- Мне бы тоже хотелось поступить в академию фамильяров, - ответила ей. – Призывать разных существ.
- Может, так и будет. Скоро узнаем.
И мама мне подмигнула. Ее настоящее имя было Бранделия, что означало – упрямая. А для многочисленных друзей семьи маму звали Беатрис. Дома мы тоже редко называли ее настоящим именем – опасно, вдруг посторонние услышат, но в магии матушка использовала именно его. И, конечно, при заключении брака тоже называют истинные имена, иначе никак.
- О чем задумалась? – спросила мама.
- Об именах, - ответила я. – Пожалуй, пора начинать думать, как буду представляться после академии.
- Выбери что-то, что тебе по душе, - посоветовала она. – Возможно, созвучное настоящему. А может, и вовсе нет, чтобы никто не догадался.
Что же, у меня будет целых три года, чтобы подумать. Пока же лишь при плетении заклинаний я буду вплетать буквы настоящего имени – Аврелианна, белоснежная. Пока же его знали только родители, даже брату с сестрой запретили говорить. Дети часто беспечны, могут выдать тайну – и не заметить. И если родители смогут себя защитить, то я пока не могу. А значит, надо помалкивать, даже с самыми близкими и родными людьми.
Поначалу мне нравилось смотреть в окно на проплывающие мимо деревни и города, но потом я устала, устроилась на сидении поудобнее и уснула. Так и проходил для меня путь в столицу: то в созерцании природы, то в полудреме. Мы останавливались редко – только для того, чтобы перекусить и немного размяться, а потом снова садились в экипаж и ехали, ехали…
Столица выросла впереди на рассвете следующего дня. Я уже проснулась и наблюдала, как из тумана вырастает величественный город, построенный из белого камня. Башни, украшенные флюгерами, высокие белые стены, узкие окна с цветными витражами. Этот город всегда поражал воображение. Вот и сейчас хотелось попросить отца остановиться, пробежаться по улицам, раскинув руки, и почувствовать само биение жизни. Красота, да и только!
- Скоро будем на месте, - улыбнулась мне мама. – Потерпи еще немного.
В столице нам принадлежал небольшой особняк, такой же белый, как и все вокруг, поэтому вскоре я уже входила под знакомые своды. Слуги, предупрежденные о нашем визите заранее, переносили вещи, а родители отдавали распоряжения. Ровно в полдень я должна быть в императорском дворце. Император – сильнейший маг Рендории. По традиции все представители этого рода обучались в академии имен. Насколько мне было известно, сейчас там находится его старший сын. Он уже должен был завершить обучение, но так и не вернулся домой. Знает ли сам император, что случилось с юношей? Или же томится в неведении? Скорее всего, ему известно, что за беда там приключилась. Но почему тогда другим о ней не говорят?
Времени на отдых не было. Служанки тут же занялись моим внешним видом: меня мыли так, словно я ехала минимум неделю, потом позволили позавтракать – и снова взялись за меня. Накрутили волосы, уложили волнами вокруг лица, подхватив заколками, нарядили в традиционно белое струящееся платье с золотым пояском. Я повертелась перед зеркалом и осталась довольна увиденным. До полудня оставался всего час, поэтому пора было выдвигаться.
- Лучик! Милая, ты готова? – заглянула в комнату мама. – Ох, какая ты у меня красавица!
Я себя красавицей не считала, но милая – этого не отнять. А еще внутри жило предвкушение чуда, и от этого глаза светились. Скорее бы уже узнать, где предстоит учиться!
- Пора, дорогая, - мягко сказала мама, и мы направились к выходу из дома. Папа уже ждал возле экипажа, улыбнулся, увидев нас, а мне на миг стало тревожно, но тревога быстро истаяла, снова уступив место предвкушению чуда.
До императорского дворца надо было ехать около четверти часа, но из-за торжественного дня распределения улицы были слишком загружены, и мы очутились на месте только полчаса спустя. Дворец, такой же белый, как и город, прятался в тени кленов и каштанов. Журчали струи фонтанов, в небольших бассейнах плескались карпы. Красиво и умиротворяюще.
Нас проводили в большой зал, где уже толпились будущие студенты с родителями, и оставили ждать назначенного часа. Желающих узнать свое место обучения было много, больше трех сотен. Причем, в этот день во дворец допускали людей всех сословий, потому что обучаться предстояло всем. В академии не будет титулов и рангов. Правда, и позволить себе обучение мог не каждый – определенная плата присутствовала – но для одаренных выходцев из незнатных родов существовали особые программы.
Родители тут же увидели знакомых, завязалась беседа, а я все больше нервничала. Поэтому, когда часы пробили полдень, была просто счастлива! Наконец-то ожиданию пришел конец. Заиграла музыка, и в зал вошел сам император в сопровождении супруги и свиты. Мы склонились перед ним, дожидаясь разрешения подняться. Император занял место на троне, и я смогла взглянуть на него. В последний раз мы с родителями были во дворце два года назад, и с той поры этот молодой еще мужчина заметно постарел. Сколько ему лет? Сорок пять. А выглядел он старше, чем я помнила. Гораздо старше. Видимо, действительно что-то неладно с наследником престола.