А все вокруг продолжали завидовать.
В Эльте герцог Фонтейл слыл покорителем дамских сердец и непревзойденным любовником. И вот теперь столичный цветник лишился в его лице того и другого. Впрочем, лишился, как подозревала Джейлис, ненадолго. От силы через год после свадьбы герцог вернулся к своим любовным похождениям, просто отныне его романы с лимеранскими красавицами стали носить тайный характер.
Но безошибочное женское чутьё то и дело отмечало различные признаки неверности супруга. Да и слухи по Эльте всё же ползли. То ли его пассии были катастрофически болтливы, то ли герцог не считал должным скрывать интрижки слишком уж тщательно. Ведь жену он взял со скромным приданым из дальней провинции другого государства. Одним словом, мезальянс, очевидно, претензий со стороны супруги априори не подразумевал.
Джейлис их и не высказывала. Но противно ей было до ужаса! Хоть никаких чувств она к мужу по-прежнему не испытывала. Только отчуждение разрасталось год от года.
Когда же выяснилось, что поехать на свадьбу её сестры муж не сможет никак — вероятно, у него имелись планы поинтересней — пришла в откровенный восторг, скрыть который стоило немалых усилий.
И вот теперь Гилен удивляется тому, что она ничуть не радуется её предстоящей свадьбе. А ведь, по сути, расклад снова был точно таким же — правда, жених Г илен не лимеранский герцог и не герцог вообще, однако до сделанного им предложения они были знакомы всего лишь неделю, а наедине не общались и вовсе ни разу. Гилен не знает его, а он не знает её, и где гарантии, что эта пара тоже не останется навсегда чужой друг другу?
— Лиса, ты представляешь!.. — в комнату влетела запыхавшаяся Гилен. — Нет, ты даже не сможешь себе представить!.. — судя по всему, сестру просто захлёстывал восторг. — Ни за что не догадаешься!
— Да что стряслось-то? — Джейлис невольно улыбнулась.
— На моей… то есть на нашей с Урданом свадьбе будет присутствовать сам король! — сестру так и распирало от гордости.
— Король? — Джейлис удивлённо приподняла бровь, в немалой степени уверенная, что просто ослышалась.
— Ну да, король! Лорго собственной персоной!
— Отец набрался наглости послать приглашение королю, и тот его принял? — герцогиня всё ещё не верила своим ушам.
— Да нет же, нет! Конечно, нет! — от восторга Гилен не могла вымолвить ничего толкового, лишь продолжала сыпать восклицаниями. Наконец она перевела дух, собралась с мыслями и дала-таки объяснение столь невероятному событию: — Направляясь с Ледяного Рога в столицу, его величество остановится заночевать в нашем замке — только что прискакал гонец с известием. А король прибудет сюда около четырёх-пяти часов вечера
— то есть как раз к свадебному балу!
— А-а… — протянула Джейлис. — Так бы сразу и говорила.
— Опять тебе всё не так! — едва не заплакала Гилен.
Джейлис встала и подошла к ней.
— Успокойся… — прошептала она, обнимая сестру. — Всё мне так. Просто я не вижу во всём этом повода для особых восторгов.
— Ну конечно! Ты-то в своей Эльте, небось, каждый день с высокородными вельможами общаешься, — обиделась Гилен. — Совсем уже зазналась!
— Вовсе я не зазналась.
— Да ну тебя! — оттолкнув сестру, девушка выбежала прочь.
А Джейлис так и осталась стоять в недоумении. Она действительно сказала что-то не то или же это Гилен, на взводе из-за предстоящей свадьбы, неадекватно реагирует на любое слово? Да, в лимеранской столице ей доводилось бывать на королевских балах регулярно — скучнейшее, между прочим, мероприятие.
Торжество по случаю свадьбы было в самом разгаре. Присутствующие не уставали поднимать бокалы то за молодых, то за короля — причём за почётного гостя чаще. Немало было произнесено хвалебных речей в адрес Лорго и напутственных — молодым. А его величество, оказывая честь дому, где нашёл ночной приют, даже пригласил на танец виновницу торжества.
В конце концов Джейлис устала от шумного празднества и вышла на балкон подышать свежим воздухом. Осенний вечер никак нельзя было назвать тёплым — по правде говоря, снаружи было откровенно холодно, едва ли не морозно, однако быстро возвращаться в душный зал отчаянно не хотелось. Обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, Джейлис перешла к каменным перилам.
— Позволите угостить вас? — произнёс за её спиной мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. С двумя наполненными бокалами в руках перед ней стоял… Лорго. «Хорош, как сам Повелитель Тени[2]! — неожиданно промелькнула в мозгу крамольная мысль. — И даже рыжий цвет волос его нисколько не портит!» Впрочем, такого насыщенного тёмно-медного оттенка Джейлис не доводилось видеть ещё никогда. Равно как натурально изумрудных глаз.