Страшнее всего было выйти из башни. Когда ушла Альнир, я поняла, что она меня сдерживала. Без ее присутствия я не могла усидеть на месте. Перепроверила вещи, пересмотрела все то, что было дорого и привычно. И так бы и ходила как блуждающий огонь в болотах, пока не отхлебнула успокоительного. Много нельзя было, но даже глоток сыграл свою роль. Ждать стало проще. Меня окружило спокойствие.
С этим ощущением я потушила пламя в камине, последний раз провела пальцами по заклинательному столику и вышла из лаборатории, даже не прикрыв за собой дверь. Зачем? Еще выломают, когда меня искать будут, и испортят оборудование. А так, может, действительно Альнир удастся что-то забрать.
У входной двери в башню, я все-таки устроила баррикаду. Вымазала все щели клейким составом, зафиксировала запор. Это остановит ненадолго, но все-таки остановит. Сначала мне будут долго стучать и звонить в колокольчик.
У меня на самом деле неплохие шансы сохранить свой побег в тайне до следующего вечера. Все утро будет посвящено возне возле Альнир. На обед и завтрак я могла и не явиться. Да и слуги уже знали, что я могу сутками не выходить, если провожу какой-то эксперимент. Вечером ко мне могла заглянуть госпожа Ферден. Никаких приемов завтра — уже сегодня — не ожидалось, но старуха имела нюх на странности, так что могла прийти. А если нет… То в башню явятся только послезавтра с утра, чтобы начать готовить меня к отъезду. Но тогда я буду уже въезжать в ворота Микара.
Тайную дверь я скрыла как можно тщательнее. Опечатала. Найдут, конечно, но не сразу. Пока не выветрится отвлекающий состав — сложное, между прочим зелье, — или пока не вызовут другого алхимика, я могу быть спокойна за свою безопасность.
Лестница вниз перекрывалась решеткой. Видимо, кто-то до меня был более предусмотрителен. Я еще никогда не запирала, но вот пришло время. Ключ с трудом провернулся в проржавевшем замке. Его я не стала выкидывать, спрятала в кошель к деньгам. Вдруг… Ну вдруг появится возможность вернуться и тайный вход в башню никто к этому времени не найдет. Маловероятно, но все же.
Все, обратно хода нет. Волнение ушло окончательно. Теперь от меня ничего не зависело. Только вперед! Плащ, самострел за спину, сумка с самыми важными бумагами и мазью туда же. Если что-то случится с лошадьми или поклажей, я, по крайней мере, не потеряю годы работы.
На поясе я закрепила уже привычную сумку с зельями и снарядами. Я не надеялась, что поездка по едва намеченной тропе в темном лесу и через княжеский заповедник будет для меня легкой.
Снаружи пришлось потратить еще с десять минут, нужно было заклясть проход с этой стороны. Дверь и так была прикрыта деревьями, но лучше перестраховаться. Когда искры заклятья рассеялись, я еще минутку стояла перед башней и прощалась. Представляла, как проходила много раз по узкой лесенке, как подготавливала ингредиенты в комнате внизу, как шумел воздух в вентиляции и ярко горело пламя горелки. Почти десять лет — это не шутка, я привыкла к этому зданию. Именно его я считала своим домом, а не искусно украшенные комнаты замка.
Лошади были привычные ко мне и моим обычаям. Я держала ровную скорость, переходила на шаг там, где тропинка совсем становилась нечитабельной. Мне повезло: Сестры освещали мне путь. Даже зелье для улучшения ночного зрения не особо нужно было, хотя я, конечно, перестраховалась. Ну и пусть меня завтра будет мучить головная боль. Лучше переоценить противника, чем недооценить его. Кстати, у лошадей такого побочного действия не было, даже завидно немного.
Иногда я останавливалась. Замок все еще было видно за моей спиной — совсем немного. Каждый раз я удивлялась, какой он огромный, будто город. Вроде бы не высокий, но разросшийся.
Как там Альнир? Уже начала свой концерт? Все-таки прошло более трех часов, как мы расстались. Но мне оставалось только гадать. Я движением поводьев пустила лошадь рысью и больше не оглядывалась.
Моей удачи хватило ровно на несколько часов, но потом Старшая сестра спряталась за лесом, вторая луна потемнела от набежавших облаков. И я услышала это — визг, знакомый, проникающий в голову звук. От него я в одно мгновение покрылась мурашками и, сама того не заметив, сорвала лошадь в галоп.
Это было движение на уровне инстинктов. А вдруг повезет? А вдруг я не так и близко от заповедника? Вдруг мантикора уже забыла мой запах?
Долго держать галоп было невозможно. Визг более не было слышно, но я не расслаблялась. Достала из-за спины самострел, проверила капсулу. Сидеть в седле я научилась еще в пять лет, так что за движение не волновалась.