься? — уточнила девушка. — Говорят, в полнолуние они сходят с ума и рвут всех подряд.
— Чушь, — заверил Сагодвен. — Я с ним шесть лет прожил в одной комнате в Академии. А что он вирг, узнал лишь недавно.
— Занятно… — протянула она.
Странная всё-таки компания её провожатые. Теперь ещё более странная, чем раньше — человек, эльф, вирг и вампир. А ещё говорят, будто эльфы с виргами люто ненавидят друг друга. Впрочем, вампиры тоже вроде бы ни с кем знакомства не водят. Что же могло свести их вместе?