Единственный мужчина в нашей компании подошел к столу и поставил руку в центр столешницы, на которой - я разглядела – было вырезано изящное «солнышко» с волнистыми лучами. Обернувшись к нам, он пояснил, как будто извиняясь:
- Не так давно администрация ввела здесь систему самообслуживания. Сами понимаете, желающих работать секретарем в приемной на вечную ставку немного, а текучка кадров плохо сказывается на имидже организации.
Я сочувственно кивнула, содрогнувшись от мысли, что какой-то бедолага мог бы сидеть на этом утесе бесконечно долго, занимаясь… Кстати, интересно, чем они тут занимаются, в «приемной»?
Ответом на мои размышления стал едва различимый гул, шедший откуда-то из недр стола. Внезапно скучный офисный стол начал шевелиться, раскладываться и снова собираться, после чего передо мной гордо предстал – некий полый прямоугольный агрегат, напоминающий металлоискатель на входе в кинотеатр.
- Встань внутрь рамы, - мягко обратилась ко мне женщина. – Не бойся, это не опасно и не больно.
Я помялась немного и все же вступила в середину странной конструкции. Через долю секунды басовитый механический голос произнес:
- Фантом №4075-XT, добро пожаловать в Центр Исправления Кармы. Все сведения о предыдущих воплощениях вы сможете получить, воспользовавшись персональной Идентификационной Картой Фантома.
Едва «стол» завершил свое официальное приветствие, к моим ногам неведомо откуда упала блестящая лента длиной сантиметров пятнадцать. Подняв занятную вещицу, я обнаружила, что «лента» сделана из прочного металла, но она не цельная, а ажурная, с мастерски вырезанными символами, завитушками и спиралями. Посредине «кружевной» полоски красовался золотистый диск с изящной гравировкой в виде солнца с двенадцатью лучами, точно такого же, как на столешнице. Только в центре моего «солнышка» извивалась симпатичная ящерка с глазками из двух искристых красных камешков. Стоило мне подержать металлическую полоску в руках с минуту, как она, к моему ужасу, начала двигаться, сверкающей змейкой переползла на запястье, обернулась вокруг него и застыла там изящным браслетом. Я выпрыгнула из рамы, попробовала стряхнуть браслет и, убедившись в безнадежности этой затеи, вопросительно взглянула на спутников.
- Это и есть твоя Идентификационная Карта Фантома, ИКФ, – пояснила женщина. - Не вздумай с ней расставаться, это очень важно.
Тем временем «стол» с тихим гулом снова трансформировался в офисную мебель, а наш сопровождающий подошел к краю утеса и теперь напряженно смотрел вдаль. Мы с женщиной молча стояли, ожидая дальнейших указаний: я разглядывала новенький браслет-ИКФ, а моя спутница безмятежно что-то черкала в блокноте. Спустя некоторое время, когда на горизонте так ничего (или никого) не появилось, мужчина вернулся к нам, посмотрел мне в глаза и уверено произнес:
- Нужно прыгать.
От неожиданности я присела.
- Куда?
- Туда, - мой «добрый» собеседник кивнул в сторону бездонной пропасти.
- Но там же…, - я попыталась было твердо возразить, но с твердостью в голосе сегодня явно не складывалось.
- Милая, да ты не переживай, - начала уговаривать меня женщина. – Это всего лишь оптическая иллюзия. Плод коллективного воображения. Ты просто шагнешь в пустоту, и перенесешься в сектор Вселенной, который специально создан по образу и подобию вашей, земной реальности. Там тебя встретят, проведут, все расскажут. Та часть мира оборудована со всеми удобствами, фантомам с Земли там комфортно, уютно, дружественный интерфейс…
Тетенька стрекотала, как заведенная, что-то душеспасительное и умиротворяющее, но мне не давала покоя перспектива превратиться в некрасивую лепешку где-то у подножия этого чудовищно высокого утеса. В конце концов, могло же коллективное воображение принести и такой плод. С другой стороны, умереть дважды – это как-то чересчур, даже для вундеркинда.
- Дорогая, - женщина взяла меня за руку, я почувствовала ее тепло и вернулась в реальность (хм). – Пойми, тебе нужно попасть в ту часть мироздания. Фантомам больше некуда идти, а там ты найдешь свое место и свою, - на этом месте она запнулась и мельком взглянула на мужчину, стоящего рядом с нами, - цель.