— Но если Легилайра действительно любят все, как утверждаешь ты, — возразил Лорго, стараясь сохранять королевское спокойствие, хотя на душе у него было очень мерзко, — кто же тогда мог оболгать его?
— Мерзавцев хватает! — категорично заявил принц.
— Найлори, я понимаю, что ты привязан к герцогу Легилайру, и тебе всего десять лет…
— Да, я молод, — тут же набычился Найлори. — Но не слеп! Как ты!
— Если ты не слеп, — Лорго делал скидку на возраст и душевные переживания брата, потому спустил ему дерзость и продолжал разговор с максимальной благожелательностью в голосе, — тогда почитай сам дело Легилайра. Грамоте ты обучен. — Протянув принцу подшивку листов, король продолжал: — Его причастность к заговору подтвердили девять человек. По-твоему, все они лгут?
— Конечно, лгут! — подержав подборку документов в руках, Найлори яростно швырнул её обратно на стол. — Они ненавидят герцога, завидуют ему или их заставили солгать!
— Ты просто не хочешь смотреть фактам в лицо! — сорвался-таки Лорго.
— Это ты не хочешь! — взвился Найлори. — Маршал Солси сошёл с ума! А ты не хочешь этого видеть!
Не смей так отзываться о маршале! — разгневался Лорго.
— Буду! — упрямо заявил Найлори. — Твой дорогой маршал отправляет на смерть лучших людей королевства. Одного за другим. А ты послушно подписываешь приговоры, не желая думать самостоятельно! Ты не привык думать! Слушать маршала, конечно, куда проще.
Принц определённо повторял чьи-то слова, слышанные им ранее — это никак не были мысли десятилетнего мальчика. Скорее всего, оные принадлежали кому-то из его ближайшего окружения.
— Так говорит герцог Легилайр? — Лорго был уверен, что угадал на все сто процентов.
— Нет, — возразил Найлори, естественно, защищая своего фаворита. — Так считаю я. И весь Кордак!
Лорго задумался, не зная, как продолжать разговор. Найлори, похоже, не переубедит ничто. Он слишком мал, чтобы вникать в тонкости политических игр. Впрочем, детская категоричность в любом случае не позволит ему принять ни простых доводов, ни сложных.
Однако тирада, произнесённая мальчиком, как это ни прискорбно, только лишний раз подтвердила виновность Легилайра. Но, положа руку на сердце, в одном Лорго был согласен с братом — количество казней рискует превысить все допустимые пределы. Пожалуй, Солси действительно перегибает палку — нельзя казнить всех подряд. Завтра же он серьёзно поговорит с маршалом.
Хотя кое в чём Солси всё же прав — если за заговором стоит Дагратдер, отсылать заговорщиков в Бордгир в числе другого корма вообще глупость. Пускай вампиры и дальше пьют убийц и грабителей. А врагов короны логично именно казнить.
Но всё равно смертных приговоров слишком много!
— Если ты и герцога Легилайра отправишь на эшафот… — прервал Найлори размышления короля. Губы мальчика дрожали, но говорил он твёрдо. — Ты мне больше не брат!
Ну зачем он произнёс это?! Лорго и сам уже склонялся к мысли заменить смертный приговор менее суровым наказанием, а теперь получится, будто он поддался на шантаж десятилетнего мальчишки. Впрочем, скорее всего, он бы и действительно поддался, даже если бы думал иначе — Лорго чётко понял, что казни Легилайра Найлори не простит ему никогда… и всерьёз боялся этого.
— Не думай, что это твоя угроза заставила меня… — нерешительно начал Лорго. — Я и сам понимаю, что казнями проблему не разрешить. Однако и на помилования враги короны надеяться не могут, — тон Лорго стал стальным. — Все шестнадцать преступников, чьи судьбы я должен был решить сегодня… отправятся на Ледяной Рог. Охраняя наши северные рубежи, они смогут искупить свою вину.
— Но герцог Легилайр невиновен! — Найлори продолжал настаивать на помиловании — снова детский максимализм.
— Если впоследствии выяснится, что кто-то из них был обвинён в измене незаслуженно, — твёрдо продолжал Лорго, — я тотчас верну его из изгнания. И принесу свои искренние извинения.
— Ну хорошо, — согласился Найлори, видимо, поняв, что не стоит требовать слишком многого. — Но ты же не отправишь герцога простым солдатом? — в глазах мальчика мольба смешивалась с искренней убежденностью, что такое попросту невозможно.
— Не отправлю, — вздохнул Лорго. — Полагаю, толковый помощник Дамреби не помешает.
— Спасибо, Лорго! — Найлори вскочил с кресла, обежал стол и повис у брата на шее. — Я верил, что ты не можешь казнить невиновного.
— Найлори, уже очень поздно, — тепло улыбнулся Лорго. — Иди спать.