— А есть кардинальная разница между кровью живого и кровью мёртвого? — заинтересовался Арронорат.
— Безусловно. Конечно, из окоченевшего трупа кровь не выпьешь, но определённые эксперименты проводились. Не стану описывать их суть — как бы вам тут не подурнело. Однако разница, считай, доказана.
— Ну, вы и затейники, — с сарказмом заметил вирг. — Только, исходя из твоего же последнего заявления, вы чуть-чуть неправильно определяете условия наличия в крови эрды. Я бы сказал, не разумность плюс причастность вида к магии, а совокупность энергетики разумного существа и его же магической энергетики.
— Вообще-то, я просто пытался на пальцах объяснить вам понятие «эрда», не вдаваясь в тонкости. Потому предпочёл не нагромождать сюда ещё и энергетику. Но теперь всё же внесу маленькую поправочку в твоё определение — совокупность магической энергетики и энергетики разума. Именно последнее и отсутствует у Долэру. Ведь как урожденная эльфийка, она изначально разумное создание, однако теперь разум отсутствует у неё вовсе, даже в зачатках.
— Прекратите! — закричал Роарн. — Не смейте говорить о Долэру так, словно она какое-то подопытное животное!
— Извини, — Лонгаронель положил руку ему на плечо. — Мы просто немного увлеклись научным спором.
— Роарн, мы понимаем твои чувства, — тут же решил вернуть предыдущее обсуждение один из старейшин. — Но разобраться в том, что же произошло с Долэру важно для всех нас. Если наши гости могут помочь нам в этом, пожалуйста, не мешай им говорить.
— Хорошо, — понуро согласился Роарн.
— Лонгаронель, — обратился старейшина уже к вампиру. — Честно признаться, мы так и не смогли уловить разницу между случаем Долэру и теми умалишёнными, которых ты упоминал. Симптомы те же — не осознают себя, ни на что не реагируют — так в чём же отличие? Почему, по-твоему, в их крови эрда была, а в крови Долэру — её нет?
— Да, симптомы действительно совпадают. Но у тех больных, очевидно, разум всё-таки присутствовал — в выключенном, так сказать, состоянии, но в наличии имелся. А у Долэру в данном отношении — полная пустота. Я, кстати, почувствовал это ещё при её обследовании, только тогда не сумел сформулировать для себя, какую именно аномалию почуял.
— Да уж, действительно аномалия, — задумчиво согласился Арронорат. — А не может ли это быть чисто эльфийским вариантом безумия? Лично мне неизвестно ни одного случая сумасшествия среди эльфов. Но, возможно, если что-то всё же лишает эльфа разума, то вот таким образом — полностью и бесповоротно.
— Нет, Арр. С тем парнем на постоялом дворе всё обстояло точно так же. Я сейчас как раз вспоминал, что чувствовал при его обследовании, и могу тебе гарантировать — случаи абсолютно идентичны.
— Значит, наш мир… в большой беде, — отрешённо констатировал один из старейшин.
— А в ещё большей беде вы, эльфы! — напомнил вампир об уже дважды поднимавшейся ранее теме. — Если вы так и будете сидеть тут сиднями, вас попросту перебьют, как мух.
— Лонгаронель, не думай, пожалуйста, что мы настолько беспечны, чтобы никак не отреагировать на предупреждение о грозящей нам опасности. Гонцы разосланы во все наши кланы. Уверен, Общий совет соберётся уже в ближайшее время. Тогда и будем решать, что делать.
— Хотите ещё один бесплатный совет? Постарайтесь найти общий язык с троллями. Да-да, именно с троллями, — повторил вампир, увидев шок на лицах эльфов. — Я понимаю, что горы для вас, мягко выражаясь, непривычны. Но тролли успешно отражают там атаки уже несколько столетий. А если вы объединитесь — шансы на успех возрастут в разы.
— Тролли больше ни с кем не имеют дел, — возразил старейшина.
— Это они с Шанцем больше дел не имеют. Однако уверен, тролли не такие идиоты, чтобы не понимать простой истины — окончательно разделавшись с эльфами, люди, рано или поздно, но примутся за них. И уже более чем всерьёз! Им нужен союз с вами — ничуть не меньше, чем вам самим. Вы помните тех двух троллей, что привели сюда освобождённых нами рабынь? Девушки рассказали, что в пути у них с провожатыми сложились вполне благожелательные отношения. Так что тролли тоже разумный адекватный народ.
— Мы подумаем, — пообещал эльф. — А сейчас нужно… отпустить Долэру, — напомнил он вампиру о принятой им на себя обязанности. — Как я понимаю, её кровь тебе ни к чему. Возьми мой кинжал.
— Не надо, — отказался Лонгаронель. — Кинжал у меня и собственный имеется. Только Роарн, полагаю, хотел, чтобы Долэру не пришлось испытать боль перед смертью.
— Да, — тихо подтвердил Роарн. — Но я не вправе заставлять тебя пить кровь, которая…