— Может быть, тебе лучше уйти? — предложил ему Лонгаронель.
— Нет. Я останусь с ней до конца!
Как знаешь.
Подняв Долэру, вампир поставил её перед собой. За его спиной резко распахнулась дверь хижины.
— Лон, ты не посмеешь! — в отчаянии закричала Эльджета, бросаясь к нему.
Лонгаронель обернулся, намереваясь всё объяснить, но её уже перехватили эльфы.
— Мы сами так решили, — сказал один из старейшин, держа Эльджету за плечи и глядя ей прямо в глаза. — Нельзя относиться к постигшему Долэру несчастью столь безучастно, чтобы заставлять её и дальше вести… хм… растительный образ жизни. Её душа должна освободиться от бесполезного более тела — лишь тогда она сможет возродиться для новой жизни. Полноценной жизни.
— Эльджи, возвращайся в дом Роарна, — попросил её Лонгаронель. Эльджета упрямо помотала головой и осталась стоять посреди хижины. — Ну, пожалуйста. Я же знаю твою впечатлительность — у тебя ещё года два перед глазами будет стоять сцена, как я убиваю ни в чём не повинную бедняжку.
Эльджета тяжко вздохнула, помялась на месте…
— Ладно.
И она вышла, вернее, выбежала прочь.
Вампир вновь повернулся к стоявшей там, где её поставили, Долэру. Что она сейчас умрёт, понимали все в хижине, кроме неё самой. Лонгаронель уже давно придерживался мнения, что смерть для несчастной — лучший исход. Однако сейчас почему-то никак не мог решиться. Может быть, потому, что Роарн держал её за руку, будто Долэру действительно требовалась его поддержка в трудную минуту.
— Лонгаронель, пора, — поторопил один из старейшин.
Вампир запрокинул девушке голову, и его клыки впились в нежную хрупкую шею. Кровь хлынула ему в рот, он сделал первый глоток… и отпрянул, выпустив свою жертву.
Долэру не шевельнулась. Зато остальные эльфы были несколько удивлены совершенно ошалелым видом вампира. Правда, они видели процесс впервые — быть может, так и надо. Но вот Арронорату сцена не была в диковинку.
— В чём дело? — спросил встревоженный вирг.
— Бред какой-то… Это не кровь… — пробормотал всё ещё пребывавший в шоке Лонгаронель.
— Как — не кровь?! — опешил Арронорат.
Его вопрос многократно повторился с разных сторон.
— Нет, не в том смысле… — попытался объяснить вампир своё предыдущее высказывание.
— Конечно же, в жилах Долэру течёт кровь, а не какая-то иная субстанция. Но это кровь лишь по своему химическому составу. В ней напрочь отсутствует некая составляющая… как бы это объяснить-то? — задумался он. — В общем, это не кровь разумного существа и даже не кровь животного — у них в крови хоть и в малой степени, но всё же присутствует… энергетика разума — пока назовем это так, что ли. А здесь полное отсутствие всякого присутствия — в общем, с точки зрения магии, кровь Долэру — это то же самое, что какой-нибудь фруктовый сок.
Роарн смотрел на него глазами, переполненными ужасом.
— Может быть, дело в том, что Долэру лишилась способности мыслить, — предположил кто-то из эльфов. Роарн представлял вампиру их всех, однако тот успел запутаться, кого и как зовут, уже минут через пять. — Потому в её крови и отсутствует эта «энергетика разума».
— И да, и нет. Безусловно, состояние крови Долэру напрямую связано с её, скажем так, проблемой. Однако энергетикой разума я назвал недостающую составляющую лишь в свете сравнения с животными. В среде вампиров данный компонент крови носит название эрда. Уже давно мы выяснили, что показатель эрды в крови того или иного существа зависит от двух факторов: от разумности — подчеркиваю, не от уровня интеллекта самого существа, а от разумности вида в целом — и от причастности вида к магии. Так, например, у эльфов показатель эрды выше, чем у людей. У орков и ноорков, напротив, заметно ниже. Однако внутри одного вида показатель эрды колеблется столь незначительно, что нет почти никакой разницы между кровью профессора университета или же кровью тупоумного ублюдка с большой дороги. Но, кстати, показатель эрды в крови мага уже приближается к эльфийскому.
— Лон, — прервал его Арронорат. — Долэру лишилась разума. Так почему же ты отрицаешь, что именно с данным фактом связано отсутствие этой вашей эрды в её крови?
— Потому что мне доводилось читать впечатления тех, кто пробовал кровь умалишённых
— в том числе и таких, которые вовсе не осознавали себя и на внешние раздражители никак не реагировали. Да, показатель эрды у них заметно ниже обычного, но всё же не нулевой. А тут именно абсолютный ноль! Как будто это кровь стылого трупа.