Хотя и вряд ли его замучила совесть. Возможно, за время её отсутствия он уже успел закрутить с кем-нибудь довольно серьёзный роман — для кого-то же «приукрасился» бородкой. Однако собственнический инстинкт никуда не делся, поэтому согласие муж дал откровенно скрепя сердце.
Но, как бы там ни было, а внести плату за обучение пообещал уже в ближайшие часы. Проявив дальновидность, Джейлис скромно умолчала о том, что можно заплатить пока лишь за один год, и стребовала с мужа всю сумму сразу.
Уже в пять часов по полудню курьер из АМИ привёз Джейлис уведомление о том, что она принята в данное учебное заведение, и что самое позднее завтра вечером ей надлежит явиться… в замок Блонвур, где и будет проходить её обучение. Последнее обстоятельство немало удивило саму Джейлис и, естественно, вызвало новую бурю негодования у её супруга — ибо жить ей также предстояло в Блонвуре.
Замок располагался вне города — в двух лигах к западу от Эльты. С одной стороны, новость, что с мужем она теперь будет видеться только во время каникул, немало обрадовала Джейлис. И всё же её откровенно возмутил тот факт, что, поступая в Эльтскую Академию, она в итоге попала в какой-то паршивый филиал.
Однако возможность сбежать от мужа быстро заглушила праведный гнев, и, решив не оттягивать отъезд до завтра, Джейлис всего за какой-то час упаковала самое необходимое в пару дорожных сумок, написала родителям письмо, что жива-здорова, и в срочном порядке отбыла из мужниного дома.
Супруг порывался проводить её хотя бы до ворот замка, однако она наотрез отказалась, сославшись на то, что от города и ехать-то всего ничего. На карету она также не согласилась, навьючив сумки на свою любимую Весну.
Едва Джейлис выехала за ворота герцогского особняка, как погода начала портиться. Весь день светило солнце, а теперь на небе стали быстро сгущаться тучи. До городских ворот всё было ещё ничего. Но как только девушка покинула пределы города, с почерневших небес посыпались крупные холодные капли. Ветер усиливался, вдали слышались раскаты грома. Однако Джейлис и не подумала повернуть домой — вперёд, только вперёд!
Вскоре дождь полил стеной. Непогода смешалась с сумерками — стало темно почти как ночью. Безумствующий ветер выл свою грозную песнь. Вспышки молний освещали гнувшиеся к земле деревья. Росшие вдоль дороги кусты стелились под ноги лошади. Треск близких громовых раскатов оглушал с пугающей частотой. И Джейлис стало по-настоящему страшно — она всё-таки пожалела, что не вернулась домой. Однако теперь до ворот Эльты было уже дальше, чем до Блонвура.
Молния шарахнула где-то совсем рядом. Джейлис в ужасе прильнула к шее лошади и тут услышала, как у неё за спиной что-то жутко заскрипело и обрушилось на дорогу. Она обернулась — дерево… ещё дымившееся от угодившей в него молнии. Задержись она в пути всего на несколько секунд… и лесной исполин рухнул бы прямо на них с Весной!
Джейлис инстинктивно пришпорила кобылу, хотя на раскисшей дороге разумней было бы ехать, напротив, помедленнее. Однако страх окончательно взял верх над разумом, и она неслась по скользкой дороге, ежесекундно подгоняя Весну.
Очередная вспышка высветила на боковой дороге слева четырёх всадников, скачущих сюда. В первый момент Джейлис так перепугалась, что в панике хлестанула лошадь — мало ли что на уме у четверых мужчин, путешествующих в ночи. Но потом что-то сработало в мозгу — заставило остановиться и снова посмотреть на путников, хоть она уже и проехала развилку. Вероятно, они направляются в Эльту?
Новый разряд осветил мужчин как раз перед тем, как они свернули на «её» дорогу. И Джейлис едва не свалилась с лошади! Сагодвен, Ванмангрейс и Дальгондер — она узнала своих недавних провожатых безо всяких сомнений. Но кто же четвёртый? Низко надвинутый капюшон скрывал его лицо. Однако фигура, осанка — всё показалось ей до боли знакомым.
Глава 12
Но крыльев не было — а значит, это не мог быть он.
Когда снова полыхнула молния, Джейлис ещё раз внимательно оглядела уже удалявшихся прочь по дороге всадников. Нет, никаких крыльев близко не наблюдалось. Да и нечего вампиру делать в самом сердце Лимераны.
В груди нестерпимо заныло.
Но она всё-таки дура! Нужно же было остановить их и хотя бы расспросить троицу своих знакомых — они-то наверняка знают, где и как найти Элестайла. Бордгир большой, а ей ведь даже фамилия его неизвестна.
Может, догнать? Но четвёрка уже умчалась далеко, настигнет она их вряд ли, а вот упасть и свернуть себе шею на такой-то дороге — все шансы. Да и гроза уходит именно в сторону Эльты.