Солнце неумолимо продолжало свой путь на запад. Когда Дальгондер наконец соизволил появиться, уже вечерело. Почти сразу следом за ним вернулся вирг. Вампир же и вовсе прилетел лишь на закате.
На ужин Дальгондер зажарил пару зайцев, на тушках которых Джейлис заметила жуткие раны от волчьих зубов — определённо это была добыча вирга. По правде говоря, её коробило от мысли есть пойманную волком дичь. Но голод взял своё, и в конце концов она убедила себя, что если бы тот же Ванмангрейс, скажем, подстрелил зайцев из лука, никаких проблем с ужином у неё бы не возникло, так не всё ли равно, каким именно образом он убил зверьков.
— Элестайл, тебе удалось выяснить ещё хоть что-нибудь? — поинтересовался Дальгондер, элегантно обкусывая с заячьей кости не слишком мягкое мясо.
— Нет, — мрачно отозвался вампир.
— Я тоже ничего не нашёл, — добавил Ванмангрейс. — След вскоре оборвался и больше нигде так и не возобновился. Не сочти за намёк, — он посмотрел на Элестайла, — но, по-моему, это свидетельствует о том, что с места преступления убийца улетел.
— Да, похоже на то, — подтвердил бордгирец. — Однако повторяю, я по-прежнему уверен, что эльфа убил не вампир.
— Но кто же тогда?! — Дальгондер вперился в него взглядом. — Кто ещё способен высосать из тела жертвы всю кровь, а потом улететь?
— Не знаю.
На этом разговор заглох, и ужин продолжался в напряжённом молчании. Как полагала Джейлис, с одной стороны, спутники доверяли словам вампира, но с другой, были просто не в состоянии поверить, что существуют какие-то иные кровопийцы, кроме того также обладающие способностью летать. Сама она, пожалуй, без лишних раздумий решила бы, что Элестайл попросту лжёт. Однако доверие, оказываемое вампиру его спутниками, смущало и её. Так кто же всё-таки, бестии Тени его раздери, убил эльфа?
— Хочешь посмотреть на ночной лес сверху? — прервал её мрачные размышления вопрос Элестайла.
Глава 6
Джейлис с удивлением воззрилась на вампира, едва не подавившись последним кусочком зайца, когда до неё дошёл-таки смысл того, что ей предлагалось.
Полететь с ним? А если он её не удержит и уронит? У неё-то крыльев нет — разобьётся к бестиям Тени.
— Н…нет, — отказалась она, живо представив себе страшные последствия.
— Ну, как знаешь. Хотя вряд ли тебе когда-нибудь представится такая возможность ещё раз. Или ты боишься, что я снова укушу тебя? — на губах вампира промелькнула загадочная улыбка.
Ох, лучше бы он вовсе не напоминал о том укусе! Джейлис отчётливо вспомнила все свои ощущения, и её вновь охватило возбуждение.
Всё-таки он откровенно хорош собой. Аристократичные черты, чувственные губы, зелёные глаза, в которых светится острый ум.
А уж его поистине невероятная внутренняя свобода! Одно это в нём буквально завораживало. Впрочем, и не менее невероятная внутренняя сила тоже.
— Ничего я не боюсь, — возразила она, гоня прочь крамольные мысли. — Если бы ты собирался убить меня, наверняка сделал бы это уже давно.
— Значит, летим? — Элестайл снова улыбнулся, и Джейлис привиделся в его улыбке некий соблазн. Ну, учитывая, какие желания обуревали её саму, ничего удивительного, что она увидела именно это.
— Летим, — герцогиня решительно поднялась с бревна, на котором сидела.
Вампир подошёл к ней сзади, сильные руки обхватили за талию. Джейлис не успела опомниться, как они уже поднялись в воздух и взмыли над деревьями.
Ночь была ясной. Яркие звёзды и почти полная луна заливали призрачным светом безграничное лесное пространство внизу. Верхушки деревьев всё больше отдалялись — вампир продолжал набирать высоту, словно вознамерился долететь до самой луны. Джейлис даже посмотрела наверх — однако ни звёзды, ни луна не стали хоть чуточку ближе. Странно.
— Скажи, кто-нибудь из ваших поднимался к самой луне или к звёздам? — поинтересовалась Джейлис. — Какие они вблизи? — ей всегда было любопытно. А если кто и может рассказать, то только вампиры. Птицы, конечно, тоже летают, но они ведь не разговаривают.
Однако вместо ответа Элестайл рассмеялся.
— Я спросила что-то смешное? — обиделась девушка.
— Да, — беречь её самолюбие он и не думал. — До луны невозможно долететь — она слишком далеко. А уж до звёзд и подавно. И даже если бы было реально, не стоит этого делать — сгоришь.