1
Деревушка, в которой мы провели все каникулы, оказалась действительно тихой и всеми забытой. Новости, что сюда, что отсюда, доходили очень долго. И к тому времени, как известие о нашем местонахождении дошло до столицы, нам, с уже бывшим принцем пора было покидать это странное, но довольно гостеприимное место.
Странным в этой деревушке было всё, начиная от её обитателей, которые не особо любили показываться днём, их жизнь начинала кипеть только после захода солнца, заканчивая собственно местом расположения и самими домами.
Из портала перехода мы с Винецем вышли у кромки леса, и я сразу обратила внимание на огромное количество насыпных холмов, размером примерно два на два метра. Я даже начала подозревать, что это какой-то странный погост, правда заброшенный и заросший. Но чем ближе мы подходили, тем отчётливее я видела печные трубы, торчащие из-под земли на вершинах холмов, которые очень удачно прятались среди чахлых деревьев, растущих там же. Начала различать тёмные дыры углублений у оснований холмов.
- Ну вот я и вернулся, - сказал Винец, особо ни к кому не обращаясь. – Наконец-то долгожданная тишина и покой.
- Где это мы? – решила я уточнить наше расположение.
- Это самое потрясающее место с самыми добрыми жителями, - размыто ответил он.
- И кто тут живёт?
- Сама всё увидишь, - так и не удостоил меня нормальным ответом бывший принц. Я не стала его доставать расспросами. Честно говоря, пройдя через весь сегодняшний хаос, мне не особо хотелось разговаривать или что-то выяснять. Я была морально высосана. Так что дальше решила идти молча. Всему своё время.
Мы прошли несколько холмов, из-под которых за нашими спинами показывались немного странноватые на вид создания. Невысокие, примерно мне по плечо, а я и сама особо ростом не отличалась. С вытянутыми, как у обезьян, лицами и такими же волосатыми. Но больше всего меня поразили их глаза - абсолютно белые, светящиеся в темноте.
Никакой агрессии я от этих созданий не чувствовала, только любопытство. Наверное, именно поэтому тоже без зазрения совести их разглядывала и чувствовала себя довольно комфортно.
Мы прошли мимо нескольких холмов, остановившись, на мой взгляд, у самого высокого, напротив чёрного углубления. Винец, отойдя чуть в сторону, потянул за прутик и где-то глубоко под землёй раздался звон колокольчика. А через несколько минут что-то скрипнуло. В углублении показались две светящиеся точки и пред нами предстало создание, названия расы которого я не знала. Одето оно было в тёмные штаны, такую же рубаху и жилетку, по структуре ткани похожую на древесную кору. На поясе у этого создания висел мешок довольно приличных размеров. Меня он сразу не увидел, так как я находилась за спиной бывшего принца.
- О, кто к нам вернулся, - улыбнулось создание, демонстрируя ровные и белые зубы. – А мы уж и не надеялись на новую встречу.
- Дорогой Бартус, я же обещал вернуться, - наигранно обиделся Винец. – Как ты мог сомневаться во мне?
- Приношу свои извинения, мой друг. Так уж устроены кускоры. Мы верим только себе подобным. Но признаюсь честно, ты порадовал своим появлением. Так что, проходи. Твоя нора тебя ждет.
- Благодарю, - улыбнулся Винец, отступая на шаг в сторону.
- О-о-о! – расширились белые светящиеся глаза у Бартуса. – Ты ещё и гостью привёл!
- Да, познакомьтесь. Это наследница Силы Богов, Татьяна, - представил он меня.
- Приятно познакомиться, - я сделала шаг навстречу Бартусу, протягивая ему руку.
- И я очень рад, - ответил он мне рукопожатием. – Прошу, - указали мне на вход. – Мой народ будет рад такой гостье.
Он шагнул в темноту первым. Следом за Бартусом прошёл Винец. Я замыкала строй. Мы спускались по тёмному туннелю постоянно вниз. Чтобы не потерять спину друга из видимости, я зажгла магический маячок и прицепила его, чтобы не держать, к вороту плаща Винеца.
Через какое-то время я увидела впереди тусклое, голубоватое свечение. С нашим приближением свечение не делалось больше или ярче и я пришла к выводу, что это единственное освещение здесь, что оказалось впоследствии именно так, за некоторыми исключениями, сделанными только ради нас.
Под землёй оказался целый город с довольно обширной инфраструктурой. Сам город был построен внутри довольно больших пещер, а с учётом, что на поверхности я гор не видела, то остаётся только удивляться, как земля не осыпалась. Пещеры соединялись между собой переходами и распределялись по назначению. В пещерах, которые они называли жилым сектором, находились так называемые норы - их дома. Выглядели они как колонны в три этажа, до самого потолка, с выходом наружу. Норы располагались по всему сектору в шахматном порядке, и были довольно уютными внутри. Всего три комнаты, по одной на этаже.