— Мда… — подтвердил молодой человек лет двадцати пяти с длинными светлыми волосами. — Ужас-то какой!
— Лихо вы её! — замечание шатена примерно тех же лет явно относилось к вампирам.
Итак, этих кровопийц они однозначно видят не первый раз. Надо же, какие неожиданные знакомства порой заводят лимеранцы!
В том, что парни родом из Лимераны, у Джейлис не было сомнений — уж слишком чисто они говорили на языке этой страны. Сама она, прожив в Эльте пять лет, до сих пор не избавилась от кордакского акцента окончательно. Судя по одежде и причёскам, они дворянского сословия — простой люд обычно не отращивал волосы длиннее, чем до плеч — но вряд ли принадлежат к высшему свету. Скорее всего — младшие отпрыски небогатых родителей, зарабатывающие на жизнь самостоятельно. Но вот что, интересно, эти лимеранцы делают на севере Гиблого леса, да ещё в столь убийственно-неожиданной компании?
Шатен-человек снова посмотрел в её сторону и подошёл ближе.
— Позвольте представиться — Дэлл^из Ванмангрейс, — учтиво произнёс он. — Скажите, как вам удалось избежать участи остальных? — молодой человек обвёл взглядом тела на поляне.
— Дэа превосходно лазает по деревьям, — не без лёгкого ехидства сообщил всё тот же вампир с каштановыми, почти до пояса волосами.
— Я не дэа, — не выдержала-таки неподобающего обращения Джейлис. — Герцогиня Фонтейл.
— Элесгайл[1], — представился вампир таким тоном, будто бы его имя свидетельствовало о том, что он тоже никак не меньше чем герцог.
— Кэйден Сагодвен, — назвал своё имя светловолосый мужчина.
— Дальгондер, — соизволил назвать себя и блондинистый эльф, также подойдя к ней.
Остальные вампиры своими именами Джейлис не осчастливили и даже в её сторону не посмотрели. Один из них, кстати, куда-то исчез. Как давно — герцогиня не видела.
— Могу ли я полюбопытствовать, что вы делаете здесь? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Искали эту тварь, — кивнул на тушу вампир.
— Искали? — немало удивилась Джейлис. — И ч… — В этот момент труп вдруг слегка дёрнул когтистой лапищей. — Она… Она жива! — истошно взвыла герцогиня, с ужасом взирая на готовую ожить тварь. Надо бы бежать, но ноги словно приросли к земле.
— Я знаю, — с завидным спокойствием заявил Элестайл. — Её просто усыпили.
— А… а что если она проснётся? — вымолвила еле живая от испуга Джейлис.
— Не проснётся, — отрезал вампир.
Оглядев остальных, герцогиня заметила, что людям и эльфу тоже было несколько не по себе — Кэйден так вовсе сошёл с лица и повернулся к лежащему монстру боком, чтобы не выпускать того из поля зрения. А вот на вампиров шевеление твари не произвело ни малейшего впечатления.
— Почему вы её не убили? — поинтересовалась-таки Джейлис.
— Потому что хотим как следует изучить.
— Я, пожалуй… поеду. — Джейлис бочком двинулась к своей лошади, привязанной под сосной.
— Герцогиня, возможно, вы не заметили, но сейчас ночь, — с откровенной иронией произнёс эльф. Его имени Джейлис не запомнила.
— Не слепая, — огрызнулась она. — Однако не имею ни малейшего желания принимать участие в изучении этого ужаса!
— А вас никто и не приглашает, — бросил Элестайл.
— Вот и замечательно, — поведение вампира злило всё больше. А ещё этот остроухий туда же. — Уж лучше я среди ночи продолжу своё путешествие, чем останусь рядом со спящим чудовищем! Всё безопасней.
Отыскав своё седло, Джейлис накинула его на спину Весны.
— Между прочим, нет никаких гарантий, что сей образчик кровожадности был единственным, — как бы между прочим заметил вампир, не глядя на неё.
Джейлис невольно вздрогнула и застыла, по-прежнему держась руками за накинутое седло.
— Но тут-то, по крайней мере, ещё четверо охочих до чужой крови точно есть, — пробурчала она себе поднос.
Обернувшись в растерянности как ей поступить, герцогиня заметила усмешки на губах эльфа и вампира. Неужели оба услышали её комментарий? Ну, у эльфов-то слух острый — это известно, но, похоже, и вампиры им в этом не уступают. Скверно — не стоило будить их инстинкты дурацкими замечаниями.
И что теперь вообще делать? Уехать? Но вдруг эта жуткая тварь и правда не единственная?!
Остаться и поминутно ожидать пробуждения зубастого кошмара? А толку-то — выбираться из леса ей всё равно надо, но вряд ли им по пути с данной странной компанией.
Попросить проводить её обратно в Кордак? Проклятый вампир наверняка только схамит что-нибудь в ответ. Хотя… зачем же к нему-то обращаться!