— Целуй?! — вытянула лицо Майя.
— Вы все слышали? — напряжено спросил Эльдар, не поведя и бровью.
— Ой, можно подумать в ваших перешептываниях есть что слушать, — закатила глаза травница. — От вас, любовных парочек, моим малышам спасенья нет. Тьфу ты, нашествие хуже саранчи. Так что живо оба собрались и дуйте из сада, а то я вам сейчас работу-то найду, — пригрозила она пакетом с тем, что вслух воспитанные леди не произносят.
Майю и Эльдара дважды просить не пришлось. Оба похватали свои вещи и дали деру к выходу. Похоже, профессор Хедера истолковала их разговор не в том русле.
Девушка выскочила к лестнице первой и спустилась на этаж, как вдруг поняла, что не слышит больше за собой шагов. Она обернулась и застала пустые ступени. Эльдара и след простыл. Искать его она не решилась. В окно уже заглядывал подступающий вечер. Значит лучше поторопиться, а то Майя прошляпит и сегодняшний ужин.
Решив, что проблемы проблемами, а голод их еще никогда не решал, девушка продолжила спешно бежать по ступенькам к выходу. Да и источник ее вопросов, как выяснилось, никуда из академии не денется.
Глава 8. Золотая монетка
По утру сквер пустовал. Выйдя пораньше, Майя неспешно шла по аллее. Со стороны Рубинового Бульвара послышался звук проезжающего трамвая. Девушка поглядывала в конспект в руках, что вчера вечером написала, пока штудировала задание по Основам Чароплетения. Конечно, поначалу сосредоточиться было тяжело, уж слишком много впечатлений дал ей прошлый день. Из головы все не выходил красноволосый да его слова об отце. Но стоило вспомнить презренный взгляд мадам Пуфы, как вмиг Майя уперлась носом в книгу и принялась с пристрастием вчитываться в главы. Демоны демонами, а пока мадам Пуфа была главной мегерой в академии.
Краем глаза девушка заметила сбоку две фигуры, сразу выделяющиеся среди прохожих. Отец и профессор Белозор медленно шли по Рубиновому Бульвару. Майя сначала остановилась, не зная, окликать отца или не мешать беседе мужчин. Но профессор Семироз словно ощутив ее взгляд, повернул голову и глянул на дочь. Он остановился, с ним встал и Белозор. И Майя поняла, что мужчины ждут ее. Она спешно вышла из сквера на бульвар и подошла к чародеям.
По пути она отметила, что ректор и проректор лекарей выглядят весьма эффектной парочкой. Отец — обличенный во все черное, где особо смотрелся длинный, уходящий в пол плащ с высоким воротом. И преподаватель Снадобий и Зелий, одетый в белоснежный сюртук, штаны, до блеска вычищенные туфли с острыми носками, и лишь темные очки разбавляли эту преданность всему белому.
— Доброе утро, — поздоровалась Майя.
Профессоры ответно поздоровались и продолжили путь. Девушка пошла рядом с отцом.
— И все-таки он со своей коронацией появился так не вовремя, — вздохнул профессор Белозор, продолжая разговор с ректором.
— А когда зло может появиться вовремя? — глянул на него чародей.
— Дайте подумать… Например, когда нужно оправдать перед какой-нибудь красоткой спешный уход утром, сказав, что идешь истреблять то самое зло…
Велизар упредительно глянул на мужчину. Проректор повернулся на Майю и спешно поправился:
— Я хотел сказать, перед невестой или женой. Обычно я говорю им…ей, что просто спешу на урок.
— Это объяснение отлично подойдет без всякого появления зла, — заметил ректор.
— Да, но ведь это не так героически звучит, нежели уход на смертельный бой. Тогда прощание может перейти в…
— Корнелий, — строго прищурился чародей.
— Дружеское рукопожатие, — закончил проректор, но его губы от чего-то растянулись в довольной улыбке.
— А вы сейчас говорили о Маскароне? — поинтересовалась Майя.
— Уже слышала о нем? — глянул на нее отец.
Девушка кивнула и тут же замялась.
— Эм, я вот хотела спросить. Зачем начальник городской стражи приходил к тебе?
— Он хотел, чтобы ваш отец вернулся в ряды стирателей, — ответил за отца профессор Белозор.
Майя тревожно посмотрела на ректора.
— Я отказался, — заявил тот.
Девушка не сдержала тихого выдоха. Ее пугала мысль, что отец может вернуться на старую работу. Делом, конечно, он занимался благородным, но жутким и очень опасным.
— Только кто он, этот Маскарон?
— Не известно, — сказал проректор Белозор. — Говорят, он появлялся в городе с давних пор. Он же еще при Темном Князе жил. Но откуда он и кем является, мы пока не знаем. Предполагают всякое. Есть версия, что он дух могущественный. Демон глубокой древности, что даже в наших самых старых летописях нет. Некоторые зовут его темным джином, питающимся злыми желаниями колдунов. А некоторые окрестили ангелом апокалипсиса, так как были сведенья, что видели у него из-за спины два черных крыла. Слухов о нем за сотни лет накопилось на любой вкус.