Джейлис отчаянно замотала головой, возвращаясь в реальность. Лес, глухая дорога, которой пользовались крайне редко, и карета, сопровождаемая десятком всадников — всё, что смог позволить себе барон Дэйнора для охраны неугомонной дочери, а свой лимеранский эскорт герцогиня отослала обратно в первый же день, намереваясь прогостить у родителей достаточно долго. Встреча с королём резко переменила её планы, и теперь путешественница маялась в карете тоской одиночества.
Бестии Тени, да что же с ней такое? Неужто она умудрилась настолько всерьёз влюбиться в Лорго?! Но ей необходимо забыть его как можно скорее! Ведь отправляясь на ту прогулку при луне она вообще хотела просто немного отвлечься — хоть раз вздохнуть полной грудью, вырвавшись из тисков постылого брака.
Но в памяти упорно раз за разом всплывали жаркие поцелуи короля. Она словно наяву ощущала его объятия. Да, так хорошо, как в них, ей не было никогда.
Только ведь вместе им всё равно не быть. Если она сбежит к Лорго, так просто герцог Фонтейл этого не спустит. А он слишком близок к лимеранскому королю. Конечно, вряд ли из-за неё Лимерана объявит Кордаку войну. Хотя как знать, вообще-то Винлиан слывёт тем ещё самодуром.
Нет, так рисковать нельзя! Джейлис снова замотала головой. Всё кончено, и Лорго должен навсегда уйти из её жизни… только почему-то упорно не уходил. Боги, зачем она вообще затеяла эту игру?! Ведь могла же просто выпить с королём вина и, сославшись на нестерпимый холод, вернуться в зал — Лорго явно не из тех кобелей, что будут домогаться любой ценой. Так нет же — ей как вожжа под хвост попала!
И вот теперь в груди нестерпимо ноет.
Что же ей делать? Ведь даже если Лорго решится жениться на ней — высший свет не примет её никогда.
Но и она больше не в состоянии влачить безрадостное существование рядом с герцогом Фонтейлом! Особенно теперь — когда познала чувства.
Конечно, она вернётся домой как ни в чём не бывало. Но ей пора всерьёз заняться своей жизнью. Хватит тратить дни и годы на роль разряженной куклы! Муж обещал ей учёбу в Магической Академии — на этот раз она с него не слезет, пока он не сдержит наконец своё слово!
Карета вдруг подскочила так, что Джейлис едва не стукнулась головой о её крышу. Раздался громкий треск, и экипаж стал заваливаться на бок… «Хорошо хоть стенки изнутри мягкие»,
— единственное, что успела подумать путешественница.
— Ваша светлость, вы целы? — испуганно спросил слуга, заглядывая в дверцу, которая теперь находилась там, где, по идее, должна быть крыша.
— Кажется, — недовольно отозвалась Джейлис. — Что случилось?
— Камень… На камень колесо налетело… — замямлил слуга. — Мы сейчас… один момент…
Не в один момент, конечно, но карету они всё-таки перевернули обратно, и Джейлис получила возможность покинуть экипаж. Его заднее правое колесо теперь стояло под подозрительным углом, переднее отсутствовало вовсе — ясно, о путешествии с комфортом можно забыть. Хорошо ещё, что, отправившись на свадьбу сестры, она взяла с собой Весну, любимую кобылу (настоящее имя лошади было Весна, но Джейлис казалось дурацкой идеей назвать кобылу временем года, и она переименовала животное, изменив ударение).
Вообще-то ещё с детства Джейлис предпочитала жеребцов… однако герцог Фонтейл считал, что его супруге ездить на жеребце просто неприлично, вот и подарил ей кобылу. Правда, кобылица действительно была хороша — даже королевскому жеребцу в ту ночь она так и не уступила!
— Отыщи в сундуке мой костюм для верховой езды, — обратилась Джейлис к слуге, — и подержите карету, пока я переодеваюсь, чтобы она не завалилась вновь. И Весну оседлайте!
Сменив платье на штаны и куртку, герцогиня лихо вскочила в седло.
— Что с каретой-то делать? — нерешительно спросил один из провожатых.
— Да Тень с ней! — выругалась Джейлис. — Бросим здесь. Не разорится герцог новую купить.
Кавалькада тронулась в путь. А солнце тем временем уже клонилось к закату.
Отправляясь в путешествие в экипаже, Джейлис не планировала останавливаться посреди леса на ночлег. Однако обстоятельства снова внесли коррективы в её планы — перспектива трястись всю ночь в седле показалась ей малопривлекательной. С заходом солнца было решено остановиться и развести костёр.
Поужинав тем, что ей собрали в дорогу в замке отца, Джейлис сидела, задумчиво глядя в огонь. Языки пламени совершенно непонятным образом складывались в портрет Лорго. А ведь его рыжие волосы и в реальности казались сотканными из огня, неудивительно, что в пламени костра она снова видит его образ. Впрочем, конечно, это попросту разыгралось воображение. Доколе же образ Лорго будет преследовать её?!