Глава 1. Вы готовы, Ваше Высочество?
Сегодня великий день, по крайней мере, мне так говорят. Как по мне — это просто день рождения. Мне исполнилось восемнадцать лет. Я стала совершеннолетней, окончила домашний учебный курс. Сегодня я буду праздновать свой день рождения. Сначала в кругу своих родных, а затем — еще около трех сотен придворных. Все они прибыли, чтобы поздравить меня в этот день, а вот уже завтра начнется подготовка к отъезду в Академию. Это древняя традиция. Вся королевская семья обучается в Академии по достижению совершеннолетия. Если ты не сможешь закончить учебу, то не можешь претендовать на престол. Учеба длится пять лет. И за такой срок мне нужно не только закончить Академию, но и найти себе друзей, узнать, чем дышит народ, а в идеале и жениха подобрать. А все по тому, что я — принцесса.
За завтраком мы всегда собирались в тесном семейном кругу. Во главе стола сидели мои родители — король Артиз и королева Элаиза, по правую руку от короля сидели два моих брата-близнеца Феникс и Дример, по левую руку от королевы сидела я и моя сестра Бланка. Иногда к нам присоединялись мои тети и дяди, но не сегодня. Видимо, слишком заняты подготовкой к вечернему торжеству, они любят помпезность.
В мой день рождения нам неизменно подают мое любимое блюдо — блинчики со сливками и тарелку со свежими фруктами, а также — свежий сок королевских ягод. Я была довольна и счастлива, но беспокойство по поводу дальнейшего моего отъезда не покидало меня. Даже блинчики не смогли порадовать в прежней степени.
— Доченька, с тобой все хорошо? — мама бережно погладила меня по руке и улыбнулась.
— Я встревожена отъездом из дворца. — честно призналась я, — Никогда я еще не покидала его на такой длительный срок без Вас, мама.
— Дорогая, мы понимаем тебя, но это ведь часть твоего долга. — вставил свое слово отец. — Тебе ничего не угрожает в Академии, все мы там учились и ты тоже справишься, ведь ты — наша милая дочь. — он улыбнулся мне и на душе сразу стало легче.
— Тем более, там ведь есть каникулы. — решил подбодрить меня и мой младший брат Феникс — Ты сможешь приезжать к нам. Она ведь сможет, отец? — его умоляющий взгляд обратился к отцу.
— Разумеется. — тот согласно кивнул. — Также ты можешь приезжать и на выходные, если будет что-то срочное, но лучше проводи это время, изучая Академию, внешний мир и наш народ.
Я кивнула и улыбнулась своим братьям. За завтраком мы всегда были большой и дружной семьей, титулы и обязанности мы оставляли за стенами обеденного зала и пытались быть просто людьми. Родители даже снимали свои короны. Остаток завтрака прошел спокойно, мы больше не касались темы скорого моего отъезда, даже не говорили о вечернем празднике. Обсуждали успехи братьев в фехтовании и то, как Бланка пойдет на домашнее обучение, ведь ей скоро шесть лет.
После завтрака я должна была явиться в свою комнату, где меня уже ждали две фрейлины и гувернантка.
— Ваше Высочество, — начала моя гувернантка миссис Росси. — В обед Вы встречаетесь со своей семьей на празднике в честь Вашего дня рождения, Вы желаете начать подготовку сейчас или несколько позже?
— Немного позже, миссис Росси. — ответила я и направилась на балкон.
Окна моей комнаты выходили на внутренний двор дворца, чтобы я всегда могла видеть, что там происходит и кто к нам приехал с визитом, а вот балкон — на королевский сад. Прямо под моими окнами росли ползучие розы, которые достигали даже моего окна. Чуть дальше я видела небольшой фонтан и аллею при нем. Мне всегда нравилось тут сидеть, иногда я делала это часами, но не сегодня. Сегодня один из тех дней, когда свободного времени у меня совсем нет.
Вскоре я вернулась в комнату, где меня уже ждала моя давняя подруга — София. К сожалению, она младше меня на целый год, а значит, в Академию я поеду уже без нее и сегодня, возможно, последний шанс ее увидеть и попрощаться с ней перед долгой разлукой. Только увидев ее — мои глаза наполнились слезами. Она добродушно улыбнулась и крепко обняла меня.
— Не подобает имениннице плакать, особенно, если она еще и принцесса.
Она сказала это шутливым тоном, но голос ее тоже был тихим и слабым, было заметно, что она еле сдерживает слезы. Я отступила, вытерла слезу со щеки и взяла за руки свою подругу.
— София, я буду так по тебе скучать.
— Я тоже буду скучать по тебе, ты ведь это знаешь. — она снова улыбнулась. — Но зачем нам сидеть тут и плакать перед расставанием? Все равно дело уже решенное, так что будем радоваться, что у нас есть хотя бы этот момент. — она потащила меня к креслам у окна — Лучше скажи мне, какого ты собралась найти себе там будущего короля?