Джейлис подошла к Кэйдену:
— Дэй Сагодвен, могу ли я надеяться, что, как человек, безусловно, порядочный, вы не останетесь равнодушным к судьбе попавшей в беду женщины и проводите меня до опушки Гиблого леса?
— Да, конечно… — молодой человек явно растерялся. В поисках поддержки он посмотрел сначала на эльфа, потом на Ванмангрейса.
— А куда вы, собственно говоря, направлялись? — неожиданно проявил интерес Элестайл.
— В Лимерану. Но теперь намерена вернуться в Кордак.
— Если вы снова измените ваше решение, готов гарантировать вам безопасность в пути.
— То есть? — не поняла Джейлис.
— Мы можем проводить вас до Лимераны.
— И ты тоже едешь с нами? — удивился эльф.
— Да. Меня всё ещё интересуют те охотники.
«Какие охотники? — про себя опешила Джейлис. — И что вообще за интерес к ним у вампира? Как-то подозрительно всё это». Но любопытствовать вслух она, естественно, не стала. С одной стороны, это даже хорошо, что её будет сопровождать Элестайл — на случай встречи с новой тварью. Похоже, только кровопийцы и в состоянии совладать с подобными монстрами — людей-то чудовище в считанные минуты перебило! Но с другой стороны, само по себе общество кровососов напрягало герцогиню в немалой степени, а учитывая ещё и манеры данного конкретного вампира!..
— Буду весьма признательна, если вы проводите меня в Лимерану, — тем не менее кротко ответила она.
В это время на поляне появился четвёртый, пропадавший неизвестно где, вампир.
— Ближе подъехать невозможно, — сказал он, обращаясь к Элестайлу.
— Значит, придётся тащить тварь на себе, — не без недовольства констатировал тот.
Куда они собрались тащить спящего монстра? Задать вопрос Джейлис не успела — вампиры подняли чудовище на руки и понесли в том направлении, откуда явился четвёртый.
Поначалу герцогиня вытаращила глаза от удивления — четыре человека такую тушу ни за что даже от земли не оторвали бы! А потом обратила внимание, что по вампирам вовсе незаметно, чтобы они прилагали особые усилия. Их физическая сила настолько превосходит людскую или тут опять замешана какая-то магия?
Последовав за кровопийцами, герцогиня пришла к выводу, что второе. В магии она была до сих пор несведуща, но обладала врожденной способностью чувствовать её. Нечто почти неуловимое, однако Джейлис уже давно научилась определять, что это и есть некие магические флюиды. Вот и сейчас она почувствовала магию, исходящую от тащивших тушу вампиров.
Так и не проснувшуюся тварь погрузили в стальную клетку, запряжённую восьмёркой буйволов. Мда, приходилось признать, что столкновение вампиров с монстром однозначно не было случайностью — вон как подготовились.
Вскочив на приведённых людьми лошадей, трое вампиров погнали повозку с клеткой по дороге. «Лишних», то есть ранее принадлежавших провожатым герцогини, коней они тоже забрали с собой.
— Справитесь без меня, если что? — крикнул им вслед Элестайл.
— Да, — бросил один из вампиров, не оборачиваясь.
— Куда её повезли? — полюбопытствовала Джейлис, хотя предполагала ответ с большой степенью вероятности.
— В Бордгир. — подтвердил её догадку вампир. — Изучать тварь, находясь дома, как-то сподручней.
Он улыбнулся, обнажив клыки, и Джейлис стало не по себе.
Наверное, это отразилось на её лице, потому что Элестайл вдруг добавил:
— Вообще-то мы чтим Договор. Но если нам всё равно не верят…
А в следующее мгновение он вдруг оказался рядом. Наклонился к её уху, точнее, к шее и прошептал интимно:
— …Почему бы и не отведать столь лакомое блюдо…
Кожу обожгло его голодное дыхание.
Джейлис застыла, ноги вмиг стали ватными. Одно прикосновение острых, как иглы, клыков, и ей конец! И пытаться бежать бесполезно — всё равно догонит в два счёта. А тут ещё девушка осознала, что люди и эльф куда-то исчезли, она осталась с вампиром наедине.
Он стоял непозволительно близко. И явно упивался своим превосходством.
В груди вскипела злость, напрочь вытесняя страх.
— Я не блюдо! — возмутилась герцогиня.
Вампир немного отстранился. В зелёных глазах плясали бестии Тени.
Тогда не ведите себя как еда, — красивые губы тронула саркастическая улыбка.
Глава 4
Вот наглец! Демонов хищник!
Что он вообще хотел сказать этой своей фразочкой? Что видел её страх? Ага, попробуй не бояться, когда в тебя чуть зубы не запустили.
Вот просто бесит, гад!
Однако вернуться на поляну следом за ним ей всё же пришлось — а куда деваться-то?!