Силы покидают меня, а где-то далеко видны высоченные деревья, которые либо плод моего воображения, либо единственное спасение. Плоды алого дерева могут исцелить все раны и чуть ли не оживить кого угодно. Наслышенные об этом охотники за прибылью пытались пробраться сюда, но никто так и не вынес ни единого плода. Только мысль об этом заставляла меня двигаться дальше. Я шла, но деревья не становились ближе, ощущение, будто все это время стояла на месте, а энергии не осталось. Остановившись я постаралась пораскинуть мозгами, которые не думали ни о чем кроме заветных плодов, об их соке, вкусе, запахе, казалось бы больше ничего в этом мире сейчас было не важно. Я уже ползла в направлении деревьев, когда увидела свое отражение в зеркальной луже, которая была больше похожа на чистое зеркало, чем на воду. На меня с отражения смотрела девушка с грязными растрепанными и сбившимися клочками волосами, с безумными глазами ешё более впалыми щеками и лицом запачканным грязью. Такой я себя не видела уже месяц и думала, что никогда больше не увижу. Голодная, грязная и совершенно беспомощная. Есть ли смысл искать эти плоды, если в том мире меня никто не ждет, не будет счастливого будущего у такой как я. Возможно я отучусь в Академии, буду выглядеть как остальные, но внутри я такая же голодная, грязная и беспомощная пустышка, какой всегда и была. Много раз Райян пытался убедить, что я на самом деле чего-то стою, но сама понимаю, что это не так. Может не зря маменькино высочество закинул меня сюда и вовсе не надо искать выход, можно просто остаться лежать здесь. Я перевернулась на спину и прикрыла глаза. Перед глазами всплывают отрывки, как Тейт что-то яро доказывает ректору и декану, а они выставляют его за дверь, он мечется и не знает, что делать, я чувствую эти эмоции, сильные, необузданные. Что у них происходит? Хотя какая разница, мы больше никогда не встретимся. Смотря в беспросветное хмурое небо я все сильнее склоняюсь к мнению, что не стоило пытаться начать все заново, ведь все равно все продолжат видеть во мне нищенку или пустое место, я ничего не стою.
Мое сердце начало биться сильнее и в груди болезненно сдавило, я сдерживаю подступившие слезы, сжимая пальцы в кулак и до боли вонзая ногти в ладонь. С неба начал капать дождь, прохладные капли падали на лицо, смывая с него грязь и маскируя пару скатившихся по щеке слезы. Дождь усиливался, моя одежда промокла насквозь, давая необходимое охлаждение коже, отчего напряжение стало спадать, я разжала кулаки, позволяя соленым слезам катиться по моему лицу вместе с каплями дождя.
Я снова прикрыла глаза и увидела, как Тейт подходит к границе Тейтернвуда, оглядывается по сторонам и решительным шагом ступает на территорию леса.
Самоубийца что-ли? Сначала обрек на гибель меня, а теперь и сам решил распрощаться с жизнью. Я услышала как кто-то шлепая по воде приближается ко мне и села, смотря по сторонам. Высокая фигура в серой совершено сухой мантии неспешно идет в мою сторону. В двух шагах он остановился и скинул с головы капюшон, передо мной стоял старик с длинной седой бородой и доброжелательным выражением лица. Такие добрые глаза и приятная улыбка. Он протянул мне руку, я медленно встала на ноги и вложила свою руку. Он развернулся и стал идти в сторону, где виднелись деревья. Я умерла и этот ангел сейчас отведет меня на небеса? Никто не произносил ни слова, я покорно шла за ним, забыв про изнеможение, все как рукой сняло. Приближаясь к деревьям я начала задумываться, а что будет дальше? Что будет, когда мы придем? Дождь прекратился в тот момент, когда мы ступили на сухую землю в нескольких метрах от высоких извилистых деревьев кроны которых имели темно алый цвет, листья формы лепестка розы один за одним медленно осыпались на густую траву с ярко красными крапинками в ней, которыми оказались маленькие цветочки на толстых стеблях с длинными бледно фиолетовыми листьями и тремя красными лепестками, а из серединки в разные стороны торчали тоненькие золотистые ниточки с шариками на концах.
— Цветок Иравис лучший антидот от любого яда или проклятия, — спокойно сказал незнакомец смотря вообще куда-то вдаль и протянул мне черный мешочек. — Сорви три с корнем.
Я повиновалась и присев на корточки дрожащими руками потянулась к растению. Не составило большого труда вырвать беззащитные цветы один за одним. Я затянула мешочек и протянула его обратно седовласому старику.
— Оставь их себе и съешь это, — он поднял руку вверх и сорвав с дерева круглый розовый плод дал его мне.
Сладкий запах мгновенно ударил в нос и я без лишних слов слопала сочный плод. Теплое чувство разошлось по моим венам и появилось ощущение, будто я заново родилась и не жила эту паршивую жизнь.
Старик усмехнулся, пошел немного вперед и остановился смотря на реку вдалеке.
— Кто вы такой? — прервала молчание и загадочную атмосферу я.
— Никлаус Арро.
Я обомлела. Это имя каллиграфически было написано черными чернилами на обложке того самого дневника мага. Не веря своим ушам я тупо уставилась на спину мага, не зная как реагировать на услышанное.
— Лес принял меня и теперь я — его хранитель, — по-прежнему стоя ко мне спиной сказал он. — За тебя очень просили и я великодушно согласился на сделку. Ты свободна.
Махнув широким рукавом старик сделал шаг вправо и махнул второй рукой в том же направлении. Образовался разрез, я могла видеть вдалеке академию, это портал.
— Но кто? — обомлела я.
Сильный поток ветра толкнул меня в спину и не удержавшись на ногах я упала прямо в портал, так и не получив ответа.